16. Yüzyılın kitle imha silahı: Hellburner

Yelken çağı döneminde, gemilerin ahşaptan yapıldığı zamanlarda, ateş denizcilerin baş düşmanıydı ve bu korkutucu araç, savaş zamanlarında düşman gemilerini batırmak için şeytani yollarla kullanılırdı.

Antik Yunanlılar tarafından başlatılan hileli bir yöntem, yanıcı malzemelerle dolu kendi gemilerini ateşe vermek ve düşman filosuna doğru itmektir.

Bu tür bir yangın gemisi, düşman üzerinde korkutucu bir hızla yıkıcı etki yaratabilirdi. 7. yüzyılda, Yunanlılar, nafta'nın kireç sıva ile karıştırıldığında su ile temas ettiğinde aslında tutuşan son derece patlayıcı bir ürün ürettiğini keşfettiler.

Bu, dünyanın ilk yangın çıkarıcı silahıydı ve Yunanlılar bunu yangın gemilerinde etkili bir şekilde kullandılar.

Gemi inşa teknolojisinin ilerlemesi ve barutun icadı, bu silahların yıkıcı potansiyelini artırdı. Yangın gemileri artık sadece düşman filosunu veya limanları ateşe vermek için araçlar değildi, aynı zamanda canavarca patlamalarla mümkün olduğunca çok gemiyi yok etmek için tasarlanmış yüzen bombalardı.

1585 kışında, Antwerp, İspanyol Hollanda'daki Habsburg kuvvetlerinin komutanı Alexander Farnese'nin ordusu tarafından kuşatıldı ve Farnese, Antwerp'i denizle kapatmak için Scheldt Nehri üzerinde bir köprü inşa etti.

Amacı, halkı açlıktan öldürmektir. Kuşatmayı kırmak için, Hollandalılar, çeşitli bilim alanlarında bilgisiyle önemli bir üne sahip olan İtalyan bir askeri mühendis olan Federigo Giambelli'yi işe aldılar.

Giambelli, köprüyü yok edeceğini ve şehrin filosundan seçtiği üç büyük ticaret gemisini kendisine teslim edilmesini talep etti. Giambelli'nin talebi reddedildi ve sadece Fortuyn ve Hoop adındaki iki küçük gemiyi almasına izin verildi.

Giambelli, Hollandalıların bu önemli bir anda cimriliğinden iğrenmiş olsa da, aynı zamanda bu sınırlı kaynaklarla bile gücünü sergilemeye kararlıydı.

Giambelli, iki gemiyi o zamana kadar Avrupa'nın gördüğü en büyük bombalardan ikisi haline getirdi. Onlara "cehennem yakıcılar" adını verdi.

Gemilerin içinde, Giambelli tuğla ve harç ile yapılmış, kırk ayak uzunluğunda, on altı ayak genişliğinde ve beş ayak kalınlığında bir "ateş odası" inşa etti.

Odanın içine 3 ton yüksek kaliteli çiçek tozu barut doldurdu ve ardından onu kurşunla mühürlenmiş eski mezar taşlarından yapılmış bir çatıyla kapattı.

Odanın üstünde ve etrafındaki boş alanlarda, şrapnel olarak hareket etmesi için kaya, demir parçaları ve diğer projektil karışımını doldurdu. Tüm bunlar, düzenli bir gemi görünümü vermek için geleneksel ahşap bir güverteyle kaplandı.

Fortuyn gemisine düzenli bir gecikmeli fitil yerleştirildi - yavaş ve istikrarlı bir şekilde yanarak, bombanın belirlenen bir süre sonra patlamasını sağladı. Ancak, Hoop'taki patlayıcı, bir teknoloji harikasıydı.

Giambelli, bir Antwerp saat yapımcısına kendisine belirli bir zamanda barut odasını vurmak, ateşlemek ve ateşlemek için bir mekanik zamanlayıcı yapmasını istedi. Bu, tarihteki ilk zaman bombasıydı.

Giambelli'nin planı, İspanyolların dikkatini çekmek için ardışık dalgalar halinde yaklaşık otuz ateş gemisi göndermekti, bu süre zarfında Fortuyn ve Hoop köprüye inebilirdi.

Ancak saldırının gerçekleştiği gece, 4 Nisan 1585'te, operasyondan sorumlu komutan hata yaparak tüm ateş gemilerini aynı anda gönderdi ve ardından iki cehennem yakıcısını takip etti. Fortuyn, köprüye ulaşmadan önce nehir kenarına oturdu. Bomba, İspanyol güçlerine çok az zarar veren kısmi bir patlama ile sönüp gitti.

Hoop, doğrudan köprüye doğru ilerledi ve ağır bir şekilde köprüye çarptı. Zamanlayıcı tamamlandığında, korkunç bir patlama geceyi paramparça etti, gemiyi buharlaştırdı ve anında sekiz yüz İspanyol askerini öldürdü.

Köprünün büyük bir kısmı da kayboldu. Birkaç an sonra, Giambelli'nin geminin içine doldurduğu mezar taşları ve demir şrapnellerin milyonlarca parçası gökyüzünden yağmaya başladı. Mil uzaklıktaki evler devrildi ve patlama sesi 35 kilometre uzaktaki insanları uyandırdı.

Bu zamana kadar yapılmış en büyük insan yapımı, önceden belirlenmiş patlamaydı. Bu tür bir çaba, İngiliz Kraliyet Mühendisleri'nin 450.000 kg patlayıcı ile Alman hatlarını patlatana kadar I. Dünya Savaşı'nda tekrarlanmayacaktı.

Askeri tarihçi Robert L. O'Connell, cehennem yakıcıları tarih boyunca yapılmış ilk kitlesel imha silahı olarak adlandırdı.

Saldırının çarpıcı başarısına rağmen, Hollandalılar saldırıyı izlemekte başarısız oldu ve İspanyolların toparlanmasına ve ahşap barikatı yeniden inşa etmesine izin verdi. Antwerp, sadece dört ay sonra teslim olmak zorunda kaldı.