ABD, 6. nesil savaş uçağı NGAD projesinde insansız uçak olasılığını değerlendiriyor

"Altıncı nesil bir savaş uçağı olacağından eminim. Mürettebatlı olacağından da oldukça eminim," diyor Kendall.

ABD Hava Kuvvetleri'nin uçağın bir pilota ve muhtemelen onu barındıracak bir kokpite ihtiyaç duyup duymayacağından emin olmaması, başlangıçta bu yıl içinde uçak için bir sözleşme imzalamayı planlamış olsa bile, servisin Yeni Nesil Hava Hakimiyeti (NGAD) savaş uçağı için en temel gereksinimleri bile yeniden gözden geçirmesi gerekebileceğini gösteriyor.

Olası değişikliklerden geniş bir şekilde bahseden Kendall, Hava Kuvvetleri'nin NGAD'nin tasarım ve kabiliyet gereksinimleri konusunda daha kapsamlı bir analiz yapmak için geri dönmesi gerektiği sonucuna varmanın "makul" olacağını söyledi.

"Şu anda ne yapacağımız ve nasıl ilerleyeceğimiz konusunda konuşmalar yapıyoruz" diyen Kendall, Hava Muharebe Komutanlığı'nın patronu General Ken Wilsbach'ın NGAD'ın 2024'te büyük olasılıkla devre dışı bırakılacağı yönündeki son yorumlarına karşı çıktı.

"[Wilsbach'ın] söyledikleri bu konudaki son söz değil."

Kendall son zamanlarda NGAD'de ciddi değişiklikler yapılması ihtimalini gündeme getirmiş ve daha önceki röportajlarında Hava Kuvvetleri'nin doğru konsepte ve makul bir fiyata sahip olmasını sağlamak için çalıştığını öne sürmüştü.

Düşüncelerini açıklayan Kendall, hava aracı ve motoru kapsayan genel fiyatın önemli bir husus olduğunu belirterek, enerji santralinin "bunun sadece bir parçası" olduğunu ve "tek başına büyük bir etken olmadığını" kaydetti.

Jetin yeniden tasarlanması gerektiğine ilişkin yorumlarının ardından insansız bir NGAD potansiyelinin ortaya atılması, Hava Kuvvetleri'nin pilot geleneğiyle gurur duyan meşhur "fighter mafia" arasında alarm zillerinin çalmasına neden olabilir.

Ancak Teal Group'tan analist J.J. Gertler, bunun Kendall'ın "ekibi şu ya da bu yöne sürüklemekten" kaçınmak için tüm seçeneklerini değerlendirmek konusunda ciddi bir yaklaşım benimsediğinin işareti olduğunu söyledi.

"[Hava Kuvvetleri'nin] sistemin tasarımını yeniden gözden geçirdiğini biliyorduk; kontrolleri kesmeden önce en az iki kez ölçüm yaptıklarını biliyorduk. Her iyi pilot gibi onlar da havalanmadan önce son bir kontrol listesinden geçiyorlar," diyor Gertler.

Gertler e-postasında, en azından isteğe bağlı olarak insanlı bir tasarım düşünmenin mantıklı olduğunu çünkü "gerçekten de ıssız olarak tasarlanmamış herhangi bir modern savaş hava sisteminin hala isteğe bağlı olarak mürettebatlı olduğunu" yazdı.

Örneğin, ağ ve fly-by-wire kontrolleri gibi modern teknolojiler "operatörün nerede oturduğunun önemli olmadığı" anlamına geliyor.

Aslında, bir platformu yerleşik hale getirme kararı, tasarımı ve kabiliyetleri yerleşik olmama kararından çok daha fazla yönlendirir.

Yani gerçek anlamda, platforma bir insan yerleştirmek için bir neden olmadıkça, insansızlık varsayılan hale geliyor" dedi.

Hava Kuvvetleri yetkilileri yıllardır NGAD'ın pahalı olacağını telkin ediyor ve Kendall sık sık zaten pahalı olan F-35 Müşterek Taarruz Uçağı'nın "katları" maliyet ölçütünü kullanıyor.

Ancak acil modernizasyon ihtiyaçları ve diğer kritik programların balonlaşan maliyetleri nedeniyle yetkililer artık hedeflerinin karşılanabilir olup olmadığını açıkça sorguluyor.

"Beş yıllık planımızda yaptıklarımıza bakarsanız - ki şu anda Hill'de - temel hesaplarımıza bakarsanız, orada, bilirsiniz, sürdürülebilir olmayacak bir şey yaptığımız açıktır" dedi.

"Bu sorunu da çözmemiz gerekiyor. Dolayısıyla, beş yıllık plan boyunca ele almamız gereken bir dizi karşılanabilirlik sorunumuz var. Ayrıca [NGAD için] doğru konsepte sahip olup olmadığımızı da incelememiz ve doğrulamamız gerekiyor."

Kendall'a göre bir başka husus da savaş uçağının operasyonlarını destekleyen tesisler.

"F-22 sınıfı bir uçağı desteklemek için gereken altyapı, deyim yerindeyse, bazı güvenlik açıklarına yol açıyor. Örneğin pist uzunluğu," dedi.

Gertler, Kendall gibi yetkililerin daha önce yaptıkları yorumlara bakılırsa, "NGAD'ın merkezi uçak gövdesi bileşeninde bir miktar gecikme sadece olası görünmekle kalmıyor, aynı zamanda zaten devam ediyor" gözleminde bulundu.

"Geçmişte yaygın bir uygulama olmayabilir, ancak programı başlattığınızda olduğu gibi ya da bundan 40 yıl sonra olmasını istediğiniz gibi bir dünya yerine gerçekliği içerecek şekilde tasarım yapmak için söylenecek çok şey var" diye ekledi.

"Değişen gerçekliğe uyum sağlamaya izin vermeyen bir tedarik programı, uygun bir sistem ortaya çıkarmayacaktır."

F-22 programının ortaya çıkışından bu yana, Hava Kuvvetleri'nin hava üstünlüğü elde etme konsepti, düşman hava savunmalarını geçebilen ve tehditleri tespit edilmeden önce ortadan kaldırabilen stealth bir sensör atıcı fikri etrafında dönüyor - servisin "nüfuz eden karşı hava" olarak adlandırdığı operasyonel bir konsept.

Kendall bu konseptin 1990'ların başında o zaman savunma bakanı olan Dick Cheney'e F-22'nin karşılaşabileceği en ciddi tehdit olarak görülen Suriye'deki katmanlı Sovyet hava savunma sistemleri hakkında brifing verdiğinden beri pek değişmediğini söyledi.

Ancak o zamandan bu yana geçen on yıllar içinde savaş alanları değişti ve Kendall Hava Kuvvetleri'nin şu anda giderek daha sofistike hale gelen hava savunmaları, gelişmiş karşı-gizlilik teknolojileri ve bir hedefin tespit edilip imha edilebileceği menzili büyük ölçüde artırmak için inşa edilen yeni sensörler ve silahları içeren bir Çin tehditleri listesine baktığını söyledi.

NGAD konseptini potansiyel olarak körelten yeni bir teknolojinin ortaya çıkıp çıkmadığı sorulduğunda Kendall, artan tehditleri "zaman içinde biriken" olarak nitelendirdi.

Ancak alternatif bir operasyonel konseptin NGAD gereksinimlerinde değişikliklere yol açabileceğini de ima etti.

Kendall, "Bir şeyin belirli bir nesline sahipseniz, onun bir sonraki neslini satın alacağınızı ve o zaman benzer özelliklere, benzer bir çalışma konseptine sahip olacağını, ancak sahip olduğunuzdan daha iyi olacağını varsaymak doğaldır" dedi.

"NGAD'ın gittiği yönü belirleyen de bu felsefeydi. Ama artık Suriye ile karşı karşıya değiliz. Artık Sovyetler Birliği'ne karşı da değiliz" dedi.

"Hızlandırma mücadelesi olarak öncelikle Çin'le karşı karşıyayız. Ve doğru şeyi yaptığımızdan emin olmalıyız."

AeroDynamic Advisory'de havacılık ve uzay analisti olan Richard Aboulafia, Hava Kuvvetleri'nin NGAD'ın operasyonel gereklilikleri konusundaki şaşkınlığının "gerçek hava hakimiyeti ve hava üstünlüğünün artık mümkün olmayabileceği fikrine işaret ettiğini" belirtti - hem Rusya hem de Ukrayna'nın Ukrayna'daki savaş boyunca gökyüzünde sürekli kontrol kurmakta zorlanması bu fikrin altını daha da çizdi.

"Bu, çok daha fazla ölümcüllüğün olduğu, tehditlerin çok daha fazla yayıldığı ve karşı tarafın hava savunmasını gerçekten yok etme şansının daha az olduğu, bu durumda kaynak kullanımınızın çok farklı göründüğü bir dünyaya işaret ediyor" dedi.

Sonuç olarak Aboulafia, Hava Kuvvetleri'nin mürettebatlı bir altıncı nesil avcı uçağına ihtiyacı olduğuna inandığını, ancak servisin tasarım gereksinimleri ve bütçesinde gecikmelere neden olabilecek "temel bir çelişki" ile karşı karşıya olduğunu söyledi.

Ekonomiklik kaygıları doğal olarak servisi daha az menzile sahip daha küçük bir uçağa itecektir, ancak daha gelişmiş bir Çin tehdidi, daha fazla paraya mal olacak daha büyük, daha yetenekli, uzun menzilli bir jet gerektirebilir.

"Hangisinin [doğru seçenek] olduğunu bilmiyorum ve bilmemeleri de mümkün, ancak yeniden tasarım varsa, bu çok çelişkili iki yön" dedi.

Kendall ise NGAD'ın sadece platformun yetenekleriyle ilgili olmadığını, aynı zamanda İşbirlikçi Savaş Uçağı (CCA) olarak bilinen gelecekteki loyal wingman, uzay yeteneklerini ve yeni bir silah ürününü senkronize eden ölüm ağına nasıl uyduğuyla ilgili olduğunu söyledi.

"CCA'larla birlikte çalışması gerekecek. Uzay tabanlı destek ve diğer araç dışı destekleri içeren bir mimaride ve en gelişmiş silahlarımızı kullanan bir mimaride çalışması gerekecek" dedi.

"Dolayısıyla burada gerçekten dikkatli olmak ve nihai taahhüdü vermeden önce doğru yolda olduğumuzdan emin olmak için bir fırsatımız var."