ABD Başkanı’nın artık yeni bir helikopteri var: VH-92A Patriot

Bu dönüm noktası, helikopterin kritik güvenli iletişim paketine ilişkin uzun süredir devam eden endişelerin giderildiği anlamına geliyor.

Bu tarihi uçuş aynı zamanda Deniz Piyadelerinin Lockheed Martin tarafından teslim edilen 23. ve son Patriot örneğini teslim aldıklarını duyurdukları gün gerçekleşti.

VH-92 için planlanan ilk Marine One sortisi dün öğleden sonra gerçekleşti ve Başkan Joe Biden, Chicago, Illinois'deki O'Hare Uluslararası Havaalanı'nda helikoptere binerek, şehirde yapılacak Demokrat Ulusal Kongresi'ne katılmadan önce Chicago'daki Soldier Field'a uçtu.

Ayrıca bugün, Başkanlık Helikopterleri Program Ofisi (PMA-274) ve Deniz Piyadeleri, son VH-92'nin teslimatının bu ay gerçekleştiğini ve rekor programın tamamlandığını duyurdu.

Toplam 23 adet VH-92A helikopter envanteri 21 operasyonel ve iki test uçağından oluşuyor.

ABD Donanması'na göre, “Bu miktar, uçakların yönetici kaldırma misyonunu desteklemeye hazır olmalarını, çeşitli bakım seviyelerinden geçmelerini, yaşam döngüsü yükseltmelerini ve pilot / mürettebat eğitimi için varlıklar sağlamalarını sağlar.”

Hava denizaltı savunma harbi, taarruz ve özel görev programlarından sorumlu program icra subayı Tuğgeneral David Walsh yaptığı basın açıklamasında “Bu istisnai ekip VH-92A için rekor programı bütçe ve program dahilinde başarıyla tamamladı” dedi.

VH-92 filosu Marine Helicopter Squadron One (HMX-1) tarafından işletilmektedir ancak şimdiye kadar bu birim bu tipi Başkan, ailesi ve en yakın danışmanlarını yurtiçi ve yurtdışında dolaştırmak için “birincil helikopter kaldırma platformu” olarak kullanamamıştır.

Bu arada Marine One görevleri (bu çağrı işareti resmi olarak sadece Başkan uçaktayken kullanılıyor) HMX-1'in eski 'beyaz üst' başkanlık helikopterleri filosu, yani VH-92'nin yerini alması planlanan 10 VH-3D ve altı VH-60N uçağı kullanılarak gerçekleştiriliyordu.

Donanma bugün itibariyle HMX-1'de dokuz adet VH-92'nin görev yaptığını açıkladı.

VH-92'nin Marine One görevi için onay almasına giden yol uzun oldu.

Eski başkanlık helikopterlerinin yerini alacak VXX ihalesi kapsamında Sikorsky'nin VH-92'si başlangıçta Leonardo AW101'in bir türevi olan Lockheed Martin VH-71 Kestrel'e karşı kaybetti.

Ancak geliştirme maliyetleri hızla artınca, yarışma 2010 yılında yeniden başlatıldı ve 2013 ortalarında diğer tüm adaylar ihaleyi terk ederek Sikorsky'yi galip bıraktı.

Mayıs 2014'te VH-92'nin VXX ihalesini kazandığı ve Sikorsky'nin aynı ay 1,2 milyar dolarlık bir geliştirme sözleşmesi aldığı açıklandı.

Deniz Piyadeleri 2018 yılı itibariyle VH-92'nin 2022 yılı bitmeden VH-3D ve VH-60N'lerin yerini tamamen almasını bekliyordu.

Servis, 2019'da VH-92'lerin 2020'ye kadar bazı kapasitelerde faaliyet göstereceğini tahmin ediyordu.

Deniz Piyadeleri sonunda Nisan 2022'de VH-92 ile ilk operasyonel kabiliyeti ilan etti, ardından tipin Görev İletişim Sistemi (MCS) ile ilgili sorunlar, burada daha fazla okuyabilirsiniz, başkanlık hava ikmal rolünde gerçekten uçmasını engelledi.

Mayıs 2022 itibariyle The War Zone, MCS'nin onarımı için zaman çizelgesinin hala belirlenmediğini ve Donanma'nın ihtiyaç duyulan onarımın finansmanı konusunda sorular sormaya başladığını bildirdi.

VH-92'nin güvenli iletişim sistemlerinin Marine One görevini yerine getirebilmesi için hayati önem taşıdığı açıktır.

Bu sistemler olmadan Başkan ve üst düzey danışmanları, örneğin ABD'nin nükleer caydırıcı yeteneklerinin devreye sokulabilmesini sağlayan Ulusal Komuta Otoritesi için gerekli iletişim imkanına sahip olamıyorlardı.

Bunun yanı sıra, helikopterin motor egzozunun Beyaz Saray'ın bahçesini yakmasıyla ilgili sorunlar da yaşandı.

Egzoz sisteminde gerekli değişikliklerin yapılıp yapılmadığı hala belirsizliğini korusa da, O'Hare'den yapılan operasyonlar gibi başka yerlerdeki konuşlandırmalar için çimden operasyon yapmak geçerli değildir.

VH-92'nin başkanlık hava ikmal görevi için resmen onaylanmasıyla birlikte helikopter dünya çapında daha sık görülmeye başlanacak.

Normalde, herhangi bir Başkanlık gezisi HMX-1'den en az iki helikopter tarafından desteklenir ve ABD Hava Kuvvetleri C-17 Globemaster III uçakları kullanılarak varış noktalarına taşınır.

Çoğu zaman, konvoy kullanımdayken, uçaklar askıda kalır ancak Başkan'ı yakın bölgenin dışında daha güvenli bir yere götürmek için uçmaya hazırdır

Bununla bağlantılı olarak, VH-92'ler şimdiye kadar bazı acil durum operasyonları için uçuyorlardı ve hatta şimdiye kadar Başkan'ı uçağa almadan onunla birlikte hareket ediyorlardı.

Örneğin 2023'ün başlarında tek bir VH-92, Başkan Biden'ın ziyareti öncesinde “bekleme kapasitesinde” Las Vegas'a konuşlandırıldı.

Uzun zamandır beklenen bu görev, nihayet VH-92'nin başkanlık hava ikmal rolünü üstlenmeye hazır olduğunu ve emektar VH-3D ile biraz daha az eskimiş olan VH-60N'nin tamamen değiştirilmesinin artık gerçeğe dönüştüğünü gösteriyor.