ABD, Boeing ile KC-46 tankerleri için sözleşme imzaladı

Şirketten yapılan açıklamada, tankerlerin 11. partisini kapsayan KC-46 ihalesinin Boeing'in dünya genelinde sözleşme imzaladığı tanker sayısını 168'e çıkaracağı belirtildi.

Boeing 2019'dan bu yana Hava Kuvvetlerine 89 adet KC-46 ve Japonya Hava Öz Savunma Kuvvetlerine de dört adet KC-46 teslim etti. İsrail Boeing'den dört adet KC-46 satın alıyor ve teslimat 2025 yılında başlayacak.

Pentagon'a göre, Boeing'in Everett, Washington'daki fabrikasında inşa edilen 15 KC-46 üzerindeki çalışmaların Haziran 2028 sonuna kadar tamamlanması gerekiyor. Hava Kuvvetleri 13 parti halinde 179 adet KC-46 satın almayı planlıyor, ancak servis KC-135'i emekliye ayırırken geçici bir çözüm olarak daha fazlasını satın alabilir.

KC-46, servis eski tankerleri modernize edip emekliye ayırdıkça Hava Kuvvetleri filosunda giderek daha önemli bir rol üstleniyor. Kaliforniya'daki Travis Hava Kuvvetleri Üssü'nde bulunan son KC-10 Extender Eylül ayında hizmet dışı bırakıldı.

Ekim ayında Hava Kuvvetleri, Pegasus'un ilk tam operasyonel konuşlandırması için Orta Doğu'ya bir KC-46 filosu konuşlandırdı.

305'inci Seferi Hava Yakıt İkmal Filosu Komutanı Binbaşı Andrew Doenitz konuşlandırmaya ilişkin yaptığı açıklamada, “KC-46A daha önce [ABD Merkez Komutanlığı sorumluluk alanında] faaliyet göstermiş olsa da, bu konuşlandırma sürekli KC-46A sefer operasyonları için temel oluşturuyor” dedi.

Ancak servisin gelecekteki filosunun neye benzeyeceği hala belirsizliğini koruyor. Hava Kuvvetleri 2030'lu yıllarda NGAS ya da yeni nesil havada yakıt ikmal sistemi olarak adlandırılan bir tanker tanıtmak istiyor. NGAS, karma bir kanat tasarımına ve gizli yeteneklere sahip olabilir ve Çin gibi büyük bir düşmana karşı tartışmalı hava sahasında çalışabilen daha hayatta kalabilir bir tanker olması amaçlanıyor.

Bununla birlikte, Hava Kuvvetleri büyük bir bütçe sıkıntısıyla karşı karşıya olduğu için modernizasyona ihtiyaç duyan başka kilit filo alanlarına da sahip. Hava Kuvvetleri Komutanı Frank Kendall bu ayın başlarında yaptığı açıklamada, hizmetin NGAS tankeri, Yeni Nesil Hava Hakimiyeti olarak bilinen gelecekteki bir savaş uçağı ve İşbirlikçi Savaş Uçağı adı verilen otonom drone wingmen kombinasyonunu karşılayamayabileceği konusunda uyardı.

KC-46 programı yıllardır maliyet aşımları, kalite sorunları ve uzaktan yakıt ikmali görüş sistemiyle ilgili sorunlar nedeniyle sorun yaşadı ve Boeing'e milyarlarca dolarlık masraf çıkardı. Son olarak Boeing, kısmen uzun bir makinist grevinin neden olduğu KC-46 için 661 milyon dolarlık bir masraf bildirdi.

Boeing ayrıca Perşembe günü Deniz Kuvvetleri'nden yedi adet P-8A Poseidon deniz devriye uçağı sağlamak üzere yaklaşık 1.7 milyar dolar değerinde bir sözleşme daha aldı.

Bu ilave yedi P-8 ile birlikte Donanma için sözleşmeye bağlanan uçak sayısı 135'e, dünya genelinde ise 207'ye yükselecek. Amerika Birleşik Devletleri, Birleşik Krallık, Avustralya, Hindistan, Norveç, Yeni Zelanda, Güney Kore, Almanya ve Kanada şu anda Boeing'in P-8 müşterileridir ve dünya çapında 170 Poseidon teslim edilmiş ya da hizmettedir.