ABD Hava Kuvvetleri'nin bir sonraki nükleer füzesi maliyet artışının ardından risk altında

ABD Hava Kuvvetleri sözcüsünün Defense News'e yaptığı açıklamaya göre Northrop Grumman yapımı LGM-35A Sentinel kıtalararası balistik füzesi ilk maliyet tahminlerini aştı ve kritik bir Nunn-McCurdy ihlaline maruz kaldı.

Hava Kuvvetleri Perşembe günü Kongre'yi ihlal konusunda bilgilendirdi.

Hava Kuvvetleri, Savunma Bakanlığı'nın Sentinel programını gözden geçireceğini ve programın yeniden yapılandırılmasına ya da tamamen iptal edilmesine karar vereceğini söyledi.

Hava Kuvvetleri sözcüsü, "OSD Sentinel programına ilişkin incelemesini tamamlayana kadar mevcut sözleşme kapsamındaki çalışmalar devam edecek" dedi.

"Güçlü bir nükleer caydırıcılığı sürdürmek, ulusumuzu korumak ve müttefiklerimizi nükleer bir saldırıdan korumak için kritik öneme sahiptir."

Sentinel programının, ABD nükleer üçlüsünün bir parçası olarak Hava Kuvvetleri'nin Soğuk Savaş döneminden kalma LGM-30G Minuteman III ICBM'sinin yerini alması planlanıyor.

Northrop Grumman 2020 yılında Sentinel'i inşa etmek için 13.3 milyar dolarlık bir sözleşme imzaladı ve programın başlangıçta yaklaşık 96 milyar dolara mal olması bekleniyordu.

Hava Kuvvetleri, Sentinel için birim başına toplam maliyetin, programın maliyet, program ve performans hedefleri 2020'de 118 milyon dolar olduğunu söyledi. O zamandan bu yana bu rakam en az %37 artarak yaklaşık 162 milyon dolara ulaştı ve bu maliyet aşımı sürecini tetikledi.

Kritik Nunn-McCurdy ihlali, büyük bir savunma satın alma programının maliyetinin mevcut maliyet hedeflerinin %25 veya orijinal maliyetin en az %50 üzerine çıkması durumunda ilan edilir.

Savunma Bakanlığı böyle büyük bir maliyet aşımı meydana geldiğinde Kongre'yi bilgilendirmeli ve programın ulusal güvenlik için gerekli olduğunu ve devam etmesi gerektiğini belgelemelidir.

Pentagon ayrıca Kongre'ye Sentinel programının daha ucuz bir alternatifi olmadığını, yeni maliyet tahminlerinin makul olduğunu, maliyet artışını karşılamak için finansmanı kesilebilecek diğer programlardan daha yüksek bir önceliğe sahip olduğunu ve programın yönetim yapısının daha fazla maliyet artışını kontrol edebileceğini belgelemek zorunda olacak.

Bu belgelendirme gerçekleşmezse program sonlandırılacaktır.

Satın alma ve idameden sorumlu savunma müsteşarı William LaPlante yaptığı açıklamada "Sentinel'in bakanlığın en büyük, en karmaşık programlarından biri olduğunu" ve Pentagon'un bu programa yardımcı olmak için çeşitli adımlar attığını söyledi.

LaPlante, Savunma Bakanı Lloyd Austin'in Aralık 2022'de Sentinel programını Pentagon'un en önemli programlarından biri olarak ilan ettiğini ve tedarik zincirinde öncelik verdiğini söyledi.

LaPlante ayrıca 2023'te programın takvime uygun ilerlemesini sağlamak amacıyla satın alma stratejisinde yapılan değişiklikleri onayladığını söyledi.

LaPlante, "[Nunn-McCurdy deklarasyonu ışığında] departmanın yasal sorumluluklarını yerine getirmeye ve maliyet artışına hangi faktörlerin neden olduğunu belirlemek için programın sağlam bir incelemesini yapmaya hazırız" dedi.

"Bunu yaparken, Kongre'deki ortaklarımızı bilgilendirecek ve mümkün olan en geniş ölçüde açık iletişimi sürdüreceğiz."

Sentinel'in mühendislik ve üretim geliştirme aşamasında ana yüklenici olan Northrop Grumman, Defense News'e yaptığı açıklamada programda "önemli ilerleme" kaydettiğini ve tasarımını olgunlaştırmak ve riski azaltmak için kilometre taşlarına ulaştığını söyledi.

Northrop Grumman, "EMD sözleşmesi üzerindeki çalışmalarımızın bir parçası olarak ekibimiz, inşaat projeleri, üretim ve silah sisteminin konuşlandırılmasını da içerecek şekilde programın gelecek aşamaları için satın alma maliyeti tahminlerini değerlendiren ve güncelleyen Hava Kuvvetleri'ni desteklemeye kararlıdır" dedi.

"Bu temel ulusal güvenlik yeteneğinin teslimine doğru ilerlerken EMD sözleşmesi kapsamındaki taahhütlerimizi yerine getirmeye ve yerine getirmeye devam etmeye odaklandık."

Hava Kuvvetleri, Sentinel'in ilk operasyonel kabiliyete ulaşabileceği tarihin de artık iki yıl kayabileceğini söyledi. Sentinel'in başlangıçta 2029 yılında IOC'ye ulaşması bekleniyordu.

Hükümet Sorumluluk Ofisi geçen yıl bu tarihin 2030 baharına kadar sarkabileceği uyarısında bulunmuştu ve program şimdi programın daha da gerisine düşüyor gibi görünüyor.

Hava Kuvvetleri, IOC gecikmesinin de Nunn-McCurdy sürecinin bir parçası olarak gözden geçirileceğini söyledi.

Hava Kuvvetleri Sentinel'in maliyet artışının büyük kısmının programın en karmaşık bölümü olan komuta ve fırlatma bölümünden kaynaklandığını belirtti.

Hava Kuvvetleri, bunun 400'den fazla yeni fırlatma tesisi inşa etmeyi ve binlerce mil fiber optik ağ döşemenin yanı sıra yüzlerce arazi sahibinden kalıcı ve geçici gayrimenkul irtifak hakkı edinmeyi içerdiğini de sözlerine ekledi.

Hava Kuvvetleri, Sentinel programının ayrıca beş eyalete yayılan füze kanatları boyunca 7.500 milden fazla kamu hizmeti koridoru inşa etmesi ve 400 ICBM'yi tetikte tutması gerekeceğini söyledi.

Hava Kuvvetleri, füzenin kendisinde benzer şekilde ciddi bir maliyet artışı görmediğini söyledi.

Hava Kuvvetleri Sekreteri Frank Kendall Kasım 2023'te Sentinel programının "zorlandığını" ve maliyetlerinin artabileceğini söyledi.

Kendall, Sentinel programının ölçeğini ve karmaşıklığını "muhtemelen Hava Kuvvetleri'nin şimdiye kadar üstlendiği en büyük şey" olarak nitelendirdi ve fırlatma komplekslerinin inşası, gayrimenkul geliştirme ve inşaat mühendisliği çalışmalarını özel zorluklar olarak vurguladı.