Altıncı nesil savaş uçakları hava muharebelerini nasıl değiştirecek?

Uzmanlar ve emekli ABD Hava Kuvvetleri subayı, yeni nesil savaş uçaklarının daha yüksek hız, menzil ve düşman hava sahasının derinliklerine nüfuz etme kabiliyeti getirebileceğini ve hatta devrim niteliğinde yeni bir motor türüne sahip olabileceğini söylüyor.

Şimdi, dünyanın dört bir yanındaki ordular, altıncı nesil uçak olarak nitelendirilebilecek kadar önemli teknolojik sıçramaları temsil edeceğine inandıkları jetler üzerinde çalışıyorlar.

Emekli Hava Kuvvetleri Korgenerali Clint Hinote Defense News'e verdiği demeçte, altıncı nesil bir uçağın kesin tanımı henüz yapılmamış olsa da, uzmanların bazı ortak özellikler üzerinde hemfikir olduğunu söyledi.

Hava Kuvvetleri'nin altıncı nesil bir savaş uçağı ailesi kurma çabası Yeni Nesil Hava Hakimiyeti ya da NGAD olarak biliniyor ve uzmanlar platformdan pek çok şey yapmasının isteneceğini söylüyor.

Hava Kuvvetleri'nin strateji, entegrasyon ve gereksinimlerden sorumlu eski genelkurmay başkan yardımcısı Hinote, "Hızlı olmasını istiyorsunuz, yüksekten uçmasını istiyorsunuz" dedi.

"Uzun bir yol uçmasını istiyorsunuz. Mümkün olduğunca stealth olmasını istiyorsunuz - sadece radar frekansında değil ... [aynı zamanda] kızılötesi spektrumda da."

Hinote ve emekli F-16 pilotu ve Mitchell Havacılık ve Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nde kıdemli araştırmacı olan Heather Penney, hız, stealth ve menzilin altıncı nesil bir savaş uçağının en önemli unsurları arasında yer alacağını söyledi - özellikle de Pasifik'te uzun mesafeleri aşması ve Çin'in kontrolündeki hava sahasına girmesi gerekiyorsa.

Penney, "Menzil ve nüfuz etme yeteneği, özellikle Pasifik tiyatrosuna ve Çin'e birincil tehdit olarak baktığımız göz önüne alındığında, altıncı nesil uçaklar için kesinlikle kritik olacaktır" dedi.

Hinote, F-22 ve F-35 gibi beşinci nesil uçakların ABD ordusunun hala Avrupa ve NATO odaklı bir zihniyete sahip olduğu bir dönemde tasarlandığını söyledi.

Hinote, "[F-35] gereksinimleri temelde Soğuk Savaş'ın hemen ardından geliştirildi," dedi.

"Bu kısa menzilli bir avcı uçağı. Bu, her yerde operasyon yapabileceğiniz yüzlerce pistin bulunduğu NATO'da tamamen mantıklı. Durumun çok daha farklı olduğu [ve] operasyon yapabileceğiniz sadece birkaç pistin bulunduğu Pasifik'te ise hiçbir anlam ifade etmiyor."

Hinote, konumunu belli etmeden iletişim kurabilmesi gerektiğini ve bugün beşinci nesil uçakların taşıdığından daha büyük faydalı yükler taşıyabilmesi gerektiğini söyledi.

Hinote, "Bu, savaş alanında ve hava sahasında, gerekirse güç kullanarak, hava üstünlüğü kavramıyla iradenizi uygulayabileceğiniz bir konuma gelmenizi sağlar" dedi.

Penney, stealth kaplamasına zarar vermeden bir uçağın bakımını yapabilmenin çok önemli olacağını söyledi.

F-117A Nighthawk ve B-2 Spirit bombardıman uçağı gibi uçaklardaki stealth teknolojisinin ilk versiyonlarının hassas ve bakımı zor olduğunu söyledi.

Penney, gizliliğin yıllar içinde daha pratik ve güvenilir olmak için önemli adımlar attığını ve altıncı nesil bir savaş uçağının stealth yeteneklerinin de bakımı yapılabilir olmak ve daha iyi performans sağlamak için bir adım daha ileri gitmesi gerektiğini söyledi.

Hinote ve Penney, yeni nesil uçakların hem büyük miktarda ayrıntılı veriyi alması hem de bunları savaş alanını düzenleyecek şekilde birleştirmesi gerektiğini söyledi.

Penney, altıncı nesil bir uçağın "sadece ileriye değil, aynı zamanda yana ve arkaya bakan, radar, kızılötesi ve diğer frekanslar gibi [çoklu] fenomenlere bakan bu gelişmiş sensörlere sahip olması gerektiğini" söyledi.

Hava Kuvvetleri, NGAD'ın "sistem ailesi" konseptinin bir parçası olarak işbirlikçi savaş uçağı ya da CCA olarak bilinen yapay zeka ile çalışan loyal wingman’larla birlikte çalışmasını istiyor.

CCA'lar saldırı görevlerini yerine getirebilir, düşman radarlarını karıştırabilir, keşif yapabilir ve hatta tuzak görevi görebilir.

Hava Kuvvetleri şu ana kadar NGAD'ın adaptif motor olarak bilinen ve uçuş durumuna bağlı olarak farklı, daha verimli konfigürasyonlara geçebilen yeni bir tür tahrik sistemine sahip olmasını planladı. Pratt & Whitney ve General Electric Aerospace, Yeni Nesil Uyarlanabilir Tahrik programının bir parçası olarak kendi uyarlanabilir motorlarını geliştirmektedir.

Ancak Hinote, uyarlanabilir bir motorun çok pahalı olacağını söyledi.

Hava Kuvvetlerini NGAD için planlarını ve tasarımlarını yeniden gözden geçirmeye iten ciddi bütçe sıkıntıları nedeniyle, servis NGAD'ın fiyatını düşürmek için motorunu küçültüp küçültmemeyi düşünüyor.

Hava Kuvvetleri Sekreteri Frank Kendall Haziran ayında Defense News ile yaptığı bir röportajda NGAD'ın motorunu daha küçük ve daha az karmaşık hale getirmenin düşünülen bir seçenek olduğunu söyledi.

Ancak Hinote, daha iyi it dalaşı kabiliyetinin altıncı nesil avcı uçaklarının istek listesinde yer almayacağını söyledi.

Hinote, bu uçakların yavaş hızda manevra kabiliyetinde ilerleme kaydetmesini ya da savaş uçaklarının nispeten yakın mesafelerde karşı karşıya gelmesini sağlayacak toplara vurgu yapmasını beklemiyor.

Hinote, "F-22 daha önce hiç görmediğimiz şekilde yüksek bir [hücum açısı] elde edebiliyor," dedi.

"Sukhoi Su-57 de aynı şey. Pasifik'te hava üstünlüğü sağlamak için uygun olduğunu düşünmüyorum."

Savunma Bakanlığı uçak nesillerine ilişkin kesin ve katı bir sınıflandırma tutmuyor.

Ancak 2017 yılında Virginia'daki Langley-Eustis Ortak Üssü'nden bir sözcü bu konuda bir girişimde bulundu.

633'üncü Hava Üs Kanadının halkla ilişkiler ofisinden Jeffrey Hood köşe yazısında, İkinci Dünya Savaşı'nın ardından ortaya çıkan ilk nesil savaş uçaklarının, daha önce standart olan dik kanatların aksine yeni jet teknolojisinden ve süpürülmüş kanatlardan yararlandığını söyledi.

Ancak F-86 Sabre gibi bu savaş uçakları sonik hızların altında ve makineli tüfeklerle sınırlıydı.

Chuck Yeager 1947'de ses duvarını aştıktan sonra tüm bunlar değişti.

Hood, bunun F-104 Starfighter gibi Mach 1 ve hatta Mach 2'yi aşabilen ve üzerinde radar ve havadan havaya füzeler taşıyan ikinci nesil jetlere kapı açtığını yazdı.

Vietnam dönemindeki F-4 Phantom'u da içeren üçüncü nesil, gelişmiş radarlar ve düşmanları görsel menzilin ötesinde vurabilecek daha iyi güdümlü füzeler içeriyordu.

Ardından F-14 Tomcat, F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon ve F-18 Hornet geldi - yüksek G-kuvvetlerinde manevra yapabilen, bilgi paylaşmak için dijital veri bağlantılarını kullanan, birden fazla hedefi takip edebilen ve lazerler ya da GPS rehberliği kullanarak yüzey hedeflerini vurabilen dördüncü nesil avcı uçakları.

Mitchell Institute for Aerospace Studies tarafından 2016 yılında yayınlanan bir çalışmada, şu anda emekli olan General Jeff Harrigian, F-22 ve F-35 gibi beşinci nesil avcı uçaklarının gizlilik, gelişmiş öz savunma, algılama ve karıştırma yetenekleri, entegre aviyonikler ve daha fazlasını içerdiğini söyledi.

Ve bakış açısına bağlı olarak, ilk altıncı nesil uçak çoktan uçuyor olabilir.

Northrop Grumman, B-21 Raider bombardıman uçağını ilk altıncı nesil uçak olarak lanse etti.

B-21'in 2022'de piyasaya sürülmesinden önce Defense News'e bir röportaj veren bir Northrop yetkilisi, bombardıman uçağının son teknoloji gizliliği, açık sistem mimarisi kullanımı ve sensörleri birden fazla alandaki atıcılara bağlamak için gelişmiş ağ ve veri paylaşım teknolojilerini kullanmasının onu "altıncı nesil sistemlerin ilki" yaptığını söyledi.

Penney, bu yeteneklerin B-21'in altıncı nesil bir uçak olarak nitelendirilmesi için muhtemelen yeterli olduğunu söyledi, ancak yüksek sınıflandırma seviyelerinin dışarıdan gözlemcilerin abartıyı karşılayıp karşılamadığını ölçmesini zorlaştırdığını söyledi.

Hinote, Northrop'un iddialarına biraz daha şüpheci bakıyor ve bunun daha çok bir pazarlama açısı olduğunu düşünüyor, ancak bu nesil tanımlarının büyük ölçüde fikir meselesi olduğunu belirtiyor.

Hinote, "Eğer buna altıncı nesil demek istiyorlarsa, elbette," dedi.

"B-21'in görünmezlik özelliklerinin ve açık mimarisinin onu otomatik olarak elimizdekinde bir nesil değişikliği yaptığına inanmıyorum. Bu artımlı bir adım, iyi bir adım, bunu yaptığımız için memnunum, ancak muhtemelen gerçekten nesilsel olacak kadar büyük değil."