Altıncı yüzyıl Bizans denizcileri arasında dehşet yaratan balina Porphyrios'un hikayesi

Herman Melville'in Moby Dick adlı romanında, yazar balina avcılığı yapan balina avcılarına karşı dönen birçok olayı anlatır, teknelerini hatta gemilerini bile saldıran balinaların sayısız örneği vardır.

Edebiyat dünyasının beyaz balinasının yaratıcısının esin kaynağı olan bu öykü, bir diğer dev albino balina olan Mocha Dick'in yanı sıra bir diğer hikayeden alınan ılgınç bir hikaye ile birleştirilmiştir.

Ancak Melville, aynı zamanda 6. yüzyılda gerçekleşen daha eski bir olaya da birkaç satır ayırır: Porphyrios'un hikayesine, Bizans denizcilerine dehşet salan, o kadar çok gemiyi batıran bir deniz canavarının hikayesine.

Başlangıç metninde belirtildiği gibi, Porphyrios'un tehdidinin temel hikayesi, tarihçi Procopius'un eserlerinde, özellikle de Justinianus'un hükümdarlığını anlamak için temel kaynaklardan biri olan "Savaşların Tarihi" ve "Saklı Tarih" adlı eserlerinde yer alır.

Procopius, bu canavarı bir balina olarak tanımlar ve hatta ölçülerini verir: 45 feet uzunluğunda (13.7 metre) ve 15 feet genişliğinde (4.6 metre). Melville'in belirttiği gibi, Procopius cinsiyetini veya hangi tür balina olduğunu belirtmez; çünkü o dönemde deniz yaşamı hakkında pek bilgi yoktu. Amerikalı yazar, bu canavarın bir dişi balina olduğuna inanır.

Gerçekte hangi türden olduğu belirsizdir ve hangi türe ait olduğunu belirleyecek herhangi bir kanıt bulunmamaktadır.

Bazı yazarlar, genellikle Akdeniz'de bulunan orkaların olabilirliğini öne sürerler, ancak bu Procopius'un bahsettiği boyutlarla uyuşmamaktadır; çünkü orkalar genellikle erkeklerde sekiz metreyi aşmazlar ve dişiler daha küçüktür.

Bu nedenle, daha yaygın bir görüş, Porphyrios'un bir dişi balina olduğudur; çünkü dişi sperm balinalar 20 metreyi aşabilir ve elli tondan fazla ağırlığa ulaşabilir, gemilere meydan okuma cesaretini gösterebilecek yeterli büyüklüğe sahiptirler.

Aslında, daha önce bahsedildiği gibi, sperm balinalarının, ya rahatsız hissettiklerinde ya da yavrularını korumak amacıyla, takip eden gemilerin gövdelerine kocaman başlarıyla çarptığına dair birçok rapor bulunmaktadır - ki bu başları, toplam uzunluklarının üçte birini oluşturur.

Bazen bu karşılaşmalar yanlışlıkla saldırı olarak algılanabilir. Sperm balinaları gruplar halinde yaşar ve doğal düşmanları yoktur, hatta orkalar ve köpek balıkları, ara sıra genç, yaşlı veya hasta bireyleri avlayabilir.

Ancak bunun için, bu savunmasız bireyi çevreleyerek koruma amacıyla benimsenen "Marguerite formasyonu"nu kırmak için grup halinde avlanmaları gerekir.

Porphyrios'un bir dişi İspermeçet balinası olma hipotezinin aksine, Procopius'un onun yunusları yediğinden bahsetmesidir - bu hikayenin süslenmiş bir versiyonu veya birlikte yüzerken yapılan bir gözlem hatası olabilir - ve İspermeçet balinaları genellikle doğu Akdeniz'e girmezler. Batı Akdeniz'de bulunabilirler, ancak Procopius'un rapor ettiği saldırıların meydana geldiği coğrafi bölge doğu Akdeniz'dedir.

Özellikle Propontis olarak adlandırılan ve Çanakkale Boğazı ile Boğaziçi aracılığıyla Ege Denizi'ni Karadeniz'den ayıran Marmara Denizi'nden bahsedilmektedir.

Bu sulardan Konstantinopolis'e, Doğu Roma İmparatorluğu'nun başkentine kadar uzanmaktadır. Ancak Moby Dick'teki aynı pasajda, Melville bu konuda emin değildir:

Uzun bir süre boyunca, dişi sperm balığının Akdeniz ve bu sularla bağlantılı derin sularda her zaman bilinmediğini hayal ettim.

Hatta şimdi bile, bu denizlerin, mevcut durumlarına göre belki de hiçbir zaman, onun alışılagelmiş uğrak yerlerinden biri olamayacağına kesinlikle inanıyorum.

Ancak daha sonraki araştırmalar, bana modern zamanlarda Akdeniz'de dişi sperm balığının izole örneklerinin bulunduğunu kanıtladı.

İngiliz donanmasından Commodore Davis'in Barbary kıyısında bir dişi sperm balığı iskeleti bulduğuna dair güvenilir bir kaynaktan duyduğuma göre, bir savaş gemisi Çanakkale Boğazı'nı kolayca geçebilir, bu nedenle bir dişi sperm balığı da aynı rota ile Akdeniz'den Propontis'e geçebilirdi.

Bu teoriyi destekleyen bir başka nokta ise yaşlarıdır. Dişi sperm balıkları uzun ömürlüdür; 70 yaşına kadar yaşayabilirler ve tesadüf eseri olarak, Bizans gemilerine yönelik saldırı raporları beşten fazla on yıl boyunca devam etmiştir, aktivite dönemleri sakinlikle ve muhtemelen mevsimsel göçlerle ilişkilendirilebilir ("...bazen oldukça uzun bir aralıkla kaybolurdu", Procopius'un anlattığı gibi).

Görünüşe göre Porphyrios ayrım yapmıyor ve genellikle Boğaziçi civarında, mütevazı balıkçı teknelerinden ticaret gemilerine ve hatta savaş gemilerine kadar her türden gemiye çarpmaktaydı; bu da oldukça ilginç bir manzara olmalıydı, çünkü bu durumu dayanmak zorunda kalan denizcilerin yanı sıra kıyıdan bazen tanıklar da bulunmaktaydı.

Bu olayların sıklığı, denizcilerin bu korkunç karşılaşmalardan kaçınmak için başka bir rota izlemelerine neden oldu ve bu durum, imparator Justinianus I için endişe kaynağı oldu; çünkü deniz ticaretini veya basit navigasyonu engelleyebilecek bir engel haline gelebileceğinden korkuyordu ("Ve birçok gemiyi batırdı ve birçoğundaki yolcuları korkuttu, onları rotalarından saptırarak büyük mesafelere götürdü", Procopius'un anlattığı gibi).

Bilinmektedir ki, Ostrogotlarla savaşmak üzere İtalya'ya giden Bizans askerleri korunma amacıyla tılsımlar taşımaktaydı.

Ancak, sorunu ele almak için pek fazla şey yapılamazdı; çünkü balina avcılığı tarih öncesi zamanlardan bu yana var olmasına rağmen, Modern Çağ'a kadar av genellikle daha küçük deniz memelilerini içeriyordu (yunuslar, beyaz balinalar, morineler...), ve her durumda, Bizanslılar arasında bir balina avcılığı geleneği bulunmamaktaydı.

Bazı makaleler ve kitaplar, İmparatoriçe Theodora'nın ünlü general Belisarius'a sorunu çözmesi için görev verdiğini, o da okçular ve bir trebuchet ile donatarak hayvanı vurmayı ve zıpkınlamayı denediğini ancak başarılı olamadığını belirtmektedir.

Ancak bu, gerçekte var olmayan, bir yazarın hayal gücünden kaynaklanan ilginç bir hikayedir; söz konusu yazar Robert Graves'dir ve bu öyküsünü 1938'de yayımlanan "Count Belisarius" adlı romanında İmparatoriçe Theodora ile Porphyrios arasında bir paralel çizmek ilginç geldiği için ortaya çıkarmıştır.

Bu arada, bu roman, Procopius'un önceki eserlerine dayanmaktadır, tıpkı ünlü "Ben, Claudius" ve "Claudius ve Tanrı ve Karısı Messalina" adlı eserlerinin Suetonius'un "On İki Sezarın Yaşamları" eserine dayanması gibi.

Graves, Porphyrios'u balıkçılar tarafından uğradığı kötü muamele nedeniyle intikam arayan bir orka olarak tanımlama eğilimindedir (Richard Harris'in başrolünde olduğu, 1977 yapımı "Orca: The Killer Whale" adlı filmdeki hikayeye benzer).

İlginç bir şekilde, 2020'den bu yana Cebelitarık Boğazı ve İspanyol Levant bölgesinde tekneler üzerinde belgelenmiş yaklaşık elli saldırıya dair kayıtlar bulunmaktadır (kaza sonucu çatışmalar hariç).

Bu olayları açıklamak için uzmanlar iki hipotezi göz önünde bulunduruyor: kaçınma durumu (bir tekne ile yaşanan olumsuz bir deneyim, hayvanı diğerleriyle yüzleşmeye itiyor) ve kendi kendine uygulanan davranış (oyun).

Her durumda, gerçek Porphyrios yıl geçtikçe kötü bir ün kazanmaya devam etti ve sonunda Bizanslılar ona bir ad verdiler, ki bu gelenek yüzyıllar boyunca en korkulan deniz memelileriyle tekrarlanacaktı.

Mocha Dick'i de bahsettik ve diğerleri de vardı. Seçilen adın ilginç yanı, kesin nedenin bilinmemesi ve birkaç açıklamanın önerilmiş olmasıdır.

Bazıları Porphyrios'un, Porphyrius Caliopas'a (adıyla ünlü, zamanının en iyi auriga olarak kabul edilen bir döğüş arabası pilotu) veya Porphyrio'ya (Gaia'nın oğlu olan mitolojik bir dev, tanrılara başkaldırdı ve Zeus tarafından bir yıldırım ile vuruldu) bir gönderme olabileceğine inanmaktadır.

Ancak, çoğu araştırmacı Porphyrios'un, "porphyra" kelimesinden türetilmiş bir isim olduğuna inanmaktadır. Bu kelime, ya imparatorluk kıyafetleri için ayrılmış renge gönderme olarak - böylece hayvanın görkemini kabul eder - ya da deniz memelisinin cildinin sahip olabileceği renklendirmeye atıfta bulunmak amacıyla kullanılmış olabilir.

Latter hakkında, dişi sperm balıkları gri, orkalar ise siyah renktedir; ancak belki de güneşin yüzeylerine yansıması, en azından günün belirli saatlerinde, koyu kırmızımsı bir ton izlenimi yaratmış olabilir ve bu da tanıkları kandırmış olabilir.

Son zamanlarda, kelimenin kelime anlamının "mor çocuk" olarak kabul edilmesi gerektiği öne sürülmüştür.

Gerçekten de önemli olan şudur ki, Edward Gibbon'ın Porphyrios'un olağanüstü büyüklüğü ve konumuyla ilgili yaptığı ima, aslında var olmayan ve sadece bir metafor olduğunu gösterebilir, bu, insanlara saldıran bir balinanın ilk belgelenmiş örneğidir (Yunus kitabın bir bölümünde, çünkü doğrudan hayvan saldırganlığı içermez; metinde bahsedilen balık, sadece Tanrı'nın emriyle peygamberi yutar ve onun bulunduğu gemiyi kurtarır).

Gördüğümüz gibi, bu eylemler zaman içinde tekrarlandı ve kimse bunları durduramadı. Peki, Porphyrios ve kontrolsüz öfkesi ne oldu? İşte bu hüzünlü sona aitti; en iyisi, Procopius'un hikayeyi anlatmasına izin vermek:

Denizin üzerinde derin bir sükunet hüküm sürerken, Euxine Denizi'nin ağzına yakın büyük bir yunus sürüsü bir araya geldi.

Aniden, yunuslar balinayı fark ettiler ve her yöne kaçmaya başladılar, ancak çoğu Sangarius Nehri'nin ağzına kadar geldi. Bu sırada balina, bazılarını yakalamayı başardı ve hemen onları yuttu.

Ve ardından, ya açlıktan ya da münakaşa ruhundan sürüklenerek, önceki kadar şiddetli bir şekilde takibine devam etti ve farkında olmadan karaya çok yaklaştı.

Orada, çok derin çamurda karaya oturdu ve çıkmak için uğraştı, her çabayı sarf etti, ancak hala bu sığdan kurtulamadı ve çamurun içine daha da derin batmaya devam etti.

Şimdi, bu çevrede yaşayan tüm insanlar bunu öğrendiğinde, hemen balinanın üzerine koştular. Ona her taraftan baltalarla inatla saldırdılar, ancak hala onu öldüremediler. Bunun yerine, onu bazı ağır halatlarla çekip çıkardılar, arabalara koydular ve uzunluğunun otuz arşın, genişliğinin ise on arşın kadar olduğunu buldular.

Sonra, balığı uygun şekilde bölümlere ayıran çeşitli gruplar oluşturduktan sonra, bazıları eti hemen yedi, diğerleri aldıkları kısmı kurutmaya karar verdiler.