Atom bombasının ilk kurbanları New Mexico'daydı

16 Temmuz 1945'te J. Robert Oppenheimer ve Manhattan Projesi'nde bulunan bilim adamları, New Mexico'daki Trinity test sahasında ilk kez bir atom bombası patlaması gerçekleştirdi . Patlama, silahı yaptıkları Los Alamos Laboratuvarı'ndan 200 mil uzakta gerçekleşti. Ancak Tularosa Havzasında bulunan test alanı izole bir alan değildi.  Çoğu Hispano ve Yerli Amerikalı olan yaklaşık yarım milyon kişi, patlamadan 150 milden daha yakın bir yarıçapta yaşıyordu. Bazıları ise sadece 12 mil uzaktaydı. Bu kişiler patlamanın rüzgarla taşınan radyasyonu nedeniyle patlamanın hemen ardından nükleer serpintinin) ilk kurbanları oldular.

Birçoğu o sabah 5:30 civarında Trinity patlamasını duydu, hissetti ve gökyüzünde yarattığı parlak patlamayı gördü. Bazılarının nükleer serpinti malzemesiyle doğrudan teması vardı. New Mexico, Ruidoso'da bulunan bir yaz kampındaki tanık daha sonra Vice'a kendisinin ve diğer kızların kar gibi düşen beyaz enkazda oynadıklarını, dilleriyle yakalayıp yüzlerine sürttüklerini söyledi . Radyoaktif enkaz çevredeki suyu, ekinleri, hayvanları ve toprağı enfekte ettiğinden, diğerleri çevreleri aracılığıyla serpinti ile temasa geçti.

Panikten olabildiğince kaçınmaya ve özellikle savaş zamanı projenin gizliliğini korumaya yönelik üst düzey güvenlik önlemleri alan ABD hükümeti, Tularosa Havzası sakinlerine gördükleri patlamanın sadece kazara bir cephane ve piroteknik patlaması olduğunu söyledi . Yetkililer bölgeyi boşaltmamayı ve sakinleri potansiyel sağlık etkileri konusunda uyarmayı tercih etmedi. Yine de birkaç hafta sonra ABD'nin tahmini 110.000 ila 210.000 kişinin ölümüne yol açan Hiroşima ve Nagasaki'ye atom bombası atmasıyla savaş fiilen sona erdikten sonra bile, hükümet yetkilileri Tularosa Havzası sakinlerini patlamanın potansiyel etkileri hakkında bilgilendirmedi . Doğrudan patlamanın sağlık riski sorulduğunda, herhangi bir potansiyel tehlikeyi reddettiler.

ABD'li Yetkililer Bebek Ölümlerini Görmezden Geldi

Trinity testinin en acil sağlık etkilerinden biri, bebek ölümlerindeki ani artıştı. 1947'de Roswell'de endişeye kapılan Kathryn S. Behnke adlı bir sağlık hizmeti sağlayıcısı, Manhattan Projesi sırasında radyasyon güvenliğinden sorumlu olan Stafford Warren'a yazarak bu ölümlerin Trinity testiyle herhangi bir bağlantısı olup olmadığını sordu.

Atom Bilimcileri Bülteni'ne göre Behnke, Warren'a yazdığı mektupta, "Hatırladığım kadarıyla, New Mexico'da ilk bombanın test edilmesinden bir ay sonra, Ağustos 1945'te burada yaklaşık 35 bebek ölümü oldu," diye yazmıştı . "Anladığım kadarıyla testin yapılacağı yere daha yakın olan Alamogordo'daki oran Roswell'den bile yüksek."

O zamanlar bilim adamları, nükleer radyasyona maruz kalmanın tümörlere, kanserlere ve diğer olumsuz sağlık etkilerine yol açabileceğini anlamışlardı. Aslında, Trinity testinden beş gün sonra Warren, Manhattan Projesi lideri General Leslie Groves'a, testten kaynaklanan nükleer serpintilerin, Trinity sahasının rüzgar yönündeki 2.700 mil karelik bir alanda "çok ciddi bir tehlike" oluşturduğunu söylemişti.

Warren'ın serpintilerin büyük bir sağlık riski oluşturduğuna dair bilgisine rağmen asistanı, Behnke'ye bebek ölümlerinde bir artış olduğunu duymadığını, ancak her halükarda "insanların genel olarak güvenlik ve sağlığının korunacağından emin olmak istediğini" yazdı. "Hiçbir şekilde tehlikede değildir.”

Trinity Testi Bir Sağlık Krizi Yarattı

Önümüzdeki birkaç on yıl içinde, patlamayı yaşayan insanlarda kanser, kalp hastalığı ve diğer sağlık sorunları gelişmeye başladı. Patlamadan sonra doğan insanlar da bu sorunları geliştirdi. Bu, yalnızca Trinity'den gelen radyoaktif serpinti çevrede sıkışıp kaldığı için olmadı; diğer faktörler arasında yerel uranyum madenciliği (uranyum, Atom bombasının yapısının önemli bir bileşenidir) ve 1950'lerden başlayarak Nevada'daki nükleer testlerden kaynaklanan göç eden radyasyon yer aldı.

Trinity ve diğer nükleer test bölgelerinin yakınında yaşayan insanlar kendilerini "güçten düşmüş" olarak tanımlamaya başladılar ve topluluklarının sağlık sorunları ile hükümetin nükleer testleri arasında bağlantı kurdular. 1990'da Amerika Birleşik Devletleri, Las Vegas yakınlarındaki Nevada test sahasının bazı downwinder'larına para sağlamak için Radyasyona Maruz Kalma Tazminat Yasasını kabul etti . Bununla birlikte, kanun, Trinity test sahasının aşağı sarıcılarına herhangi bir tazminat veya özür sağlamıyordu.

2005 yılında Tina Cordova, bölgenin radyasyon maruziyetine dikkat çekmek ve hükümetten eylem talep etmek için Tularosa Basin Downwinders Consortium'u kurdu . Kuruluş, Radyasyona Maruz Kalma Tazminat Yasasında New Mexico downwinderları ve nükleer radyasyona maruz kalan diğer insanları içerecek değişiklikleri teşvik ediyor.

1959'da Tularosa'da doğan ve kanserden kurtulan bir kişi olan Cordova, 1990 yasası "hükümetimizin diğer downwinderlara verdiği zararı kabul etmesidir" diyor. "Sorun şu ki, program yeterince ileri gitmiyor çünkü bir bombanın radyasyonuna maruz kalan ilk insanları, yani New Mexico halkını dışarıda bıraktı." 

2010 tarihli bir raporda, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, Trinity testine maruz kalma oranlarının "şu anda gösterilenden 10.000 kat daha yüksek seviyelerde ölçüldüğü" sonucuna vardı. İlk nükleer patlama, bir sağlık krizine neden oldu ve New Mexico'nun downwinderları hala bir özür ve tazminat talep ediyor.