Basil Zaharoff: Korkunç bir silah tüccarı
İzmir'in işgali sırasında Yunan ordusuna sağladığı silah desteğiyle Anadolu'da yaşanan savaşın arkasındaki en önemli isimlerden birisiydi, üstelik o Muğla doğumlu bir Osmanlı vatandaşı idi!
Kasım 1927'nin sonlarında, yaşlı bir Rum, Paris'teki malikanesinde oturdu ve bir ateş yaktı. Alevler sönmeye yüz tuttuğunda ise ocağa başka bir kağıt destesi veya deri ciltli bir kitap attı. İki gün boyunca yaşlı adam alevleri besledi, bir noktada öyle şiddetli bir yangın çıkardı ki hizmetçileri onun bütün evi yakacağından endişelendi. Bitirdiğinde, en skandal kariyerinin her ayrıntısını kaydeden 58 yıllık günlükler de dahil olmak üzere çok sayıda gizli belge küle dönüşmüştü. Böylece, basının “Avrupa'nın Gizemli Adamı” olarak adlandırdığı karanlık figür, uzun yaşamının büyük ölçüde aşılmaz bir muamma olarak kalmasını sağladı.
Basil Zaharoff, takma adıyla Prens Zacharias Basileus Zacharoff ya da yakınları tarafından “Zedzed” olarak bilinen bu adam gibi pek az insan böylesine skandal bir üne kavuşmuştur. O zamanlar Osmanlı İmparatorluğu'nun bir parçası olan Anadolu'da, tahmini olarak 1849'da doğan Zaharoff, bir genelev patronu, iki eşli bir adam. Bir yangın kundakçısı, büyük üniversitelerin velinimeti ve kraliyet ailesinin yakınlarından biri olmak üzere pek çok ünvana sahipti ama aynı zamanda uluslararası bir silah tüccarı olarak kötü şöhretinin zirvesine ulaşmıştı.
Zacharias Basileus Zacharoff, daha çok Sir Basil Zaharoff olarak bilinir: kundakçı, iki eşli ve kadın satıcısı, silah tüccarı, Britanya İmparatorluğu'nun onursal şövalyesi, kralların sırdaşı ve çok yönlü uluslararası gizemli adam.
Zaharoff, en iyi döneminde, Dünyanın En Kötü Adamı olarak adlandırılıyordu çünkü kendisi çıkması için kışkırtıcılık yaptığı bir savaşın iki tarafına da aynı anda satış yapmasını içeren, ahlaki açıdan iflas etmiş bir satış tekniği olan Systeme Zaharoff'un mucidi olarak hâlâ hatırlanıyor - Vickers için bir süper satıcı olarak çalışarak bir servet kazandı. 30 yıl boyunca “Yurtdışındaki Genel Temsilcisi” olarak görev yaptığı tüm İngiliz özel silah firmalarının “Silah Kralı” olarak anılmaktan hiçbir itirazda bulunmadı ve aslında bundan daha çok hoşlanıyor gibiydi.
19. yüzyılda yozlaşmasıyla tanınan bir Osmanlı ordusu birliği olan İstanbul İtfaiye Teşkilatı'nda 1860'larda Zaharoff bir kundakçı olarak çalıştı ve kâr için söndürülebilecek yangınlar çıkardı.
Zaharoff'un gençliği, çoğu Zedzed'in kendisi tarafından ortaya konan gizem ve söylentiyle örtülü olmaya devam ediyor. Muğla'da Rum asıllı bir gülsuyu ithalatçısının oğlu olarak doğdu ve kısa sürede şaşırtıcı bir dilbilimci olduğunu kanıtladı - daha sonra 10 dilin ustası olarak tanımlanacaktı. Bir noktada, ailenin Rusya'nın Karadeniz kıyısındaki Odessa'ya kısa bir süreliğine taşındığı ve burada isimlerini Ruslaştırdıkları sanılıyor. Ancak Zaharoff'un kariyerinin bu ya da başka herhangi bir döneminden kayda değer ölçüde az sayıda uygun belge kalmıştır. Erken dönem biyografi yazarlarından biri olan Avusturyalı Robert Neumann'ın bu konuda şunları söylüyor:
Doğum belgesini istiyorsun. Yazık! bir yangın kilise kayıtlarını yok etti. Viyana Harp Dairesi arşivlerinde onunla ilgili bir belge arıyorsunuz. Klasör orada, ancak boş; belge kayboldu…. Fransa'da bir şato satın alıyor ve - Documents politiques editörünün hikâyesi nasıl gidiyor? - "Sir Basil Zaharoff, şatoyu gösteren bütün resimli kartpostalları hemen satın alıyor... ve daha fazla fotoğraf çekilmesini kesinlikle yasaklıyor."
Çoğu Zaharoff biyografi yazarı, neredeyse tamamının atılması gereken renkli spekülasyonlara kapılarak bu boşlukları doldurdu. Söylenebilecek olan, İngiltere'nin Ağustos Ulusal Biyografi Sözlüğü'ne girmek için soruşturmadan kurtulan iddialar arasında, Zedzed'in kariyerine bir Türk genelevinde iş için lanse ederek başladığı iddiası ve daha sonra kendini profesyonel olarak kurduğu ifadesi yer alıyor. Zenginlerin konaklarını yakmak için kârlı bir yan çizgide çalışan ve sahiplerinden değerli eşyaları kurtardıkları için ödüllerini gasp eden İstanbul İtfaiyesi için çalışan kundakçı.
Bunun ötesinde çok az şey biliniyor. 1920'lerin sonlarından bu yana yayınlanan kitaplar, Zaharoff'u, kişisel çıkarları için Birinci Dünya Savaşı'nı başlatmak da dahil olmak üzere, kitaptaki hemen hemen her suçla suçluyor. Ekim 1874'te bir İngiliz mahkemesinde sert bir çapraz sorguya tabi tutulan Zedzed, eşzamanlı olarak , Tom Brown's Schooldays'in geçtiği büyük İngiliz devlet okulu Rugby'de eğitim gördüğünü ve 7 yaşından beri bir tabanca taşımayı alışkanlık haline getirdiğini iddia etti. Daha sonra, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki mirasçılarla bariz bir şekilde romantizm yaptığı bir zamanda Yunanistan'a ölüm tuzağı denizaltıları satmakla suçlandı. Zaharoff'un en anlayışlı tasvirlerinden birini bırakan yazarr Osbert Sitwell, onu " hem kötü em de heybetli" bulmuş ve şöyle anlaştmıştır:
Gagalı yüz, kapüşonlu göz, kırışmış boyun… fiziksel güç izlenimi ve bekleme kapasitesi…. Görünüşte sadece bir süper krupiyeydi. Ve bir keresinde... Kendisini milyoner bir arkadaşıma ürkütücü bir cümleyle tanıttığını duydum: "Ben Sir Basil Zaharoff: On altı milyonum var!"
Ardından gelenler, bu dezenformasyon ormanında bir yol açmaya çalışıyor. Yalnızca resmi kayıtlardan, çağdaş gazetelerden ve ayık, referanslı tarihlerden uzun yıllar boyunca toplayabildiğim şeylere dayanıyor.
Genç Zaharoff'un gençliğinin bir noktasında Batı Avrupa için Türkiye'yi terk ettiğinden oldukça emin olabiliriz. Daha sonraki günlerinde belirsiz bir şekilde "Londra ve Paris'te genel bir eğitim" almaktan söz etti. 1870'lerin başında, Zaharoff İngiltere'deydi ve 1872'de bir Bristol inşaatçısının kızı olan Emily Burrows ile evlendi. Çok kısa bir süre sonra, damat Belçika'da 7.000 sterlinlik mal ve menkul kıymetleri zimmetine geçirmek suçlamasıyla tutuklandı. Ani bir tazminat teklifi sayesinde, Zedzed sadece “bağlı” (iyi davranış vaadiyle serbest bırakıldı) “zimmete para geçirmekten” sorumlu tutuldu.
Oradan sonra Zaharoff Kıbrıs'a gitti, hâlâ Türk yönetimi altındaydı ve burada— DNB'nin anlattığına göre—"muhtelif takma adlar kullanarak bir dükkâncı ve cesurca vicdansız bir müteahhit olarak kurdu." 1915'te Yunanistan başbakanı olan Stephanos Skouloudis'e göre, Zaharoff ilk olarak bu yıllarda bir silah satıcısı olarak işe alındı ve mucit Thorsten Nordenfelt tarafından yönetilen küçük bir İsveç firmasının Balkan temsilcisi oldu . Doğru ya da değil, Zaharoff, Kıbrıs 1878'den sonra İngiliz kontrolüne geçtikten sonra Britanya'ya geri döndü. 1883'te İrlanda'da Galway'de kurulmuş gibi görünen bir firmada, burada kont kılığında, denizcilik acentesi olarak çalışıyordu ve ölüm tehditleri alıyordu.
Öfkeli ev sahipleri tarafından ülkeyi terk etmesi için 24 saat verilen Zaharoff, demiryollarında bir kariyer inşa ettiği Amerika Birleşik Devletleri'ne kaçtı. Görünüşe göre 1884 yılında Utah'ta Türk Rus savaşında yol oynayan dört siyah elmasa sahip olduğunu iddia eden ve bir yıl sonra Missouri'de küçük bir skandala yol açan "Kont Zacharoff"du.
Omaha Daily Bee , bu dönemde Zaharoff'un yöntemlerinin iyi bir özetini verir:
Sosyetenin ileri gelenlerinden gelen ve hakiki olduğu iddia edilen mektuplar vasıtasıyla yüksek bir sosyal mevki elde etti ve kendisine Avrupalı devlet adamları tarafından yazıldığını iddia ettiği belgelerle dolu bir kütüphaneye sahipti. Prens Gortscakoff'un yeğeni olduğunu iddia etti ... ve çar tarafından sürgün edilmesiyle ilgili dikkate değer bir hikaye anlattı. Bir keresinde, yurtdışına gitmek ve annesine hakaret etmeye cüret eden bir Prusyalı prensle düello yapmakla tehdit ederek, taşındığı set arasında hatırı sayılır bir kargaşa yarattı.
Systeme Zaharoff'un erken bir örneğinde Nordenfelt, ilkel, buharla çalışan denizaltılarından birini Yunanistan'a, ardından ikisini Yunanlıların ezeli rakipleri Türklere ve son olarak endişeli Ruslara daha modern bir tekne satmayı başardı. Zedzed, anlaşmaların en az ikisinde yakından yer aldı.
Billings skandalının ardından bir kez daha yer değiştiren Zedzed, Yunanistan'a ve Osmanlı İmparatorluğu'na döndü ve 1880'lerin sonlarında Nordenfelt'in iki ana icadının çığırtkanlığına kesinlikle katıldı: çok namlulu bir makineli tüfek ve buharla çalışan bir denizaltı.
Nordenfelt denizaltıları pahalı ve tamamen işe yaramazdı - su altında tehlikeli derecede dengesiz ve kapatıldıklarında o kadar sıcaktı ki mürettebat bayılma eğilimindeydi; Firmanın bir şekilde altı tanesini satmış olması Zaharoff'un takdiri. Öte yandan makineli tüfek, büyük rakibi olan otomatik tek namlulu Maxim silahından daha az modern ve daha az verimli olsa da, uygulanabilir bir silahtı . Vicdansız Zedzed de bu engelleri aşarak İtalya ve Avusturya'da üstün rakibine karşı merak uyandırdı.
Zaharoff'un Amerika doğumlu Sir Hiram Maxim ile nasıl tanıştığının ve sonunda kendisini Vickers şirketinin hizmetine nasıl soktuğunun hikayesini HG Wells anlatıyor:
Maxim silahını Viyana'da sergiledi. Silahını bir hedefe ateşlediğinde ve gücünü gösterdiğinde, Zaharoff uzman gözlemcilere her şeyin bir beceri sergisi olduğunu açıklamakla meşguldü; silahı yalnızca Maxim'in ateşleyebileceğini; erkekleri onu kullanacak şekilde eğitmek yıllar alacaktı; bu yeni makinelerin hassas ve yapılması zor olduğu ve miktarlarda üretilemeyeceği vb. Maxim, bir hedef üzerinde İmparator'un baş harflerini takip ettikten sonra, emir almaya hazırlandı. Gelecek değillerdi. Nordenfelt'in basit ve güçlü olduğunu öğrendi. Bu silahı, askerlerin ellerine uygun olmayan bir 'bilimsel alet'ti. Gösterisi boşa gitti. Ne olmuştu? Bir satıcıyla, çok zorlu bir satıcıyla karşı karşıya olduğunu fark etti. Sonunda satıcıyla birleşti.
Ancak o zaman, diye ekledi Wells - Nordenfelt ve Maxim, Maxim-Nordenfelt Şirketi'ni (1897'den sonra Vickers, Sons & Maxim'in firması haline gelen bir grup haline gelen bir grup) oluşturmak için birleştiklerinde - bu zorluklar aniden ortadan kalktı ve yeni şirket, Maxim silahları için büyük bir siparişle ödüllendirildi.
1902 ve 1905 yılları arasında kendisine 195.000 sterlin (bugün 25 milyon dolar değerinde) komisyon ödendi ve 1914'te sadece İstanbul ve Atina'da değil, St. Petersburg, Buenos Airies ve Asunción'da da aktifti; Birkaç bankaya sahipti, bir Fransız şatosunda yaşıyordu ve üçüncü karısı olacak olan İspanyol soylu bir kadın olan Villafranca Düşesi ile aşk yaşıyordu.
Büyük baş balerin assoluta Mathilde Kschessinska, Zaharoff tarafından Çarlık Rusya'sında hatırı sayılır oranlarda iş kazanmaya yardımcı olmak için kullanıldı.
Zaharoff'un böyle bir savurganlığı finanse eden bir silah satıcısı olarak zengin komisyonları elde etmek için tam olarak ne yaptığını tespit etmede şaşırtıcı olmayan bir şekilde zorluklar var, ancak günümüze ulaşan belgesel kanıtlar, onun işverenleri için esas değerinin ne zaman ve kime karşı içgüdüsel bir anlayış olduğunu gösteriyor. Dışişleri Bakanlığı kayıtları, 1912'de Zaharoff'un, hükümet sözleşmelerini Vickers'ın ilgilendiği yerel bir gemi inşa grubuna yönlendirmek için Rusya Deniz Bakanlığı'ndaki subaylara 100.000 ruble vermede etkili olduğunu gösteriyor.
İngiltere Başbakanı David Lloyd George, Birinci Dünya Savaşı sırasında Zaharoff'un gizli servis çalışması için şövalye unvanını onayladı.
Yakın zamanda gizliliği kaldırılan 1917 tarihli belgeler, İngiliz hükümetinin Birinci Dünya Savaşı'nın krizi sırasında Zaharoff'a bir şans vermeye istekli olduğunu kanıtlıyor. 1916-17'de Yunanistan'ı Müttefikler tarafında savaşa sürüklemek ve Osmanlı İmparatorluğu'nu Almanlardan ayrılmaya ikna etmek için gizli müzakerelere aktif olarak katıldı. Bu belirsiz bölümün en önemli olayı, Lloyd George'dan alınan yetki ve 10 milyon sterlinlik altınla donanmış olarak, o sıralarda 68 yaşındaki silah tüccarının Türkiye'yi savaştan çıkarmak için İsviçre'ye gitmesiyle ortaya çıktı.
Ne yazık ki Zaharoff için itibarı ondan önce geldi; sınırda durduruldu, aşağılayıcı bir şekilde çıplak arandı ve sınır polisi tarafından sıfırın altındaki sıcaklıklarda bir saatten fazla ayakta bırakıldı. Sonunda, entrikaları boşa çıktı, ancak bu, İngiliz hükümetine “Zedzed için çikolata” talep etmek için yazmasını engellemedi, bu onun çok arzuladığı büyük onur için utangaç bir referanstı. Ondan nefret etmeye gelen George V'nin yüksek sesle ifade edilen tiksintisine, Lloyd George isteksizce bir Büyük Haç Şövalye nişanı önerdi ve bu da Zaharoff'un kendisine "Sir Basil" (o zamanlar bir Fransız vatandaşı olduğu için protokole karşı) ünvanını vermesini sağladı.
Geriye, “mali uzmanlar” tarafından ölüm döşeğinde tahmin edilen ve yalnızca Büyük Savaş'tan 1.2 milyar dolar olduğu tahmin edilen Zaharoff serveti meselesi kalıyor. Zedzed sık sık büyük meblağlar dağıttığını iddia etti - Oxford Üniversitesi'nde ve Paris'te kürsüler bağışladı. Yunanistan'ın İzmir'e karşı Türkiye ile savaşını -kişisel olarak finanse ettiği biliniyordu.
Amerikan basınının heyecanla "tüm Avrupa'nın en zengin adamı olduğuna inanıldığını" bildirdi. Yine de, ölümünden sonra, nakit para eriyip gitmiş gibi görünüyordu, tıpkı hizmetçilerin şatosunda aceleyle yaktığı diğer “tonlarca belge” kadar kesin bir şekilde ortadan kayboldu. Zaharoff'un vasiyetinin o zamanlar 1 milyon dolardan daha az olan 193.103 sterlin olduğu kanıtlandı ve bizi merak etmeye bıraktı: Parası saklandı mı? harcandı mı? Yoksa milyar dolarlık bir servetle ilgili tüm bu raporlar, Zedzed'in mutlu bir şekilde dolaştırmasına izin verdiği büyük mitlerin yalnızca sonuncusu muydu?
smithsonianmag-com