Dünya'nın yapay halkası: West Ford projesi

1963 yazında, Amerika Birleşik Devletleri başarıyla dünyanın etrafına devasa bir halka yerleştirdi.

Ancak Saturn gibi, dünya'nın halkası toz, kaya ve buzdan yapılmamıştı; bunun yerine ince tel benzeri bakır tellerden oluşuyordu - yarım milyar tane.

Bu teller ya da iğneler, ABD Ordusu'na kesintisiz, hatasız ve yok edilemez bir iletişim sistemi sağlamak için oluşturulan Batı Ford Projesi'nin bir parçasıydı.

1950'lerde, uzun menzilli iletişim ya deniz altı kablolarıyla ya da elektromanyetik dalgaların dünyanın doğal iyonosferinden yansıtılmasıyla gerçekleştiriliyordu.

Deniz altı kabloları güvenilir olsa da iyonosferin kalitesi güneşin etkinliğine bağlıdır; rutin olarak güneş lekeleri tarafından bozulur.

ABD, Sovyetler'in deniz altı telefon hatlarına saldırması durumunda, Amerika'yı çok öngörülemeyen bir iletişim sistemine bırakacağından endişe duyuyordu ki bu askeri açıdan felaket olabilirdi.

Bu nedenle, 1958 yılında, MIT Lincoln Laboratuvarı'nda çalışan öncü bir elektrik mühendisi olan Walter E. Morrow, dünyanın üstüne bir kemer bakır teller yerleştirme fikrini önerdi.

Bakır teller, Amerikalıların güneş kaynaklı bozulmalardan etkilenmeden yurtdışındaki üslerle radyo dalgalarını yansıtabilecek kalıcı bir radyo yansıtıcısı olarak hizmet edecekti.

480 milyon bakır iğne fırlatma için hazırlandı. Her iğne 1.8 cm uzunluğundaydı ve insan saçının genişliğinden daha az ölçüyordu.

Uzunluk, her bir filamenti bir dipol anten haline getiren 8 GHz mikrodalgalarının yarısına karşılık geliyordu. Bireysel olarak minik olsalar da, eşit bir şekilde dağıldıklarında, iğnelerin dünyanın 3.500 km üstünde dönen bir bant oluşturması bekleniyordu.

Ekim 1961'de bakır iğneleri yörüngeye oturtma girişimi başarısızlıkla sonuçlandı. İğneler dağılmayı başaramadı, bunun yerine dünyanın etrafında kullanışsız tel yığınları oluşturdular.

İkinci deneme Mayıs 1965'te daha başarılı oldu - dünyanın etrafında seyrek bir şekilde yoğunlaşmış bir kuşakta yaklaşık 120-215 milyon iğne yerleştirildi ve kutup yörüngesinde dönmeye başladılar.

Birkaç gün içinde, Kaliforniya ile Massachusetts arasında ses iletimi başarıyla gerçekleştirildi. Başlangıçta, veri yaklaşık 20 kilobit/s hızında iletiliyordu, bu da oldukça "anlaşılabilir" ses iletimine olanak tanıyordu.

Ancak iğneler dağılmaya devam ettikçe, veri hızı önemli ölçüde düştü. Dört ay sonra, iletişim kapasitesi sadece 100 bit/s seviyesinde kaldı.

İlk günlerinden beri, Proje Batı Fordu, bakır tellerin gökyüzü gözlemleriyle doğrudan müdahale edebileceğinden korkan dünya çapındaki gökbilimcilerden sert bir muhalefetle karşılaştı. Diğerleri ise Amerika Birleşik Devletleri'ni uzayı gereksiz yere doldurmakla suçladı.

Proje sonunda, sistemin pek de parlak olmayan performansı ve daha güvenilir ve yüksek kapasiteli uzun mesafe iletişim sisteminin hızlı gelişimiyle birlikte, rafa kaldırıldı - modern iletişim uydusu.

1962'de, ilk modern iletişim uydusu olan Telstar fırlatıldı. Günde iki saat boyunca Atlas Okyanusu'nun üzerinden televizyon sinyalleri iletilmişti.

Yarım asırdan fazla bir süre sonra, bakır iğnelerin hala dünyanın çok üzerinde yörüngede döndüğü, ancak bunların çoğunun geri dünyaya düştüğü bilinmektedir. Çok hafif oldukları için atmosferde yanmadılar. Çoğu şimdi kutuplardaki karın altında yatıyor.