F-35 savaş uçaklarının en büyük iki üreticisi arasında büyük kavga

Ancak her evliliğin sarsıntılı bir noktası vardır ve motorun geleceğine ilişkin son kavga gerilimi şok edici bir şekilde kamusal düzeye taşıdı.

Lockheed'in havacılıktan sorumlu başkan yardımcısı Greg Ulmer Çarşamba günü Breaking Defense'e verdiği bir röportajda F-35 için alternatif bir motor olarak Adaptif Motor Geçiş Programını (AETP) açıkça destekledi.

Pratt'i hazırlıksız yakalayan bu pozisyon, şirketin ve Pentagon'un eski F135 motorunun yenilenmesine yönelik yaklaşımına darbe indirirken, uyarlanabilir motor seçeneği için bastıran GE Aerospace'i de güçlendirmiş gibi görünüyor.

Pratt'in üst düzey yöneticileri saatler sonra Breaking Defense'e yaptıkları açıklamalarda Ulmer'in değerlendirmesine katılmadıklarını ve Lockheed yöneticisinin yorumlarını kamuoyuna açıklama kararından dolayı ihanete uğramış hissettiklerini açıkça ifade ettiler.

Lockheed'in AETP'yi savunmasına karşılık veren Pratt yöneticileri, dünyanın en büyük savunma yüklenicisini Hava Kuvvetleri'nin Yeni Nesil Hava Hakimiyeti (NGAD) programını "geciktirmeye veya durdurmaya" çalışmakla suçlayarak, havacılık devinin F-35 hattında yeni, altıncı nesil bir avcı uçağının amacından uzaklaşacak veya amacını bozacak daha fazla "uzun ömürlülük" aradığını savundu.

Ayrıca Ulmer'in Müşterek Taarruz Uçağı'nda yapılacak modernizasyonlar için güç ve soğutma ihtiyaçlarına ilişkin iddialarına da karşı çıktılar.

Pratt'in F135 program şefi Jen Latka, Ulmer'in açıklamalarını "çok kafa karıştırıcı ve yanıltıcı" olarak nitelendirdi.

Pratt'in ana şirketi RTX'in küresel hükümet ilişkilerinden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Jeff Shockey, "Lockheed'in F-35 için AETP'yi önermesi müşteriyi, vergi mükellefini ve F-35’i baltalıyor" dedi.

"Bir kez daha Kongre'yi, Pentagon'u ve vergi mükelleflerini savaşçıların zararına olacak şekilde kandırmaya çalışıyorlar."

Buna karşılık Lockheed sözcüsü Laura Siebert Breaking Defense'e verdiği demeçte "Lockheed Martin'in en büyük önceliği, askerlerimizin ve kadınlarımızın ihtiyaçlarını karşılamaktır" dedi.

Endüstriyel ortaklar arasındaki kavgaların kamuoyuna yansıması nadirdir, ancak Pratt'ın Ulmer'in yorumlarına verdiği tepkiler uzun süredir kaynayan bir sorunun nihayet ortaya çıktığını gösteriyor.

AeroDynamic Advisory'de havacılık analisti olan Richard Aboulafia, Breaking Defense'e yaptığı açıklamada ortaklar arasındaki anlaşmazlıkların açığa çıkmasına şaşırdığını söyledi.

"Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim. Bir ana şirket ile büyük bir program ortağı arasında kamuoyu önünde yaşanan anlaşmazlıklar pek çok nedenden ötürü son derece sakıncalıdır," diyor Aboulafia.

"Program içi çatışmaların çok daha fazla yaşandığı Avrupa'da bile bu tür bir hınç gösterisine pek rastlanmıyor."

Pratt yöneticileri, Ulmer'in yeni nesil motor konusunda Pratt ve GE arasında bir rekabet yaratacak olan tutumunun, Lockheed'in Pentagon'un NGAD programına yönelik planlarını geciktirmek ya da tamamen sona erdirmek için yürüttüğü daha büyük bir kampanyanın parçası olduğuna inandıklarını belirttiler.

Bu çabanın önümüzdeki yıl F-35'in alımını azaltabilecek bir jet için bir yüklenici seçmesi bekleniyor.

Latka, "Lockheed Martin, uzun ömürlülük nedenleriyle F-35'i mümkün olduğunca ilgili ve yetenekli tutmaya çalışıyor" dedi.

"Altıncı nesil rekabeti geciktirmek ya da durdurmak istedikleri açık."

Pratt'in mantığına göre, F-35'e gelişmiş kabiliyetler kazandırmak teorik olarak altıncı nesil bir avcı uçağı ihtiyacını erteleyebilir ki bu iki öncelik birbirinin bütçe alanını daraltacaktır.

Eğer Lockheed NGAD sözleşmesini kazanırsa, bu bir endişe kaynağı olmayabilir, ancak Lockheed kaybederse, şirketin kar hanesine ciddi bir tehdit haline gelebilir.

Her ne kadar iki yetkili Lockheed'in Müşterek Taarruz Uçağı'nı beşinci nesil temel çizgisinin ötesine geçecek şekilde ayarladığını iddia etse de, gerçek yetenek iyileştirmelerinin yeni nesil gereksinimlerin ihtiyaçlarını gerçekten karşılamak için yeterli olmayacağını öne sürdüler.

"Hiç kimse AETP teknoloji tanıtım programının bir parçası olarak tasarlanan uyarlanabilir motorların değerini inkar etmiyor ya da tartışmıyor. Daha fazla yakıt verimliliği sağlıyorlar, bu da yakıt tasarrufu ya da menzil anlamına geliyor," diyor Latka.

"Uyarlanabilir motorlar size F-35'te ilave deniz mili kazandıracaktır, ancak altıncı nesil görev için gereken menzil bir değil iki motor gerektirmektedir."

Her ne kadar 2024 mali yılı bütçe açıklamasının bir parçası olarak AETP ile ilerlememe kararını açıklamış olsa da, Hava Kuvvetleri Sekreteri Frank Kendall daha önce bu kararla ilgili bazı çekincelerini dile getirmiş ve Mart ayında McAleese Savunma Programları konferansında bunun "biraz endişelendiği" bir çağrı olduğunu söylemişti.

Daha sonra gazetecilerle bir araya gelen Kendall, uyarlanabilir bir motorun savaş uçağı için daha fazla menzil ve yakıt verimliliği gibi daha fazla kabiliyet ortaya çıkarma potansiyelini kabul etti ve ECU yaklaşımının F-35 programının "rekabeti etkili bir şekilde sunamayacağının" altını çizdi. AETP kararının bir "satın alınabilirlik sorunu" olduğunu söyledi.

Shockey, "Lockheed'in F-35'i asla olamayacağı altıncı nesil bir savaş uçağına dönüştürmeye çalışması şaşırtıcı değil" dedi.

"F-35 ve NGAD ayrı ve farklı görevlere sahiptir. Lockheed, sözleşmelerinin ömrünü uzatmak için altıncı nesil bir avcı uçağı yarışmasına olan ihtiyacı ortadan kaldırmaya çalışıyor.

"Belki de amaçları altıncı nesil bir platforma sahip olmak değil ve sadece F-35'i yeterince yakın bir şeye dönüştürmek. Ancak bu gelecekteki görevin ihtiyaçlarını karşılamıyor.

F-35 harika bir uçak, ancak güneşin altındaki her görevi yapabilecek bir İsviçre çakısı değil. Pentagon'un tüm analizleri, INDOPACOM bölgesinde ilerleyen yakın tehditlerin önüne geçmek için altıncı nesil bir savaş uçağına ihtiyaç olduğunu gösteriyor."

Ulmer'in AETP'yi destekleme gerekçesinin merkezinde, F135'in planlanan Motor Çekirdeği Yükseltmesi (ECU) ve yükseltilmiş Güç ve Termal Yönetim Sistemi (PTMS) ile bile adaptif bir motorun sunabileceği büyüme marjını sağlayamayacağı iddiası yer alıyor.

Ulmer'e göre ayrıca, uyarlanabilir motorun kendisi de gelişmiş performansın yolunu açıyor.

"Böylece güç ve soğutma açısından yeni kabiliyetlerin avantajını elde edersiniz. Ama aynı zamanda AETP ile uçak performansında da iyileşme elde edersiniz," diyor Lockheed yöneticisi.

"Ben daha geniş düşünüyorum. Daha uzun vadeli düşünüyorum."

Latka, Ulmer'in iddialarına karşı çıkarak, ikili ECU/PTMS modernizasyon çabasının Müşterek Taarruz Uçağı'nın ihtiyaç duyduğu tüm güç ve soğutma marjını sağlayacağı konusunda ısrar etti.

"PTMS sistemlerine hiçbir şey yapmazsanız, ECU Blok 4'ü tamamen etkinleştirir. PTMS sistemini yükseltirseniz, o kadar çok marj elde edersiniz ki, güç ve soğutma nedenleriyle başka bir motor yükseltmesine asla ihtiyaç duymazsınız. İster 2060, ister 2070 ya da 2080 olsun. Gelecekteki tüm ihtiyaçları karşılamak için geniş bir marj var" dedi.

Latka ayrıca motorun yabancı ortaklara maliyetinin yanı sıra, dünyadaki en gelişmiş jet tahrikini temsil eden son derece hassas bir teknoloji olan uyarlanabilir bir motorun ihracatının öngörülemezliğinin de altını çizdi.

"Bundan 10 ya da 15 yıl sonra ABD'nin AETP teknolojisini ihraç etmeyi kabul edip etmeyeceği konusunda herhangi birimizin yorum yapabileceğini sanmıyorum, ancak bunun ihraç edilebilir hale gelmesi uzun zaman alacaktır.

Uluslararası ortaklarımızın F-35 için AETP ile ilgili sorunu, ihraç edilebilir olup olmadığına bakılmaksızın maliyetlerini önemli ölçüde artıracak olmasıdır" dedi.

Pratt yöneticilerine yanıt olarak Lockheed sözcüsü Siebert şunları söyledi: "Motor yükseltmesi de dahil olmak üzere, önümüzdeki on yıllar boyunca F-35 gereksinimlerini en iyi şekilde destekleyen kabiliyet ve performans yükseltmeleri konusunda ABD hükümetini desteklemeye ve birlikte çalışmaya hazırız. AETP teknolojileri, F-35'i Blok 4'ün ötesinde modernize ederken gerekli olan daha fazla güç ve daha fazla soğutma kabiliyeti sunmaktadır."

Ulmer'in de kabul ettiği gibi, AETP ve ECU'nun sahaya sürülmesi ek idame altyapısı gerektirecektir. Latka bu ihtiyacı, motorun kendisinin sahaya sürülmesine ilişkin fiyat etiketinin ötesinde, uyarlanabilir motor çabası için önde gelen maliyet faktörü olarak nitelendirdi.

"Buradaki en önemli maliyet unsuru, ikinci bir motorun gerektireceği mükerrer idame altyapısı için harcanacak onlarca milyar dolardır. Tamamen farklı iki motor programını yönetmek için destek ekipmanlarının sayısının iki katına çıkarılması, tesislerin sayısının iki katına çıkarılması, mühendislik ekiplerinin sayısının iki katına çıkarılması gerekecektir ve aşırı maliyet artışlarının asıl nedeni de budur. Bu maliyetler konusunda kayıtsız kalamazsınız" dedi.

Shockey, "Lockheed, vergi mükelleflerine maliyeti ne olursa olsun Pentagon'un kararını bozmak istiyor" dedi.

"Lockheed, fiyat etiketi ne olursa olsun, F-35'e kanıtlanmamış bir uyarlanabilir motor koymak istiyor ve bu da acil ihtiyaç duyulan bir zamanda savaşçılara kritik yeteneklerin sunulmasını geciktirecek.

F-35 için AETP'nin önerilmesi, Savunma Bakanlığı'nın ileriye dönük tek makul seçenek olduğunu kanıtlayan kapsamlı çalışmaların ardından F135 motorunu yükseltme kararını baltalamaktadır."

Gelecek yıl, F-35 programının uçağın hizmet ömrü boyunca güç ve soğutma gereksinimlerini resmileştirmesi bekleniyor.

Temsilci Rob Wittman gibi milletvekilleri, Breaking Defense ile yakın zamanda yaptıkları bir röportajda, Müşterek Taarruz Uçağı'na güç sağlamak için en iyi çözüm konusunda tam olarak bilgilendirilmiş bir karar vermek için bu gereklilikleri ortaya koymanın kritik olduğunu belirttiler.

Lockheed ve Pratt arasındaki bu yıpranmış ilişkinin F-35 programının geleceğini nasıl etkileyeceği belli değil.

Ancak kesin olan şu ki, Batı'nın en önemli savaş uçağı için gövde ve motor üreticileri arasında görünüşte büyük bir çatlak açıldı ve iki tarafın ilişkilerini düzeltip düzeltemeyecekleri açık bir soru olmaya devam ediyor.