F-35'e yeni silahlar geliyor: METEOR ve SPEAR-3 füzeleri

Yeni silahlar, özellikle Meteor'u daha da zorlu hale getirecek olan uçağın radarı için Blok 4 güncellemesinin sağlayacağı geliştirmelerle birleştiğinde, F-35B'nin kabiliyetinde büyük bir sıçrama vaat ediyor.

Birleşik Krallık parlamentosunda yazılı bir soru önergesine yanıt veren Savunma Bakanlığı Devlet Bakanı James Cartlidge, iki silahın entegrasyonuna ilişkin zaman çizelgesini doğruladı.

"Birleşik Krallık F-35 Kuvvetleri şu anda Gelişmiş Orta Menzilli Havadan Havaya Füze (AMRAAM), Gelişmiş Kısa Menzilli Havadan Havaya Füze (ASRAAM) ve Paveway IV hassas güdümlü bomba kullanmaktadır. On yılın sonuna kadar hem Meteor hem de SPEAR 3 Birleşik Krallık F-35'lerine entegre edilecektir."

Daha önce hükümet, Birleşik Krallık F-35B'lerinin "bu on yılın ortasında" Meteor ile silahlandırılacağını söylemiş, Şubat 2022 tarihli bir hükümet raporunda da en erken 2027 tarihi verilmişti.

Son açıklama, SPEAR 3'ün entegrasyonunu da içerdiği ve daha uzun sürebileceği için bununla tam olarak çelişmiyor.

İki yeni füzenin F-35'e takılması bir süredir üzerinde çalışılan bir konuydu.

Lockheed Martin 2019'da entegrasyona başlamak için ilk finansmanı aldı, ancak o noktaya kadar ön çalışmalar zaten başlamıştı.

2021 yılında, Avrupalı füze firması MBDA ve BAE Systems, entegrasyonu tamamlamak için İngiliz ve İtalyan hükümetlerinden ek finansman sağladıklarını duyurdu. Finansmanın yaklaşık 400 milyon dolar değerinde olduğu ve hem kısa kalkış ve dikey iniş yapan F-35B'yi (Birleşik Krallık ve İtalya tarafından işletilen) hem de geleneksel kalkış ve iniş yapan F-35A'yı (İtalya ve diğerleri tarafından satın alındı, ancak Birleşik Krallık tarafından satın alınmadı) kapsadığı düşünülüyordu.

Halihazırda İngiliz Eurofighter Typhoon'larında hizmet veren ve geçtiğimiz yılın sonlarında İtalyan Eurofighter'larında operasyonel test ve değerlendirmeyi (OT&E) tamamlayan Meteor, The War Zone'un geçmişte derinlemesine tartıştığı bir silahtır.

Görüş ötesi menzilli havadan havaya füze veya BVRAAM, genellikle kendi sınıfındaki en yetenekli silah olarak adlandırılır. Bu tartışmalı olsa da, Meteor'un bazıları benzersiz olan güçlü yetenekler sunduğuna şüphe yok.

Başından beri Meteor'un AMRAAM'ın menzilini ve genel kinematik performansını iyileştirmesi amaçlanmıştır. Bu, öncelikle katı yakıtlı, değişken akışlı, kanallı bir roket (veya ramjet) içeren yeni tahrik sistemi ile başarılmıştır. Bu, füzenin uçuşun farklı aşamalarında motorunu kısabileceği anlamına gelir ve geleneksel havadan havaya füze motorlarının normalde enerji kaybettiği terminal saldırısı sırasında hala bol miktarda enerjiye sahip olmasını sağlar.

Bu şekilde, füzenin 'kaçışa izin vermeyen bölgesi' önemli ölçüde artırılarak, hedefin çatışmanın sonunda yüksek enerjili manevralarla Meteor'u alt etme şansı azaltılmaktadır. Bu oyun sonu, fırlatma platformundan 130 mil uzaklığa kadar oynanabilir - Meteor için menzil iddiaları büyük ölçüde farklılık gösterir ve gerçek rakam yakından korunan bir sırdır. Bir havadan havaya füzenin menzili, hedefin izi ve fırlatma platformunun yüksekliği ve hızı da dahil olmak üzere çok sayıda faktöre bağlıdır.

Meteor'daki 'akıllı' güç santrali, füzenin aktif X-band radar arayıcı başlığını tamamlayan ve Meteor'a hedefe doğru uçarken uçuş güncellemeleri sağlayan iki yönlü bir veri bağlantısıyla birleştirilmiştir. Bununla birlikte, motoru gazlayabilme avantajı, otopilotun çok uzun menzilli atışlar için hedefe en verimli uçuş profilini sağlayabileceği anlamına gelir.

Aynı zamanda veri bağlantısı, füzeyi fırlatan uçağın yanı sıra 'üçüncü taraf' kaynaklardan gelen rota ortası güdüm güncellemeleriyle de besleyebilir. Bunlar arasında diğer avcı uçakları, havadan erken uyarı ve kontrol (AEW&C) uçakları ve hatta karadaki ve denizdeki sensörler yer alabilir.

F-35 sahip olduğu rakipsiz sensörlerle Meteor'a hedefleme verisi sağlamak için diğer tüm avcı uçaklarından daha iyi olmasa da en az onlar kadar iyi bir donanıma sahiptir; ancak füzenin diğer kaynaklardan rota ortası güncellemeleri alabilmesi, fırlatılan uçağın hedefe angaje olmak için radarını kullanmasına bile gerek kalmayabileceği anlamına gelmektedir. F-35 gibi stealth bir uçak için bu özellikle önemlidir ve uçağın stealth özelliklerini en üst düzeye çıkaran tamamen pasif bir angajmana izin verir.

Ayrıca, veri bağlantısının iki yönlü olması, Meteor'u fırlatan pilotun füzenin yakıtı, enerjisi ve takip durumu hakkında bilgi alacağı ve başka bir ateşleme yapıp yapmayacağına, bağlantıyı kesip kesmeyeceğine ve hatta tamamen başka bir hedef belirleyip belirlemeyeceğine karar vermesine yardımcı olacağı anlamına gelmektedir.

F-35'i silahlandırabilen AIM-120D AMRAAM da üçüncü taraf hedefleme yeteneklerine sahip iki yönlü bir veri bağlantısı ve önemli ölçüde genişletilmiş menzil de dahil olmak üzere eski 'Slammer'lara göre birçok başka avantaj sunarken, bir ramjet motoruna ve bunun getirdiği tüm avantajlara sahip değildir.

Meteor'un Typhoon gibi dördüncü nesil bir avcı uçağına hava muharebesinde önemli bir avantaj sağlayabileceği açıktır, ancak bu avantaj bir stealth avcı uçağı tarafından taşınmaya başladığında daha da artacaktır.

Esasen, F-35'in düşük radar kesiti, güçlü entegre sensörler ve gelişmiş bilgi sistemlerinden oluşan kombinasyonu 'görmesini ve görülmemesini' sağlarken, Meteor uzun menzildeki hava hedeflerine saldırmasına ve düşman uçakları, bir düşman savaş uçağının varlığından bile haberdar olmadan çok önce ortadan kaldırmasına olanak tanıyacaktır.

Bu durum, örneğin Çin ile gelecekte yaşanabilecek olası bir çatışmada ortaya çıkabilecek son derece tartışmalı hava sahalarında özellikle önem taşıyacaktır. Bu ekstra menzil, gelişmiş kızılötesi arama ve takip sistemleri gelişip yaygınlaştıkça da önem kazanacaktır.

Aynı zamanda, F-35'in gelecekteki Blok 4 versiyonu Meteor'un doğasında bulunan yetenekleri daha da iyi bir şekilde en üst düzeye çıkarabilecektir. Blok 4 büyük bir yükseltme girişimidir ve geçmişte incelediğimiz bir konudur.

AN/APG-85 olarak adlandırılan yeni AESA radarının yanı sıra gelişmiş elektronik harp yetenekleri içereceğini biliyoruz. Radarın Galyum Nitrür (GaN) tabanlı bir sistem olması ve bu sayede radar menzilini ve çözünürlüğünü önemli ölçüde arttırması bekleniyor. Meteor ile birleştiğinde, bu F-35'i özellikle füzenin üstün olduğu türden uzun menzilli çatışmalarda daha da ölümcül hale getirecektir.

Meteor'un F-35 tarafından dahili olarak taşınacağını ve böylece stealth özelliklerini koruyacağını belirtmek gerekir. Dezavantajı ise, uçağın havadan havaya rolünde dahili olarak sadece dört Meteor taşıyacak olması ve dahili olarak saldırı mühimmatı taşırken bu sayının ikiye düşecek olmasıdır (örneğin, iki Meteor ve sekiz SPEAR).

F-35'in en azından mevcut haliyle sadece dört adet dahili AMRAAM taşıma kabiliyeti, Blok 4'ten ayrı olarak ABD Sidekick programı kapsamında ele alınan ve F-35A ve F-35C'nin silah yuvalarına bu füzelerden iki tane daha eklemesine olanak tanıyacak bir konudur.

Sonuçta, havadan havaya füzenin yetenekleri ne olursa olsun, pilotlar muhtemelen bu silahlardan daha fazlasını isteyeceklerdir. Sidekick'in Meteor'u barındırıp barındıramayacağı belli değil, ancak ne olursa olsun F-35B'nin daha küçük yuvaları için mevcut olacak gibi görünmüyor. Yine de harici taşıma bazı görevler için iyi bir seçenek olabilir, özellikle de Meteor'un uzun menzilinin maksimum gizliliğe ihtiyaç duymadan bilinen tehditlere karşı koymak için yeterli yetenek sağlayacağı görevler için.

Meteor, F-35'in havadan havaya arenada üstünlük sağlamasına yardımcı olurken, SPEAR 3 havadan karaya/yüzey görevlerinde önemli avantajlar sağlayacaktır.

Birleşik Krallık, F-35B'lerini silahlandırmak için 2021'de duyurulan bir sözleşme ile SPEAR 3'e yaklaşık 700 milyon dolar yatırım yaptı. Kraliyet Hava Kuvvetleri'nin "önümüzdeki on yıl içinde Lightning'in birincil havadan karaya silahı haline geleceğini" belirttiği bu silah için ülke çok büyük umutlar besliyor.

SPEAR 3 (Selective Precision Effects At Range Capability 3) kısa menzilli Brimstone füzesinin daha da geliştirilmiş halidir. 87 milden fazla menzil ve yüksek ses altı hız sağlamak için turbojet motor ve açılır kanatlara sahiptir.

SPEAR 3 geçmişte derinlemesine incelediğimiz bir başka silahtır. Her türlü hava koşulunda, gece ve gündüz karada ve denizde sabit ve hareketli hedefleri vurmak için tasarlandığını söylemek yeterlidir.

Bu yetenek, radar, kızılötesi ve lazer güdümlü üç modlu arayıcı başlığı ile sağlanıyor. SPEAR 3, GPS ve ataletsel navigasyon altında hedef bölgeye ulaştıktan sonra, hedefleri otonom olarak belirleyebilir ve kovalayabilir veya fırlatma platformunun veya üçüncü tarafların sensörlerinden yararlanarak hedef koordinatları füzeye datalink yoluyla gönderilebilir.

Bir kez daha, F-35'in sensör ve stealth kombinasyonunun sağladığı avantajlar SPEAR 3'e güçlü bir destek sağlayacaktır.

Alternatif olarak SPEAR 3 hedefini lazer güdümüyle vurabilir; bu güdüm hedef alanın üzerinde bulunan bir uçak tarafından sağlanabileceği gibi yakınlarda bulunan uygun donanıma sahip bir asker ekibi tarafından da lazerle belirlenebilir.

SPEAR 3 birçok yönden StormBreaker olarak bilinen ABD yapımı GBU-53/B Küçük Çaplı Bomba II ile benzerlikler gösterse de İngiliz silahı neredeyse iki kat daha fazla menzil sunmakta ve hedeflerine güçsüz StormBreaker süzülme bombasından daha hızlı ulaşmaktadır.

SPEAR 3, patlayıcı yüküne sahip bir 'mini seyir füzesi' olarak temel formunun yanı sıra, karıştırıcı ve tuzak işlevlerine sahip bir elektronik harp yükü ile de geliştirilmektedir. SPEAR-EW'nin temel silahla birlikte çalışarak düşman hava savunmasını yarmaya yardımcı olması ve bunun gibi özellikle tehlikeli görevler sırasında fırlatılan uçakları ve hatta diğer füzeleri koruması beklenmektedir.

The War Zone daha önce SPEAR-EW'nin kullanılabileceği bir senaryoyu özetlemişti:

"SPEAR 3'leri SPEAR-EW'lerle tamamen ağ bağlantılı bir şekilde eşleştirerek, mini kruvazör füzeleri düşmanın hava savunma ağının kritik bölümlerini parçalamak için bir sürü olarak çalışabilir. Örneğin, SPEAR-EW bir düşman tehdit yayıcısını yanıltabilir veya karıştırabilirken, SPEAR 3'ler sadece yayıcıyı değil, aynı zamanda yakınlarda düzenlenmiş SAM sahasının tüm bileşenlerini arar ve yok eder."

"SPEAR-EW ayrıca fırlatma uçağı ile yüzey tehdidi ya da tehditleri arasındaki bir dizi hedefe ulaşmaya çalışan SPEAR 3'ler için anında elektronik harp taraması sağlayabilir. SPEAR-EW kendi başına ya da fırlatma uçağından gelen veri bağlantısı yoluyla bir tehdit tespit ederek, tehdidi bastırmak için gerçek zamanlı olarak harekete geçebilir, böylece füze sürüsünün geri kalanı hedef bölgelerine güvenli bir şekilde ulaşabilir."

Turbojet motorları sayesinde SPEAR 3 ve SPEAR-EW aynı zamanda geri gaz verebilir ve bir alan üzerinde uzun süreler boyunca dolaşabilir. Bu şekilde, mobil hava savunma sistemlerinin beklenebileceği bir alana önceden fırlatılabilir ve radyo frekans emisyonlarını üretmeye başladıklarında onlara angaje olabilirler.

Daha önce de belirtildiği üzere F-35B, iki silah yuvasının her birinde dörtlü bir fırlatıcı ve bir çift Meteor kullanarak sekiz adede kadar SPEAR taşıyabilecektir.

Meteor ve SPEAR 3'ün sunduğu kabiliyetlerden faydalanmak için F-35'in Blok 4 güncellemesi gerekecek olup, Birleşik Krallık bu güncellemeyi tüm Lightning filosunda kullanmayı ve gelecekte satın alacağı uçak örneklerinde de kullanmayı planlamaktadır.

Bu ve bunun gibi yeni silahlar ve yeni radar Blok 4'ün temel bir parçası olsa da, yükseltme bunların üzerine çok daha fazlasını getirecek.

Blok 4 güncellemelerinin tamamı kamuya açıklanmadı, ancak geliştirmeler Dağıtılmış Açıklık Sistemi (DAS) ve Elektro-Optik Hedefleme Sistemini (EOTS) de ele alacak.

Blok 4'ün, F-35'in çekirdek işlemcisini, bellek birimini, panoramik kokpit ekran sistemini ve ilgili aviyonikleri modernize eden ve Teknoloji Yenileme-3 (TR-3) olarak bilinen yeni bir donanım ve yazılım paketine dayandığını da hatırlatmakta fayda var. TR-3, F-35'in yeni 'bilgisayar omurgası' olarak tanımlanıyor, çünkü mevcut TR-2 bilgi işlem sisteminden 25 kat daha fazla bilgi işlem gücü sağlamayı vaat ediyor, ancak geliştirme yolu tamamen açık değil.

Özellikle Birleşik Krallık için, satın alacağı F-35B'lerin sayısı konusunda da soru işaretleri devam etmektedir.

Bu yıl 1 Mayıs itibariyle Birleşik Krallık 31 adet F-35B teslim almıştır; bunlardan biri 2021 yılında Akdeniz'de yaşanan bir kalkış kazasında kaybolmuştur ve gelecekteki bir siparişle değiştirilecektir. Bu 31 jet, Tranche 1 olarak bilinen 48 uçaklık ilk siparişin bir parçasıdır ve bunların sonuncusunun 2025 yılı sonunda teslim edilmesi beklenmektedir.

Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı uzun süredir 138 adet F-35B'den oluşan bir filo kurma arzusundaydı, ancak tutarlı bütçe endişeleri bu planın yeniden gözden geçirilmesine yol açtı.

Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı bugüne kadar toplam 74 uçaklık bir filo oluşturacak 27 adet F-35B için 2. Dilim siparişi vermeyi planladığını teyit etmiştir. Avam Kamarası Komitesi için hazırlanan yakın tarihli bir Savunma Komitesi raporunda da belirtildiği üzere "F-35 filosunun nihai büyüklüğü, operasyonel konuşlandırılması ve nitelendirilmesi ile ilgili planlar konusunda belirsizlik devam etmektedir; program maliyetleri ve kuvvet artış hızı ile ilgili endişeler sürmektedir."

Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı, şu anda belirlenen 74 adedin ötesinde daha fazla F-35 satın alma olasılığına açık olduğunu, ancak bu on yılın ortalarına kadar bir karar verilmesinin muhtemel olmadığını söyledi.

Sonunda sahaya sürülen Birleşik Krallık F-35'lerinin sayısı ne olursa olsun, Meteor ve SPEAR 3 silahları da dahil olmak üzere Blok 4'ün devreye girmesi yepyeni bir yetenek seviyesi sağlayacaktır.