Black Mamba’nın ardından 6 yıl: Parkelerin ölümsüz efsanesi Kobe Bryant

Spor dünyası, 26 Ocak 2020 tarihinde gelen acı haberle sarsıldı. 41 yaşındaki Kobe Bryant, 13 yaşındaki kızı Gianna ve beraberindeki 7 kişiyle birlikte Kaliforniya’daki helikopter kazasında hayatını kaybetti. Yoğun sis nedeniyle kontrolden çıkan helikopterden gelen haber, sadece basketbolseverleri değil, tüm dünyayı yasa boğdu. Kazadan saatler önce LeBron James’in kendisini geçerek en skorer 3. oyuncu olmasına yönelik yaptığı "Oyunu ileriye taşımaya devam et" paylaşımı, efsanenin son mesajı olarak tarihe geçti.

23 Ağustos 1978'de Philadelphia'da doğan Bryant, babasının kariyeri nedeniyle çocukluğunu İtalya'da geçirdi. 1996 yılında üniversiteye gitmeden doğrudan NBA draftlarına katılan 17 yaşındaki genç, hayalini kurduğu Los Angeles Lakers’a takas edildi. 18 yaşında NBA forması giyen en genç oyuncu unvanını alarak başladığı ligde, zamanla öz güveni ve çalışma disipliniyle "Black Mamba" kimliğini inşa etti.

Antrenör Phil Jackson’ın gelişiyle kariyeri ivme kazanan Bryant, Shaquille O'Neal ile kurduğu dominasyon sayesinde 2000, 2001 ve 2002 yıllarında üst üste üç şampiyonluk yaşadı. O'Neal ile yaşadığı rekabetin ardından tek başına bir takımı sürükleyebileceğini kanıtlayan Kobe, 2009 ve 2010 yıllarında Lakers’ı tekrar zirveye taşıyarak 5. şampiyonluk yüzüğünü taktı ve her iki finalin de "En Değerli Oyuncusu" (MVP) seçildi.

Kobe Bryant, 22 Ocak 2006’da Toronto Raptors potasına bıraktığı 81 sayıyla, Wilt Chamberlain’in ardından bir maçta en çok sayı atan ikinci oyuncu unvanını aldı. Kariyeri boyunca 40 sayı barajını 135 kez geçen efsane oyuncu, 2006 ve 2007 yıllarında sayı kralı oldu. Sakatlıklarla boğuştuğu son yıllarında bile pes etmeyen Bryant, 2016 yılındaki veda maçında Utah Jazz’a karşı attığı 60 sayıyla parkelere imzasını atarak veda etti.

Bryant’ın etkisi sadece basketbol sahasıyla sınırlı kalmadı. 2018 yılında yazdığı "Dear Basketball" animasyonuyla Oscar ödülü kazanan ilk basketbolcu oldu. Lionel Messi ile rol aldığı küresel reklam filmleriyle tanınan Bryant, 24 Ağustos gününün "Kobe Bryant Günü" ilan edilmesi ve iki farklı forması (8 ve 24) emekli edilen tek oyuncu olmasıyla spor tarihinde eşsiz bir konuma yerleşti.