Dünya ve Türk halterinin efsanesi Cep Herkülü Naim Süleymanoğlu vefatının 8. yılında anılıyor

Dünya ve Türk halterinin unutulmaz isimlerinden Naim Süleymanoğlu'nun vefatının üzerinden 8 yıl geçti. Üst üste 3 olimpiyat şampiyonluğu, 7'şer kez dünya ve Avrupa şampiyonluğu bulunan "Cep Herkülü", Bulgaristan'ın Kırcaali şehrinin Ahatlı köyünde 23 Ocak 1967'de dünyaya geldi. Haltere 9 yaşında başlayan Süleymanoğlu, genç yaşta şampiyonluklar kazanmaya başladı.

Naim Süleymanoğlu, 14 yaşında Bulgaristan'da gençler ve yıldızlar şampiyonu olduktan sonra, 15 yaşında, 1982'de Brezilya'daki Gençler Dünya Şampiyonası'nda ilk dünya şampiyonluğunu elde etti ve "En genç dünya rekortmeni" ünvanına ulaştı. 1983-1986 yılları arasında gençlerde 13, büyüklerde 50 rekor kıran Süleymanoğlu, 1984, 1985 ve 1986'da üst üste dünyada yılın haltercisi seçildi.

1983 yılında ABD'de düzenlenen "Rekortmenlerin Turnuvası"na katılan ve burada dünya rekorunu kıran Naim Süleymanoğlu'na, olağanüstü gücüne rağmen kısa boylu olması nedeniyle ABD basını tarafından "Cep Herkülü" lakabı takıldı. Öte yandan, 1984 Los Angeles Olimpiyatları'na Bulgaristan'ın boykot kararı nedeniyle katılamadı.

Bulgaristan Hükumetinin "Soya dönüş operasyonu" kapsamında Türk isimlerini yasaklaması nedeniyle adı Naum Şalamanov olarak değiştirildi. Naim Süleymanoğlu, bu zulmü kabul etmeyerek 1986'da Avustralya'nın Melbourne kentindeki Dünya Halter Şampiyonası sırasında Türk Büyükelçiliği’ne sığınarak iltica etti. Bu kaçışı, Bulgaristan'daki Türklere yapılan zulmü dünyaya duyurma girişimi olarak açıkladı.

Dönemin Başbakanı Turgut Özal'ın özel uçağıyla Türkiye'ye getirilen Naim Süleymanoğlu, coşkulu bir kalabalık tarafından karşılandı. 1988 Seul Olimpiyatları'na Türkiye adına katılabilmesi için Türk hükümeti tarafından Bulgaristan'a 1 milyon dolar ödeme yapıldı. Turgut Özal, bu ödemeyle ilgili daha sonra, "Naim bize onu kat ve kat ödedi. Dünyada Türklerin reklamını yaptı" ifadesini kullanmıştır.

Naim Süleymanoğlu, 1988 Seul Olimpiyatları'nda erkekler 60 kiloda adeta bir şov yaparak 6 dünya ve 9 olimpiyat rekoru kırarak şampiyon oldu. Ağırlığının 3 katından 10 kilo fazlasını (190 kilo) kaldıran "Cep Herkülü", bu başarıyla "Dünyanın en iyi haltercisi" ödülünü kazandı ve bunu dünyada başaran tek sporcu olarak tarihe geçti. Aynı zamanda olimpiyatlarda güreş dışında Türkiye'ye ilk altın madalyayı getiren sporcu oldu.

Milli halterci, Seul'ün ardından 1992 Barselona ve 1996 Atlanta Olimpiyatları'nda da üst üste birinci olarak, kariyerinde toplam 3 olimpiyat altın madalyası kazanan ilk sporculardan biri oldu. Kariyeri boyunca 7'şer kez dünya ve Avrupa şampiyonluğuna ulaşırken, toplamda 46 dünya rekoruna imza attı. 2000 Sydney Olimpiyatları'nda başarılı olamayınca aktif spor hayatına veda etti.

1988 Seul zaferinin ardından "Dünyanın en iyi haltercisi" seçilen Naim Süleymanoğlu, 3 Ekim 1988'de "Everybody Wins" başlığıyla Time dergisine kapak olan ilk Türk sporcu ünvanını kazandı. Ayrıca, o yıl dönemin ABD Başkanı Ronald Reagan tarafından Beyaz Saray'a davet edilmiş ancak teklif edilen ABD vatandaşlığını reddetmiştir.

Türk spor tarihine damga vuran Naim Süleymanoğlu'nun hayatı, kardeşi Muharrem Süleymanoğlu'nun anılarından yola çıkılarak hazırlanan "Cep Herkülü: Naim Süleymanoğlu" adlı filmle ölümsüzleştirildi. Film, 22 Kasım 2019'da seyirciyle buluştu. Efsane sporcunun adı ayrıca 2012'de Londra metrosunda bir istasyona ve 2018'de Ankara'da bir caddeye verilerek yaşatılmaktadır.

Efsane milli halterci Naim Süleymanoğlu, 18 Kasım 2017'de tedavi gördüğü hastanede karaciğer yetmezliği nedeniyle 50 yaşında hayata veda etti. Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan'ın da yakından ilgilendiği Süleymanoğlu, 19 Kasım 2017'de İstanbul Fatih Camisi'nde kılınan cenaze namazının ardından Edirnekapı Mezarlığı'nda ebediyete uğurlandı. Cenaze törenine, aktif sporculuk dönemindeki en büyük rakibi Yunan Valerios Leonidis de katılarak vefa örneği göstermiştir.