Özbekistan Milli Futbol Takımı, 31 yıllık özlemine son vererek tarihinde ilk kez FIFA Dünya Kupası'na katılma hakkı kazandı

Özbekistan Milli Futbol Takımı, bağımsızlığını ilan ettiği 1991'den bu yana sürdürdüğü Dünya Kupası hayaline ulaştı. Asya Elemeleri 3. tur A Grubu'nda İran'ın ardından 21 puanla ikinci sırayı alarak tarihinde ilk kez FIFA Dünya Kupası'na katılma hakkı kazandı. 1992'de ilk resmi maçını oynayan ve 1994'te AFC ile FIFA'ya üye olan Özbekistan, bu başarıyla futbol tarihinde yeni bir sayfa açtı.

Özbekistan'ın Dünya Kupası yolculuğu, 1998'deki ilk elemelerden itibaren tam 31 yıl sürdü. 1994 Asya Oyunları'nda şampiyonluk elde ederek uluslararası arenadaki ilk başarısını tadan Özbekistan, sonraki elemelerde (1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022) çeşitli aşamalarda elenerek Dünya Kupası finallerine katılma şansını yakalayamadı. Özellikle 2006 ve 2014 elemelerinde play-off aşamalarında elenmesi, büyük hayal kırıklıklarına yol açmıştı.

2022 Dünya Kupası elemelerindeki başarısızlığın ardından göreve getirilen Sloven teknik direktör Sreçko Katanec yönetiminde elemelerin ilk iki turunda gruplarında ikinci olan Özbek milliler, önemli bir çıkış yakaladı. Ancak Katanec'in sağlık sorunları nedeniyle Ocak 2025'te takımdan ayrılmasıyla yerine, Özbekistan Genç Milli Takımı'nı 2024 Olimpiyat Oyunları'na taşıyan Timur Kapadze getirildi. Kapadze yönetiminde 3. tur elemelerinde oynadığı dört maçta iki galibiyet ve iki beraberlik elde eden Özbekistan, Birleşik Arap Emirlikleri ile berabere kalarak bitime bir hafta kala ilk iki sırayı garantiledi. Son maçında Katar'ı 3-0 yenerek tarihi başarıyı mühürledi.

Tarihi zafer, Özbekistan genelinde büyük bir coşkuyla kutlandı. Cumhurbaşkanı Şevket Mirziyoyev ve hükümet üyeleri, Katar maçını stadyumdan takip ederek takımın başarısına ortak oldu. Maçın ardından düzenlenen büyük kutlama töreninde Cumhurbaşkanı Mirziyoyev, teknik ekip ve futbolcuları tek tek tebrik etti. Milli takım çalıştırıcıları ve futbolcular, "Özbekistan Gururu" devlet nişanları ve elektrikli binek araçlarla ödüllendirildi.