İngilizlerin buzdan ürettikleri gizli gemisi: Project Habakkuk

Zor zamanlar, umutsuz önlemleri gerektirir ve tarih boyunca hiçbir zaman, dünyanın en güçlü uluslarının birbirini yok etmeye kararlı olduğu zaman kadar umutsuz değildi.

İkinci Dünya Savaşı'nın zamanıydı ve müttefikler, askeri ve deniz ekipmanı yapımında gerekli olan temel kaynakları tüketiyorlardı. Bunlardan biri çelikti.

Kuzey Atlantik'te, İngiliz filoları Alman denizaltılarına karşı ağır bir şekilde darbe alıyordu. Okyanusun ortasında yol alan müttefik tedarik gemileri, Alman denizaltıları tarafından tehlikeli bir hızda durduruluyor ve batırılıyordu.

Uçaklar gemileri koruyabilirdi, ancak uçak gemileri olmadan ortasında denize konuşlanamazdılar ve bu gemiler devasa boyutlardaydı ve imal edilmesi gereken çelik miktarı da kıt bulunuyordu.

Zaten gerilmiş kaynakları daha da zorlamadan uçakların inip yakıt ikmali yapabileceği bir yol gerekiyordu.

Bir İngiliz bilim adamı olan Geoffrey Pyke, Başkan Lord Mountbatten'e danışmanlık yaptığı Kombine Operasyonlar Karargahı'nda, fantastik bir fikir ortaya attı: buzdan bir uçak gemisi yapın.

Buz serttir, batmazlar ve herhangi bir hasar, sadece yeni buz parçalarını yerine dondurarak kolayca tamir edilebilirdi.

Olağanüstü fikirleri olan Pyke, büyük bir Arktik buzdağının kesilip okyanusa çekilmesini önerdi.

Yüzeyi düzleştirilmiş buz, iniş platformu olarak hizmet ederdi ve eğer merkezi oyulabilirse, uçaklara sığınmak için ideal bir yer sağlardı.

Her nasılsa, Pyke, fikri Başkan Lord Mountbatten'e sattı ve savaşın buzla kazanılabileceğine ikna etmeyi başardı.

Churchill yeşil ışık yaktı ve proje "Proje Habakkuk" olarak kodlandı; bu, Kutsal Kitap'taki Habakkuk kitabından bir ayete bir gönderme idi: "... Çünkü ben size, eğer size anlatılsaydı, inanamayacağınız bir şey yapacağım." (Habakkuk 1:5, İncil)

Pyke'ın hayal ettiği uçak gemisi 2.000 fit uzunluğunda, 300 fit genişliğinde ve 2 milyon ton ağırlığındaydı. Torpido geçirmez gövdesi 40 fit kalınlığındaydı.

40 çift namlulu kule ve çok sayıda hafif uçaksavar silahı ile donatılmış olacaktı. Pist, 150 çift motorlu bombardıman uçağı veya savaş uçağına kadar hizmet verebilirdi.

Tek büyük bir sorun vardı: buz erir, ancak Geoffrey Pyke'ın bunun için de bir çözümü vardı. Buzun erimesini engellemek için gemi boyunca soğutulmuş bir soğutma sistemi pompalayan karmaşık bir boru ağı olacaktı.

Kısa bir süre sonra, Kanada Rockies'indeki Patricia Gölü'nde 60 fit uzunluğunda, 1.000 tonluk bir prototip inşa edildi. Bir beygir gücünde bir soğutma sistemi gemiyi yaz aylarının tamamında yeterince serin tuttu.

Testler sırasında, bazı yeni sorunlar ortaya çıktı. Buz sert olsa da, kırılgandır. Ayrıca, buz basınç altında şekil değiştirir ve Habakkuk kadar büyük bir gemi kendi ağırlığı altında sarkardı.

Şans eseri, New York'taki Brooklyn Politeknik Enstitüsü'ndeki iki araştırmacı bir çığır açtı. Su ile karıştırılmış odun yongası veya testere talaşı dondurulduğunda, ortaya çıkan malzemenin normal buza göre on dört kat daha güçlü ve betondan daha dayanıklı olduğunu keşfettiler.

Deneyler, bu yeni malzemenin sıkıştırmaya, kırılmaya ve hatta mermilere karşı son derece dirençli olduğunu gösterdi.

Bu malzeme, ahşap gibi işlenebilir ve metal gibi şekillendirilebilir ve suya batırıldığında, içini daha fazla erimeden koruyan ıslak ahşap hamuru bir izolasyon kabuğu oluştururdu. Bu harika malzeme, Pyke'in onuruna pykrete olarak adlandırıldı.

Hikaye, Churchill'in 1942'nin sonlarında evinde bir gün banyo yaparken, heyecanlı bir şekilde Lord Mountbatten'in banyosuna daldığını ve bir parça pykreteyi küvete bıraktığını anlatır. Birkaç dakika boyunca ikisi de sıcak suda erimeyen buza hayretle baktılar.

Birçok tanığın tekrarladığı başka bir Lord Mountbatten'in hevesli gösterisi anekdotu, 1943'teki Quebec Konferansı sırasında meydana geldi.

Konferansa, Lord Mountbatten iki blok getirdi, biri buzdan yapılmıştı, diğeri ise pykrete'den.

Ardından uyarı yapmadan silahını çekti ve buz bloğuna ateş etti, onu parçalara ayırdı. Ardından silahını pykrete doğrulttu ve ateş etti.

Bu sefer mermi bloktan sekti ve gözlemcilerin bacakları etrafında öfkeli bir arı gibi dolaştı. Mermi Amiral Ernest King'in pantolon paçasını sıyırdı ve duvarda sona erdi.

Mucizevi malzeme, Geoffrey Pyke'ın Proje Habakkuk'un başarısı için ihtiyaç duyduğu tam olarak buydu. Uçak gemisinin inşası için tasarımlar ve planlar aceleyle ilerletildi.

Her Habakkuk gemisi için, 300.000 ton ağaç hamuru, 25.000 ton lif levha yalıtım, 35.000 ton kereste ve 10.000 ton çelik gerektiği belirlendi. Orijinal maliyet £700.000 olarak belirlendi.

Ancak tasarım ilerledikçe, daha fazla çelik takviyesi ve daha etkili yalıtım gerektiğinin farkına varıldı ve maliyet tahmini £2.5 milyona (bugünün parasıyla 100 milyon sterline denk gelir) fırladı. Ayrıca, bu kadar büyük bir geminin yönlendirilmesi de bazı sorunlar ortaya çıkardı.

Bu kadar büyük bir geminin sınırlı manevra kabiliyeti ve sadece 6 knot üst hızı olması, Donanma'nın bunun çok yavaş olduğuna karar verdiği anlamına geliyordu.

Ancak en büyük sorun ham maddelerin kendisiydi. Çelik gibi, ağaç da kıt bulunuyordu ve bir Habakkuk bile inşa etmek kağıt üretimini ciddi şekilde etkileyecekti.

Buna bir de bu kadar büyük bir yapıyı inşa etme, yalıtma ve soğutma karmaşıklığı eklenince, bunun için gerekli zaman ve işgücünü hiçbir Müttefik karşılayamazdı.

Sonunda, Proje Habakkuk iptal edildi ve daha pratik adımlar atıldı; bunlar arasında Azor Adaları'nda havaalanlarının kurulması, Atlantik'teki U-botlarının avlanmasını kolaylaştırdı,

İngiliz uçaklarına daha büyük yakıt tankları eklenmesiyle Atlantik üzerinde devriye sürelerinin uzatılması ve eskort gemilerinin sayısının arttırılması bulunmaktadır.

Bugün, Proje Habakkuk'un tek somut kalıntısı, prototipin test edildiği Alberta, Kanada'daki Patricia Gölü'nün dibindedir. 1985'te yapılan bir dalış gezisi, geminin ahşap duvarlarını, inanılmaz derecede karışık soğuk hava kanalı sistemiyle birlikte yalıtımın bir parçası olarak kullanılan büyük miktarda bitümeni ve projeyi anan bir su altı plakasını buldu.