İngiltere 14 adet Chinook helikopteri satın alıyor

Esas olarak İngiliz özel kuvvetleri tarafından kullanılacak olan 14 adet CH-47-ER Chinook, İngiliz ve ABD hükümetleri arasında imzalanan anlaşmanın şartları uyarınca Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne teslim edilecek.

Savunma Bakanı Grant Shapps Perşembe günü yaptığı açıklamada Chinook Yetenek Sürdürme Programı olarak bilinen tedarikin ilerleyeceğini doğruladı.

Savunma bakanlığı anlaşmayı ilk olarak Mayıs 2021'de onaylamış, ancak müzakerelerin tamamlanmasına yönelik görüşmeler, İngilizlerin maliyet artışı ve diğer konulardaki endişeleri nedeniyle yavaşlamıştı.

İngilizler programın temel bütçesini 1,5 milyar sterlin (1,9 milyar ABD doları) olarak belirledi ancak enflasyon, döviz ve diğer sorunlar maliyetleri artırdı.

Geçen yılki müzakerelerin bir noktasında, dönemin Savunma Bakanı Ben Wallace'ın artan maliyetler nedeniyle programı iptal etmekle tehdit ettiği İngiltere'de geniş yankı uyandırmıştı.

Kasım ayında Parlamento savunma komitesine ifade veren Shapps, kendisinin de ABD'li yetkililerle tedarikin durdurulması konusunu gündeme getirdiğini söyledi.

Komiteye "Bir sözleşmeye girmenin olduğu kadar çıkmanın da maliyetini tartmak zorundayız" dedi. "Konuyu [ABD Savunma Bakanı] Lloyd Austin ile görüştüm."

Tedarik bakanı James Cartlidge geçen yıl Parlamento'ya İngiltere'nin ABD doları karşısında zayıflayan döviz kurunun 11 Eylül 2023 itibariyle programa 37 milyon sterline mal olduğunu söyledi.

Savunma Bakanlığı Perşembe günü yaptığı açıklamada, ABD hükümeti ile yapılan müzakereler sonucunda maliyetin düşürüldüğünü söyledi.

"Birleşik Krallık, programın unsurları için maliyetleri 300 milyon sterlinden fazla azalttı ve silahlı kuvvetlerimize son teknoloji bir ağır kaldırma kabiliyeti sağlarken paranın karşılığını aldı" diyen bakanlık, programın toplam maliyetini veya indirimlerle ilgili ayrıntıları açıklamadı.

Savunma Bakanlığı'nın Savunma Ekipmanı ve Destek kolu tarafından işletilen bir web sitesinde ilk teslimatın 2027'de yapılacağı ve üretim programının 2029'da sona ereceği belirtilmesine rağmen mevcut teslimat takvimi kamuoyuna açıklanmadı.

Yeni helikopterler, şu anda CH-47 sayısını 60 helikopterden 51'e düşüren Kraliyet Hava Kuvvetleri filosundaki en eski Chinook'ların yerini alacak.

En eski 14 Chinook, yeni helikopterler hizmete girdiğinde Birleşik Krallık filosundan emekli edilecek.

Emekliye ayrıldıklarında Chinook'lara ne olacağı konusunda henüz bir karar verilmedi.

Yeni helikopterler teslim edildikçe ve en eski helikopterler emekliye ayrıldıkça İngiliz Chinook filosunun toplam büyüklüğü 51 uçakta kalacaktır.

Artırılmış menzilli helikopter, Kraliyet Hava Kuvvetleri tarafından işletilen standart CH-47'lerin iki katı menzile sahip olacak ve Lockheed Martin yapımı Hercules C-130'ların geçen yıl erken emekliye ayrılmasıyla ortaya çıkan özel kuvvetler kabiliyet boşluğunu doldurmaya yardımcı olacak.

Boeing yaptığı açıklamada helikopterleri teslim etmek için sabırsızlandığını belirtti.

Chinook alımı, İngiltere'nin son dönemde gerçekleştirdiği ikinci büyük helikopter alımı.

Şubat ayı sonunda savunma bakanlığı, Yeni Orta Ölçekli Helikopter programı olarak bilinen program kapsamında Puma ve bazı küçük helikopterlerin yerini alacak yaklaşık 1.2 milyar sterlinlik bir ihale başlattı.

Airbus, Leonardo ve Lockheed Martin'in teklif vermesi bekleniyor.