İngiltere, F-35B'yi ilk kez otoyolda kullanmayı deneyecek

Birleşik Krallık Kraliyet Hava Kuvvetleri Typhoon'larını kullanabileceği seçenekleri genişletmeye başlamış olsa da, F-35B'lerin otoyollardan da kullanılmasının planlandığının açıklanması yeni bir gelişme olmakla birlikte, F-35B’nin kısa kalkış ve dikey iniş (STOVL) yetenekleri göz önüne alındığında önemli ölçüde mantıklıdır.

Son planlar bugün RAF'ın hava ve uzay komutanı Hava Mareşal Harvey Smyth tarafından Londra'daki Küresel Hava ve Uzay Şefleri Konferansı sırasında açıklandı ve ilk olarak Aviation Week'in savunma editörü ve The War Zone'un iyi dostu Steve Trimble tarafından bildirildi.

Smyth, RAF Typhoon'larının "birkaç ay içinde" Finlandiya'yı ziyaret etmelerinin planlandığını ve burada otoyol şeritlerinden gösteriler yapacaklarını doğruladı. F-35B'ler de muhtemelen önümüzdeki 12 ay içinde Birleşik Krallık'taki yerlerden aynı şeyi yapacaklar.

Typhoon'ları Finlandiya'ya götürmek mantıklı bir hamle, zira Finlandiya Hava Kuvvetleri kendi F/A-18C/D Hornet savaş uçaklarını rutin olarak yerel otoyollardan kullanıyor. Bu, Soğuk Savaş döneminden kalma bir uygulama.

RAF F-35B'leri yola çıkarma planları daha az gelişmiş olsa da Smyth, 1.500 feet uzunluğundaki bir otoyol şeridi boyunca alüminyum AM-2 matları yerleştirmeyi içereceklerini söyledi.

Bu, stealth jetlerin altlarındaki yolu korurken kısa kalkışlar ve dikey inişler yapmaları için yeterli olacaktır.

F-35B'nin sıcak motor egzozunun STOVL modundayken çalıştığı yüzeylere zarar verme potansiyeli, programda daha önce de gündeme gelen bir sorundur ve alüminyum paspas görünürde bir geçici çözüm sunmaktadır.

The War Zone geçmişte Avrupa'da değişen güvenlik ortamının, özellikle de yeniden canlanan Rus tehdidinin, RAF içinde yeni operasyonel konseptleri nasıl yönlendirdiğini incelemişti.

Bunlar arasında savaş uçaklarını karayollarından kullanma planları da yer alıyordu. Şimdi bu konsept gerçekten de hayata geçiriliyor.

Finlandiya ve İsveç gibi Rusya'ya yakın ülkeler düzenli olarak karayollarından savaş uçakları kullanırken, RAF Soğuk Savaş'tan bu yana bunu yapmadı ve o zaman da sadece ara sıra, deneysel olarak yaptı.

Bu kuralın istisnası, Varşova Paktı ile olası bir çatışmada kullanılmak üzere Orta Avrupa'daki dağınık operasyonlara dayalı olarak bütün bir doktrinin geliştirildiği RAF'ın Harrier STOVL jetiydi.

RAF'ın dağınık operasyonlara dönüş planları ya da en azından bunların gösterileri 2021 yılında ortaya çıktı.

O dönemde servisin üst düzey yetkilisi olan Hava Mareşali Mike Wigston, savaş uçaklarının sivil havaalanlarından ve potansiyel olarak otoyol şeritlerinden operasyon yapacağı ani tatbikatlar yapma niyetini açıkladı.

Wigston o dönemde Daily Telegraph gazetesine verdiği demeçte "Nasıl dağılacağımızı yeniden öğreneceğiz" demiş ve "Putin'in övündüğü [gelişmiş seyir füzeleri] cephaneliği" Rusya'nın Kaliningrad eksklavında konuşlanmış olsaydı "menzilde olurduk" demişti.

Bu büyük olasılıkla Rusya'nın SSC-8 Screwdriver olarak da bilinen tartışmalı 9M729 karadan fırlatılan seyir füzesine bir göndermeydi.

Yaklaşık 1,500 mil menzile sahip olan 9M729, Kaliningrad'dan fırlatıldığı takdirde Batı Avrupa'daki herhangi bir hedefi vurabilecektir.

Wigston'un vizyonu, Typhoon'ların olası hava saldırısı ya da füze saldırılarına karşı daha iyi koruma için 12 üsse kadar dört uçaklık müfrezeler halinde yerleştirilmesini içeriyordu.

Oraya vardıklarında, 'savaşan dörtlülere' ileri silahlanma ve yakıt ikmal noktaları (FARPs) sağlanırken, RAF Alayından birlikler de kuvvet korumasını sağlayacaktı.

Çevik Duruş Tatbikatı kapsamında, RAF savaş uçaklarının sivil havaalanları ve "diğer doğaçlama yerler" de dahil olmak üzere alternatif yerlere konuşlanmak için "bildirimsiz" emirler alacağı söylendi.

Ancak bu manevraların şu ana kadar gerçekleştirilmediği görülüyor. Dahası, Hava Mareşali Smyth'in otoyol operasyonlarına yönelik planlarının Çevik Duruş ile ilgili olup olmadığı da net değil.

Bununla birlikte, RAF ve diğer NATO hava kuvvetleri içinde, özellikle F-35 söz konusu olduğunda, giderek daha karmaşık hale gelen destek altyapısıyla birlikte azalan sayıda savaş üssünün bu hava kuvvetlerini Rusya'dan veya başka bir saldırgandan gelebilecek sürpriz bir saldırıya karşı son derece savunmasız bıraktığına dair artan bir endişe olduğu açıktır.

Özellikle Moskova'nın Avrupa'daki en büyük tehdit olarak görüldüğü, Birleşik Krallık yetkilileri ve savunma üst düzey yetkilileri tarafından geçmişte pek çok kez açıkça ifade edilmiştir.

Birleşik Krallık Savunma Bakanı Ben Wallace daha önce Rusya'yı Birleşik Krallık'ın "bir numaralı düşman tehdidi" olarak tanımlamış ve özellikle Rus Donanmasının genişleyen deniz yeteneklerine işaret etmişti.

Finlandiya'daki karayolu operasyonlarına gelince, buradaki köklü altyapı ve Finlandiya Hava Kuvvetleri'nin sahip olduğu deneyim seviyesi göz önünde bulundurulduğunda, bu operasyonların çok fazla zorluk teşkil etmemesi gerekiyor.

RAF Typhoon'ları diğer ülkelerdeki hava üslerine de düzenli olarak konuşlandırılırken, 2021 yılında Norveç'te ilk kez bir hot pit yakıt ikmali kabiliyeti test edildi.

Bu, jetin dağınık bir konumdan çalışma kabiliyetini test etmek için yapılan bir kavram kanıtlama tatbikatının bir parçasıydı.

F-35B'lerin Birleşik Krallık'taki otoyol şeritlerinden kullanılması ise potansiyel olarak çok daha karmaşıktır.

Birleşik Krallık otoyol ağının ülkenin büyük bir bölümünde oldukça yoğun olmasının yanı sıra, seçilen herhangi bir şerit de önemli ölçüde hazırlık gerektirecektir.

Başlangıç olarak bu, ilgili kısmı kapatmadan ve trafiği yeniden yönlendirmeden önce yol kenarındaki mobilyaların - aydınlatma, çarpma bariyerleri, merkezi rezervasyonlar - kaldırılmasını içerecektir.

Bu, İngiliz otoyollarını kullanan bir avuç gösterinin olduğu Soğuk Savaş döneminden beri RAF'ın yapmadığı bir şeydir.

Ancak Jaguar jetlerinin 1975 yılında M55 otoyoluna konuşlandırılması, ilgili otoyolun o sırada açılmamış olması nedeniyle çok daha kolay olmuştur.

Ayrıca üretici BAe'nin Lancashire'daki Warton'da bulunan uçuş testi tesisine de çok yakındı.

Soğuk Savaş dönemindeki NATO taktik jetleri Batı Almanya'daki otoyol şeritlerini daha sık kullanmışlardır, ancak burada bazıları en başından itibaren uçak operasyonlarına uygun olarak tasarlanmış yollardan faydalanmışlardır.

Bir de kuvvetlerin korunması meselesi var ki bu da herhangi bir çatışma anında karayolu operasyonlarının kritik bir bileşeni olacaktır.

Soğuk Savaş'ın sona ermesinden bu yana, Birleşik Krallık Silahlı Kuvvetleri'nin kısa menzilli hava savunma (SHORAD) kabiliyetinin içi ciddi şekilde boşaltıldı ve RAF, 2019 yılında Müşterek Yer Konuşlu Hava Savunma (GBAD) komutanlığının İngiliz Ordusu'na devredilmesiyle organik hava savunma kabiliyetinden vazgeçti.

Ancak daha geniş anlamda, jetlerin dağılabilmesi ve daha seferî bir şekilde faaliyet gösterebilmesi, sadece Avrupa'da değil tüm dünyada hava kuvvetlerinin ilgisini çeken bir konudur ve Asya Pasifik bölgesi, potansiyel Çin tehdidi ve geleneksel hava üslerinin özellikle balistik füze saldırılarına karşı savunmasızlığı göz önünde bulundurulduğunda, bunun özellikle önemli olduğu bir başka alandır.

Bunu göz önünde bulunduran ABD ordusu, taktik uçaklarını ABD'nin kendi içinde bile giderek artan bir şekilde karayoluna çıkarmaktadır.

Özellikle F-35B, ABD Deniz Piyadeleri tarafından çeşitli dağınık ve seferi operasyonel konseptlerde test edilmiştir.

F-35B'nin bir diğer operatörü olan İtalya da jetlerini sade üslerde test etti, ancak RAF bu konuda daha yavaş davrandı.

Bunun büyük bir kısmı, F-35B gücünü Kraliyet Donanması'nın iki Queen Elizabeth sınıfı uçak gemisinde konuşlanmaya hazır tutma talepleriyle ilgilidir.

Ancak karada sadece tek bir RAF F-35B'nin faaliyet gösterdiği ve gelecekte başka üs planlarının olmadığı bir ortamda, uçağın STOVL kabiliyeti, uçakların zamanında dağıtılabilmesi ve daha sonra normalde sahip oldukları kapsamlı destek altyapısı olmadan çalışmaya devam edebilmeleri koşuluyla, bir savaş senaryosunda yaşam ve ölüm arasındaki fark anlamına gelebilir.

Tüm bunlar, Birleşik Krallık'ın başlangıçta planlanan 138 adetten daha az sayıda F-35B alacağı düşünüldüğünde daha da önemli hale gelmektedir.

Birleşik Krallık hükümeti 2025 yılı sonuna kadar F-35’lerden 48 adet satın almayı taahhüt etmiş ve geçen yıl bu tarihten sonra 26 adet için daha finansman sağlamıştır.

Bundan önce, toplam alımdan tam 90 uçağın kesilebileceğine dair raporlar vardı.

Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı sıkı bütçelerle boğuşmaya devam ederken, özellikle de geleceğin stealth savaş uçağı Tempest'e finansman sağlama taahhüdüyle birlikte, 138 uçaklık toplam rakama ulaşılacağının garantisi yok.

Yeni savaş uçağının 2035 yılına kadar Typhoon'un yerini alması planlanıyor.

İşin olumlu tarafı, Müşterek Taarruz Uçağı'nın F-35B versiyonunun kullanılması, geleneksel bir savaş uçağına kıyasla pist uzunluğunun sadece bir kısmının gerekli olduğu anlamına gelmektedir.

Bu da düşmanın potansiyel harekat alanlarını bile gözetleme ve hedef alma kabiliyetini büyük ölçüde zorlaştırarak önemli bir avantaj sağlamaktadır.

RAF F-35B'ler için otoyol ve diğer dağınık operasyonlar daha düzenli hale gelirse, dağınık hava alanlarının savaş zamanı operasyon konseptinin anahtarı olduğu Soğuk Savaş RAF Harrier filosu ile çok ilginç bir paralellik olacaktır.

Bununla birlikte, Harrier çok daha basit bir jetti ve sade ortamlar için optimize edilmişti; karmaşık ve pahalı F-35B ise destek ve bakım açısından çok daha fazla talebi beraberinde getirmektedir.

F-35B'nin çalışması için alüminyum matların yerleştirilmesi gerekliliği zaman, personel ve malzeme açısından başlı başına önemli bir yüktür ve bunun savaş zamanlarında ne derece gerçekleştirilebileceği şüphelidir.

Nihayetinde, F-35B hiçbir zaman Harrier'in yapabildiği şekilde dağınık operasyonlar yürütemeyebilir.

Öte yandan, jetlerin dağıtılması RAF'ın ve diğer hava kuvvetlerinin gelecekte daha fazla uygulamasını bekleyebileceğimiz çok faydalı bir araç olmaya devam etmektedir.