Kraliçe'nin en büyük pişmanlığı: Aberfan

21 Ekim 1966 sabahı, bir kömür atığı heyelanı küçük bir Galler maden köyüne çarparak 116 çocuk ve 28 yetişkini öldürdü. Kaza,hayatta kalan sadece beş kişiyi geride bıraktı ve kasabanın genç nüfusunun yarısını yok etti. Aberfan felaketi, İngiltere'nin en kötü kömür madeni kazalarından biri haline geldi.

Arka planında

Facianın yaşandığı yer Aberfan, Galler'deki bir kömür madeni bölgesiydi. Kazanın gerçekleştiği Merthyr Vale Kömür Madeni, bölge halkının yaşamını ve ekonomisini büyük ölçüde etkiliyordu. 

Faciadan yıllar önce, kömür madeninde meydana gelen küçük çaplı kazalar, toprak kaymaları gibi olaylar yaşanmıştı. Burada yaşayan ve geçimini kömür madeninden çıkaran halkın  uyarılarına rağmen, gerekli önlemler alınmamıştı.

Çığın, kalitesiz inşaatın ve maden ocağının atık uçlarından birinde su birikmesinin madencilik sırasında çıkarılan atık malzeme yığınlarının sonucu olduğu düşünülüyor.

Facia kapıya dayandı

O dönemde görülen ekstrem yağışların da etkisi ile yaşanan toprak kayması, Merthyr Vale Kömür Madeni'nin bulunduğu dağ yamacından 140,000 kübik yarda kömür atığını 40 feet yükseklikte bir gelgit dalgası gibi aşağıya sürükleyerek gönderdi

Toprak kaymasının etkisiyle birçok ev, okul ve bina yıkıldı veya ağır hasar gördü. Aberfan İlçe İlkokulu, felaketin merkezinde yer aldığı için en çok etkilenen yerlerden biriydi. 116 öğrenci hayatını kaybetti ve çevredeki evlerde yaşayan 28 yetişkin de faciada yaşamını yitirdi. Facianın ardından, kurtarma ekipleri enkaz altında kalanları kurtarmak için büyük çaba sarf etti.

Sanayi Devrimi döneminde Galler, kömür madenciliği ile tanınıyordu. Aberfan madeni, 1869 yılında açıldı ve 1916 yılına gelindiğinde dağ vadisi tabanında atık için yer kalmadı. Bunun üzerine, köyün üzerindeki dağ yamacında çöp dökme işlemine başladı ve 1966 yılında kömür atığı içeren 2.7 milyon kübik yarda hacminde yedi tepe birikti.

İş işten geçince...

Olaydan yıllar önce, Aberfan kasabası belediyesi, kömür madeninde meydana gelen ölümcül olmayan bir kaza sonrasında döküntü tepecikleri konusundaki endişelerini dile getirerek Ulusal Kömür Kurulu'na başvurdu. Ancak o dönemde konuyu ele almak için herhangi bir önlem alınmadı. 21 Ekim'de düşen tepe, daha önce kaymış olan malzemeyi kapladı.

Bu felaket geniş çapta ulusal ilgi uyandırdı. Kraliçe II. Elizabeth, kazanın ardından ziyaret etmeyerek neredeyse sekiz gün sonra bölgeyi ziyaret etti; daha önce gitmemenin en büyük pişmanlıklarından biri olduğunu ise daha sonra kabul etti.

Aberfan Faciası, Birleşik Krallık'ta maden güvenliği konusundaki yasal düzenlemelerin artmasına ve maden işletmeciliği konusundaki denetimlerin sıkılaştırılmasına neden oldu. Aynı zamanda, bu trajedi toplumda büyük bir üzüntü yarattı ve Aberfan'ın adı ölümsüzleşti.

Facia, maden kazalarının ve toprak kaymalarının ne kadar büyük bir yıkıcı güce sahip olabileceğini hatırlatırken, toplumsal ve hükümet düzeyinde güvenlik önlemlerinin hayati önemini vurgulamaktadır.

Madenler ve Taş Ocakları (İpuçları) Yasası, diğer şeylerin yanı sıra madencilik ipuçlarını kullanırken hükümler eklemek için 1969'da kabul edildi.