Tayvan'ın F-16 Viper savaş uçaklarına IRST sistemleri entegre edilecek

IRST'ler Tayvan Viper'larına, özellikle Çin'in J-20 avcı uçakları gibi stealth tehditleri tespit ve takip etmek için son derece değerli bir ek araç sağlayacaktır.

Bu gelişme Tayvan Hava Kuvvetleri'nin yeni Blok 70 F-16C/D'leri satın almasında gecikmelerin yaşandığı bir dönemde gerçekleşti ancak yeni sensör sistemleri filodaki yenilenmiş F-16V'lerde de kullanılabilecek.

ABD ordusunun Savunma Güvenlik İş Birliği Ajansı (DSCA) yaptığı açıklamada ABD Dışişleri Bakanlığı'nın Tayvan'a olası IRST satışını onayladığını duyurdu.

Yardımcı ekipman ve destek hizmetlerini de içeren önerilen anlaşmanın toplam değerinin yaklaşık 500 milyon dolar olduğu tahmin ediliyor.

DSCA'nın basın açıklamasında ne tür bir IRST sistemi olduğu belirtilmiyor ancak Lockheed Martin'in adı "ana yüklenici" olarak geçiyor.

Lockheed Martin, 2019 yılında Tayvan'da iki yılda bir düzenlenen Taipei Havacılık ve Savunma Teknolojileri Fuarı'nda çene istasyonlarından birinde podlu IRST sistemi olduğu anlaşılan bir Blok 70 F-16 modeli sergilemişti.

Taipei'deki sergideki modelde görülen aynı pod, 2019'un başlarında Lockheed Martin'in Hindistan'a sunduğu F-21 olarak adlandırılan gelişmiş bir F-16 türevi için aşağıdaki video da dahil olmak üzere tanıtım materyallerinde yer almıştı.

Tayvan'da ve F-21 pazarlama materyallerinde gösterilen modelde görülen pod, Lockheed Martin'in Legion Pod adı verilen mevcut ana podlu IRST teklifinden görsel olarak farklı.

Legion Pod aslında iletişim rölesi görevleri de dahil olmak üzere çeşitli ek işlevleri yerine getirmek üzere yapılandırılabilen modüler bir depodur.

Bu diğer podun Legion Pod'da kullanılan ve IRST21 olarak adlandırılan aynı IRST sistemini kullanması mümkündür.

Bu özel sensör ailesinin bir versiyonu, ABD Donanması için F/A-18E/F Süper Hornetlerinde kullanılmak üzere geliştirilmekte olan ve modifiye edilmiş bir damla tankı kullanan bir IRST sisteminde de bulunmaktadır.

Lockheed Martin'in TacIRST sistemi de dahil olmak üzere başka IRST teklifleri de vardır.

TacIRST hem pod şeklinde hem de doğrudan belirli uçaklara entegre edilmiş olarak görülmüştür.

Genel olarak, IRST'ler potansiyel hava tehditlerini tespit etmek ve izlemek için ek bir araç sunar.

Bu sensörler, bir hedefin radar kesitini azaltmak için tasarlanmış özelliklerinden etkilenmeme avantajına sahiptir ve radarları ve diğer radyo frekansı emisyonlarını karıştırmaya yönelik elektronik harp saldırılarına karşı bağışıktır.

Bu nedenle, IRST'ler, stealth rakiplerle, ağır elektronik harp saldırılarıyla veya her ikisiyle birden karşılaşmaları beklenen ortamlarda faaliyet gösteren uçaklar için geleneksel radarlara özellikle değerli bir alternatif sağlar.

Aktif arama modunda çalışan bir radarın aksine, sensörler tamamen pasiftir, yani bir hedef tespit edildiğini de bilmeyecektir.

Tüm bunlara rağmen IRST'ler geleneksel radarlarla birlikte kullanılabilmekte ve güçlü bir sensör verisi kombinasyonu sağlamaktadır.

Lockheed Martin'in IRST21 donanımlı Legon Pod'u da dahil olmak üzere bazı IRST'ler, daha da etkili hale getirmek için birlikte ağa bağlanabilir.

Tipik IRST'ler tek başlarına sadece bir hedefin yönü hakkında bilgi verir, ancak ne kadar uzakta olduğu başka yollarla belirlenmelidir, bu da kolayca zaman alıcı ve karmaşık bir süreç olabilir.

Birbirine bağlı birden fazla sistem, verileri daha hızlı bir şekilde üçgenleştirebilir (triangulate) ve belirli hedeflerin daha yüksek doğrulukta izlerini oluşturabilir.

IRST'ler uzun zamandır Sovyet ve şimdi de Rus savaş uçaklarının yanı sıra Çin savaş uçaklarının da ayrılmaz bir parçasıydı, ancak özellikle Soğuk Savaş'ın sona ermesinden bu yana Batı uçaklarında daha az kullanıldı.

Bu sensörler, büyük ölçüde Çin'in J-20 stealth avcı uçağı ve gizli seyir füzeleri gibi gelişmiş hava tehditlerinin ortaya çıkmasıyla Batı'da, özellikle de Amerika Birleşik Devletleri'nde yeniden canlanmaya başlamıştır.

Tayvan Hava Kuvvetleri de aynı gerçeklerle, hatta daha vahim bir şekilde karşı karşıyadır ve F-16 filolarına IRST kabiliyeti eklemek istemesi sürpriz değildir.

Yeni ve geliştirilmiş türevleri ortaya çıkmakta olan J-20 gibi Çin stealth avcı uçaklarının yanı sıra stealth insansız hava araçları ve seyir füzeleri, Tayvan Boğazı'nda gelecekte yaşanacak herhangi bir büyük çatışmada büyük rol oynayacaktır.

Söz konusu menziller IRST'ler için de idealdir ve Tayvan'ın boğazlar arası bir çatışmada aşırı bir elektronik harp savaş ortamıyla karşı karşıya kalacağı kesindir.

Böyle bir çatışmada hedeflerin belirlenmesi ve en tehditkâr olanlara öncelik verilmesi kritik önem taşıyacaktır ki IRST bu konuda yardımcı olabilir.

SABR olarak da bilinen yeni AESA AN/APG-83 radarları, Tayvan'ın yenilenmiş F-16V'lerinde ve yakında çıkacak olan Blok 70 F-16C/D'lerinde zaten var olan bir özellik.

Bu sayede bu jetler, eski F-16'lara ve adada halen mekanik taramalı radar kullanan diğer savaş uçaklarına kıyasla daha yüksek menzillerde ve daha yüksek doğrulukla hedefleri tespit ve takip edebiliyor.

Ayrıca daha güvenilir ve elektronik harp saldırılarına karşı çok daha dayanıklıdırlar. Kendileri de elektronik harp yayıcıları olarak kullanılabilirler.

Tayvan'ın F-16 filoları ayrıca bir başka Lockheed Martin ürünü olan AN/AAQ-33 Sniper Gelişmiş Hedefleme Podlarına (ATP) da erişebilmektedir.

Bu sensör podları havadan yere ve havadan havaya işlevselliğe sahiptir, ancak ikinci yetenek özel bir IRST sisteminin seviyesine yakın bir yerde değildir.

Yine de havadaki hedeflerin uzun menzilli tanımlanmasında çok kullanışlıdırlar.

DSCA'nın olası IRST anlaşmasıyla ilgili basın açıklamasında, "Olası bu satış, alıcının silahlı kuvvetlerini modernize etme ve güvenilir bir savunma kabiliyetini sürdürme çabalarını destekleyerek ABD'nin ulusal, ekonomik ve güvenlik çıkarlarına hizmet etmektedir" denildi.

"Önerilen satış, alıcının hava sahasını savunma, bölgesel güvenliği sağlama ve F-16 programı aracılığıyla ABD ile birlikte çalışabilirliği artırma yeteneklerine katkıda bulunarak, alıcının mevcut ve gelecekteki tehditleri karşılama kabiliyetini geliştirecektir."

Tayvan F-16'larının ne zaman IRST'lerle uçmaya başlayacağını zaman gösterecek.

Tayvan Hava Kuvvetleri 2021 yılında F-16V ile tam operasyonel kabiliyete ulaştığını ilan etti ve bu noktada 64 adet modernize edilmiş jete sahip olduğu bildirildi.

Beklenti, 77 adet daha eski F-16A/B'nin de eninde sonunda bu çok daha gelişmiş standarda getirileceği yönünde.

Tayvan'ın F-16V'lere benzer ancak aynı olmayan bir konfigürasyona sahip olacak 66 adet yeni üretim Blok 70 F-16C/D'yi satın almasında gecikmeler yaşanıyor.

İlk iki Blok 70 Viper'ın bu yılın sonundan önce adaya inmesi umut edilirken, bu teslimatın 2024'ün üçüncü çeyreğine kadar gerçekleşmesinin beklenmediği bildiriliyor.

ABD hükümeti bu gelişmiş F-16'ların Tayvan'a satışını 2019 yılında onaylamıştı.

Bu gecikmeler Tayvan Hava Kuvvetlerini, eskiyen Fransız yapımı Mirage 2000-5 avcı uçaklarının hizmet ömrünü uzatmayı düşünmeye sevk etti.

Tayvan'ın mevcut avcı filoları arasında yerli olarak geliştirilen F-CK-1 Ching Kuo da bulunuyor.

Tüm bunlar, Çin'in on yılın sonundan önce Tayvan'a karşı bir askeri müdahalede bulunma potansiyeline ilişkin korkuların giderek arttığı bir dönemde yaşanıyor.

ABD'li askeri yetkililer, Çin Halk Kurtuluş Ordusu'nun (PLA) böyle bir operasyonu daha erken olmasa bile 2027 yılına kadar başarıyla gerçekleştirebileceğine inandıklarını açıkça ifade ettiler.

Tayvan'ın F-16'ları herhangi bir Çin işgaline verilecek yanıtın kritik bir parçası olacaktır ve bu uçakların IRST sistemleriyle donatılması boğazlar arası bir savaşta şanslarını büyük ölçüde arttıracaktır.

Özellikle de Çin hava muharebe kabiliyetlerinde ve özellikle de gizli hava muharebe kabiliyetlerinde büyük ilerlemeler kaydetmeye başladığında, IRST kabiliyetinin neden daha önce tedarik edilmediği biraz kafa karıştırıcıdır.

Ancak tüm F-16'ları büyük güncellemelerden geçerken ve yenileri de yolda iken, kesinlikle şimdi gelecekteki IRST özellikli Viper gücü için harekete geçmenin tam zamanı.