ABD Donanması'nın gemi inşa kapasitesi son 25 yılın en kötü seviyesinde

İşgücü açığı, Donanmanın genişleyen küresel tehditlerle karşı karşıya olduğu bir dönemde gemi üretimi ve bakımında yığılmalara yol açan sayısız zorluktan biridir. Değişen savunma öncelikleri, son dakika tasarım değişiklikleri ve maliyet aşımları ile birleştiğinde, ABD'yi elindeki gemi sayısı bakımından Çin'in gerisine düşürdü ve aradaki fark giderek açılıyor.

Kongre Bütçe Ofisi'nde uzun süredir donanma analisti olarak görev yapan Eric Labs, donanma gemi inşasının şu anda "korkunç bir durumda" olduğunu ve son çeyrek yüzyılın en kötüsü olduğunu söylüyor. "Kendimi alarmda hissediyorum" dedi. "Bu sorundan kurtulmanın hızlı ve kolay bir yolunu göremiyorum. Bu duruma düşmemiz çok uzun zaman aldı."

Marinette Marine, Donanma'nın en yeni su üstü savaş gemileri olan altı adet güdümlü füze fırkateyni inşa etmek üzere sözleşme imzaladı ve dört adet daha inşa etme opsiyonu bulunuyor. Ancak Labs'a göre yılda sadece bir fırkateyn üretmeye yetecek kadar işçisi var.

Tüm işçiler nereye gitti?

Sektörün başlıca sorunlarından biri, yeni gemiler inşa etmek gibi zorlu bir iş için işçi bulma ve elde tutma mücadelesi.

Ülkenin dört bir yanındaki tersaneler eğitim akademileri kurdu ve işçilere yüksek teknolojili savaş gemileri inşa etmek için ihtiyaç duydukları becerileri kazandırmak üzere teknik üniversitelerle işbirliği yaptı. Denizaltı üreticileri ve Donanma, üretim kariyerlerini teşvik etmek için bir ittifak kurdu ve tersaneler, işe alındıktan sonra çalışanları elde tutmak için avantajlar sunuyor.

Donanma Bakanı Carlos Del Toro kısa bir süre önce Maine'deki bir devlet üniversitesinde düzenlenen mezuniyet töreninde eğitim programlarının önemini vurguladı. Üniversite, işçilere nükleer denizaltıların onarımı için gereken becerileri öğretmek üzere yakındaki Portsmouth Donanma Tersanesi ile ortaklık kurdu.

"Tüm Amerikalılar için büyük ulusumuzu inşa etmek ve günümüzün tehdit ve zorluklarına karşı savunmak için yeteneklerimizi ve mezunlar söz konusu olduğunda yeni geliştirdikleri becerilerini en iyi şekilde nasıl kullanabileceğimizi düşünmek hepimizin görevidir" dedi.

Donanma, tersanelerin yeni işçilerin eğitilip işe alındıktan sonra sıkı bir işgücü piyasasında kalmalarını sağlamalarına yardımcı olmaya çalışıyor.

Wisconsin'de Marinette Marine'e sağlanan 100 milyon dolarlık Donanma fonunun bir kısmı, Del Toro tarafından geçmişte çalışanları elde tutma konusunda "berbat" olarak nitelendirilen tersanede elde tutma primleri için kullanılıyor.

Tersane sözcüsü Eric Dent, 2.000'den fazla işçi çalıştıran tersanenin, çalışanları elinde tutmak için 10.000 dolara kadar ikramiye verdiğini söyledi. "İşgücü açığı kesinlikle bir sorun ve bu tüm tersaneler için genel bir sorun" dedi.

Mississippi'de muhrip ve amfibi savaş gemileri, Virginia'da ise uçak gemileri ve denizaltılar üreten Huntington Ingalls Industries gibi hedeflerine ulaşmış tersaneler için bile işgücünü elde tutmak bir endişe kaynağı.

Şirket, tüm sınıf seviyelerindeki üniversiteler ve devlet okullarıyla eğitim ortaklıkları kuruyor. Mississippi'deki iyileştirmeler arasında bir milyon metrekareden (92.900 metrekare) fazla kapalı çalışma alanı, soğutma ve hidrasyon istasyonları ve Chick-fil-A içeren ikinci bir yemek alanı yer alıyor. Huntington Ingalls ayrıca Donanma ve Newport News, Virginia şehri ile işbirliği yaparak işçiler ve denizciler için yeni bir otopark inşa etti.

ABD gemi inşasının mevcut sıkıntılarının sorumlusu, gemi yapımcıları inşaata başladıktan sonra sık sık gereksinimleri değiştiren, yükseltmeler talep eden ve tasarımlarda ince ayarlar yapan Donanma'dır.

Donanmanın en yeni uçak gemisi USS Ford'da yaşanan maliyet aşımları, teknolojik zorluklar ve gecikmeler; roket destekli mermilerin çok maliyetli hale gelmesinin ardından hayalet destroyer programı için bir silah sisteminin iptal edilmesi ve Donanmanın hafif zırhlı kıyı muharebe gemilerinden bazılarının bozulmaya meyilli olması nedeniyle erken emekliye ayrılması bu duruma örnek olarak gösterilebilir.

Donanma Marinette Marine'de inşa etmekte olduğu yeni fırkateynlerle bu geçmiş derslerden ders çıkaracağına söz verdi. Fırkateynler daha büyük muhriplere göre daha az maliyetli oldukları ve benzer silah sistemlerine sahip oldukları için değerlidirler.

Donanma sıfırdan başlamak yerine Fransa ve İtalya donanmaları tarafından halihazırda kullanılmakta olan bir gemi tasarımını seçti. Fikir, geminin %15'inin ABD Donanması şartnamelerini karşılayacak şekilde güncelleneceği, %85'inin ise değişmeden kalacağı, böylece maliyetlerin düşeceği ve inşaatın hızlanacağı yönündeydi.

Bunun yerine tam tersi oldu: Washington merkezli düşünce kuruluşu Hudson Institute analisti Bryan Clark, Donanma'nın geminin %85'ini yeniden tasarladığını, bunun da maliyet artışlarına ve inşaatta gecikmelere yol açtığını söyledi. Ağustos 2022'de inşasına başlanan sınıfının ilk Constellation savaş gemisi şu anda programın üç yıl gerisinde ve teslimatı 2029'a ertelenmiş durumda.

Nihai tasarım hala tamamlanmadı.

Değişen tehditler ve değişen planlar

Meseleleri daha da karmaşık hale getiren, Donanmanın kontrolü dışında olan bir şey var: küresel tehditlerin değişen doğası.

Donanma tarihi boyunca, ister geçmiş on yıllardaki Soğuk Savaş olsun, ister Orta Doğu'daki savaş, Çin ve Rus donanmalarının artan rekabeti, Somali açıklarındaki korsanlık ve Yemen'deki Husi isyancıların ticari gemilere yönelik ısrarlı saldırıları gibi güncel tehditler olsun, çeşitli tehlikelere uyum sağlamak zorunda kalmıştır.

Hepsi bu kadar da değil. Ulusal bir ticaret birliği olan Amerika Gemi İnşa Sanayicileri Konseyi'nden Matthew Paxton, tersanelerin konsolidasyonu ve finansman belirsizliklerinin gemi inşa temposunu bozduğunu ve uzun vadeli yatırımları ve planlamayı engellediğini söylüyor.

Paxton, "Yıllardır tutarsız gemi inşa planlarıyla uğraşıyoruz," dedi. "Sonunda hızlanmaya başladığımızda, Donanma işgücümüzün üyelerini kaybettiğimiz için şok oldu."

Donanma gemi inşa sorunlarını ciddiye almakta ısrar ediyor.

Del Toro'nun ofisinden bir sözcü olan Teğmen Kyle Hanton, "Donanmanın ulusumuzu savunma ve barışı destekleme rolü hiç bu kadar kapsamlı ve önemli olmamıştı," dedi. "Ortak zorluklarımızı çözmeye yönelik yaratıcı çözümler belirlemek için sektör ortaklarımızla birlikte çalışmaya devam ediyoruz."