ABD, envanterinde gizli olarak tuttuğu RQ-180 İHA'nın varlığını kabul etmeye yaklaştı

Bu tür bir platform genellikle RQ-180 olarak adlandırılan çok gizli, uzun menzilli, yüksek irtifa gözetleme insansız hava aracı olarak anlaşılmıştır, ancak başka olasılıklar da vardır ve RQ-180 bile yeni nesil ISR sistemlerinin daha büyük takımyıldızının yalnızca bir yönü olacaktır.

Yüksek ve uzun menzilli RQ-180 stealth insansız hava aracının neye benzeyebileceğini gösteren bir görsel bu haberin üst kısmında yer alıyor.

RQ-180'in ya da en azından öncüllerinin yıllardır uçmakta olduğu ve en azından az sayıda ve sınırlı ölçüde operasyonel olabileceği yaygın olarak ileri sürülse de, böyle bir sistemin Hava Kuvvetleri'nin desteğini almaya devam edeceğinin garantisi yoktur.

Bu durum özellikle de uzay tabanlı dağıtık takımyıldızların Savunma Bakanlığı genelinde hızla tercih edilmeye başlaması nedeniyle geçerlidir.

Bunlar saldırılara karşı son derece dayanıklıdır ve geçmişte alçak dünya yörüngesine dayalı algılama sistemlerinde görülmeyen hedef alanların sürekli olarak gözetlenmesini sağlar.

Aslında, bu tür bir kabiliyete yönelik bir program şu anda derinlemesine geliştirilmektedir ve varsayımsal bir RQ-180'in muhtemelen yapmakla görevlendirileceği şeyin en azından bir kısmını yapmayı amaçlıyor gibi görünmektedir.

Başka bir deyişle, RQ-180 benzeri bir uçağın var olması, geleceğinin garanti altında olduğu anlamına gelmiyor.

Pazar günü İngiltere'deki Farnborough Uluslararası Havacılık Fuarı'nın açılışından hemen önce bir yuvarlak masa etkinliğinde konuşan Kendall, uzun süredir havacılık gazetecisi, yazar ve U-2 Dragon Lady casus uçağı uzmanı olan Chris Pocock'un sorusuna yanıt veriyordu.

Pocock Hava Kuvvetleri Sekreterine U-2 Dragon Lady ve RQ-4 Global Hawk çekildikten sonra havadan ISR katmanına ilişkin planları soruyordu.

"Havadaki katman nedir? JSTARS'ı emekli ediyorsunuz, U-2'yi emekli ediyorsunuz, Global Hawk'ı emekli ediyorsunuz," dedi Pocock.

Kendall'ın yanıtı ilgi çekiciydi ve gelecekteki ISR katmanını "şeylerin bir kombinasyonu" olarak tanımladı.

"Konuşmanın başında E-7'den bahsetmiştim," diye devam etti Kendall.

"Bu da o katmanın bir parçası. Daha önce de söylediğim gibi bu konuda ilerleme kaydediyoruz. Örneğin, uzay tabanlı yetenekler ve E-7 gibi yeni sistemlerin bir kombinasyonuna sorunsuz bir şekilde geçişe yardımcı olmak için [E-3 Sentry] AWACS'ların bazılarını elimizde tutuyoruz. Yani burada bazıları hakkında söyleyebileceğim fazla bir şey olmayan bir sistemler karışımı var."

Hava Kuvvetleri Bakanı'nın hakkında fazla bir şey söyleyemeyeceği sistemlerden en az biri muhtemelen yukarıda bahsedilen 'RQ-180'dir.

Elbette, geçmişte de tartıştığımız gibi, USAF'ın gereksinimlerini karşılamaya yardımcı olmak üzere, gizli ve gizli olmayan alanda çeşitli insansız ISR uçakları geliştirilmektedir, hatta muhtemelen halihazırda sınırlı hizmettedir.

Ayrıca bu görevleri çok rollü insanlı ve insansız tipler de dahil olmak üzere birden fazla uçağa dağıtmak ve topladıkları verileri gelişmiş ağlar aracılığıyla birleştirmek de açıkça bu çözümün bir parçasıdır.

Kendall'ın da belirttiği ve bu makalenin başında detaylandırdığımız gibi, Hava Kuvvetleri de yeni dağıtılmış ISR uydu takımyıldızları üzerinde yoğun bir şekilde çalışmaktadır.

Yine de, bu uydu takımyıldızları ne kadar gelişmiş olursa olsun, dünya atmosferinde çalışan, mürettebatsız ya da başka türlü platformların sağlayabileceği çok yönlülük ve esneklikten yoksun olacaklardır.

Ayrıca bu kritik bilgilerin toplanması söz konusu olduğunda yedekliliğe de ihtiyaç vardır.

USAF geniş alanlarda önemli savaş alanı ve genel istihbarat verilerini toplamak için mevcut görünür platformlar açısından geri adım atıyor gibi görünse de, bu verilere duyulan ihtiyaç katlanarak artmıştır ve bu durum USAF planlamacıları tarafından kesinlikle kabul edilmektedir.

Kendall'ın açıklamasının altını çizdiği nokta, şu anda U-2, RQ-4 ve E-8C tarafından sağlanan yeteneklerin yerini alacak tek bir platformun ya da herkese uyan bir alternatifin olmadığıdır.

Sonuçta, hem karada hem de uzayda, yalnızca büyük miktarlarda veri toplamak için değil, aynı zamanda bu verilerin gerçekten önemli olan kısımlarını önceliklendirmek için gelişmiş bilgi işlem ve ağ mimarilerinden toplu olarak yararlanacak ve böylece neredeyse gerçek zamanlı olarak en iyi şekilde kullanılabilecek dağıtılmış konseptlere odaklanılacağı kesindir.

Hava Kuvvetleri'nin mevcut planı son U-2'leri 2026'da elden çıkarmak olsa da Kongre üyeleri, hizmetin bu yüksek uçan Soğuk Savaş dönemi jetlerinden oluşan filosunu emekliye ayırmasını engellemeye çalışıyor.

Hava Kuvvetleri ayrıca elinde kalan RQ-4 yüksek irtifa, uzun havada kalışlı insansız hava araçlarını da 2027 Mali Yılı sonuna kadar emekliye ayırmayı planlıyor.

Halihazırda emekliye ayrılmış olan E-8C, son operasyonel konuşlandırmasını geçen yıl Haziran ayında tamamlamış ve nihayet geçen Kasım ayında emekliye ayrılmıştı.

Geçmişte U-2 ve RQ-4'ün emekliye ayrılması, Hava Kuvvetleri'nin uygun bir insansız ikame uçağın hizmete girmeye yaklaştığının, hatta belki de bir düzeyde operasyonel olarak kullanıldığının muhtemel bir kanıtı olarak görülmüştü.

Daha önceki mevzuatın U-2'nin emekliye ayrılmasına ancak Pentagon'un belirli şartların yerine getirildiğini belgelemesi halinde devam edilmesine yönelik bir yol içermesi de dikkate değerdir.

Hem U-2 hem de RQ-4'ün emekliye ayrılması lehindeki en önemli argümanlardan biri, bu platformların, şu anda daha düşük seviyeli potansiyel düşmanlar tarafından kullanılanlar da dahil olmak üzere, hava savunmalarına karşı artan kırılganlığıdır.

Çin ve Rusya gibi yakın rakiplerle karşı karşıya gelme durumunda, U-2 ve RQ-4'ün beka kabiliyeti son derece tartışmalıdır; sadece sensörlerini kullanacak kadar yaklaşma kabiliyetleri bile artık ciddi şekilde sorgulanmaktadır.

Özellikle Çin söz konusu olduğunda, ordusu erişim ve bölge engelleme sistemlerini genişletmeye ve bunları anakaradan daha da uzağa yaymaya devam ettiği için tehdit giderek büyümektedir.

Temmuz 2022'de RQ-4'lerin sonuncusunun da emekliye ayrılacağı haberi ortaya çıktığında, Hava Kuvvetleri sözcüsü Ann Stefanek Breaking Defense'e şunları söyledi

"Gelecekteki üst düzey çatışmaları kazanma kabiliyetimiz, bağlantılı, hayatta kalabilen platformlara yatırımı hızlandırmayı ve eş ve yakın tehditlere karşı sınırlı yetenek sunan eski ISR varlıklarını elden çıkararak kısa vadeli riskleri kabul etmeyi gerektiriyor."

RQ-4'ün kırılganlığı Haziran 2019'da, Global Hawk'ın ABD Donanması'na ait bir türevi olan BAMS-D insansız hava aracının İran tarafından Basra Körfezi üzerinde düşürülmesiyle kamuoyuna açık bir şekilde ortaya çıkmıştı.

Bunun ardından Global Hawk ailesinin daha güçlü hava savunma ağlarına sahip rakiplere karşı gelecekteki üst düzey çatışmalarda ne işe yarayacağı tartışılmaya başlandı.

Bununla birlikte, U-2 ve RQ-4'ün sensör yeteneklerinin hala çok değerli olduğu açıktır.

Yüksekten uçan bu ISR platformları aynı anda çok sayıda farklı görüntüleme, sinyal istihbaratı, radar ve diğer sensörleri taşıyabilmektedir.

Uzay tabanlı varlıkların aksine, U-2'ler ve RQ-4'ler düzenli olarak farklı ileri noktalara konuşlandırılabilirler ve konuşlandırılmaktadırlar; buradan benzersiz esneklikte ve öngörülemeyen bir istihbarat toplama kabiliyeti sunarak, belirli bir ilgi alanı üzerinde uzun süreler boyunca hızlı bir şekilde yörüngeye oturabilmektedirler.

Bunu akılda tutarak, Hava Kuvvetleri'nin yeni görünümlü havadan ISR katmanının kritik bir parçasının, aynı zamanda stealth olan uzun menzilli, yüksek irtifalı bir casus insansız hava aracı olacağı genel olarak kabul edilmektedir; bu, sensörlerinin uzun erişimine rağmen bir U-2 veya RQ-4'ün güvenli bir şekilde çalışamayacağı türden hava savunmalarına nüfuz edebileceği anlamına gelmektedir.

Bir kez oraya ulaştığında, uzun süreler boyunca varlığını sürdürebilecek ve düşman kimsenin baktığını bile bilmezken kritik istihbaratı emebilecektir.

Aslında Kendall'ın hafta sonu yaptığı atıf, Pentagon için varlığı anlamlı olan bir platformun varlığına işaret eden en son ipucudur.

Bu birincil role ek olarak RQ-180 ya da türevleri aynı zamanda elektronik harp, iletişim ve veri paylaşım merkezi olarak da hizmet verebilir.

Tüm bunlar, bu türden gizli ve üst düzey bir insansız hava aracının ihtiyaç duyduğu finansmanı güvence altına alacağı anlayışına dayanmaktadır ki Hava Kuvvetleri, Yeni Nesil Hava Hakimiyeti (NGAD) girişiminin merkezinde yer alan mürettebatlı avcı uçağı gibi büyük maliyetli programların maliyetlerini düşürmenin yollarını aramaya başladıkça bu durum daha da sorgulanır hale gelmektedir.

Hava Kuvvetleri Sekreterinin son sözleri, hala temkinli olmakla birlikte, bir zamanlar operasyonlar için yeri doldurulamaz olarak görülen eski ISR platformlarının artık hayatta kalamayacak kadar savunmasız olduğunun anlaşıldığının altını çiziyor.

Bu eski platformlar aşamalı olarak kullanımdan kaldırılmaya devam ederken, Hava Kuvvetleri'nin daha modern ve beka kabiliyeti yüksek sistemlere yatırım yaptığı açıktır.

Bu noktada, RQ-180'in bu sistemlerden biri olup olmayacağını ve hangi kapasitede olacağını hala bilmiyoruz, ancak Kendall'ın açıklaması kesinlikle varlığına dair iddialara güvenilirlik katıyor gibi görünüyor.

RQ-180, daha önce emekli Lockheed SR-71 Blackbird tarafından yerine getirilen nüfuz edici ISR görevini yerine getirmek üzere tasarlanmıştır.

RQ-180, savunulan hava sahasında ISR görevlerinin yürütülmesi ihtiyacını karşılamaktadır.

İHA, radar kesitini önemli ölçüde azaltan ve son derece çekişmeli hava sahasında tespit edilmeden çalışmasına olanak tanıyan gelişmiş stealth özelliklerine sahiptir.

Önceki stealth uçaklara kıyasla üstün her yönden, geniş bant radar kesit azaltma özelliğine sahiptir.

AESA radarı, pasif elektronik gözetim önlemleri ile donatılmıştır ve elektronik harğ görevlerini yerine getirebilir. RQ-180 gerçek zamanlı olarak bilgi toplayabilir ve iletebilir.

RQ-180, daha önce nüfuz edici ISR görevleri için kullanılan RQ-170 Sentinel'den daha büyük, daha stealth ve daha uzun menzile sahiptir.

Yaklaşık olarak RQ-4 Global Hawk büyüklüğünde olup, 24 saatlik benzer dayanıklılığa ve 12,000 nmi menzile sahiptir.

RQ-180 ilk uçuşunu 3 Ağustos 2010 tarihinde gerçekleştirmiş ve Ocak 2017'de hizmete girmiştir.

Muhtemelen 2021'de Filipinler üzerinde görüldüğü rapor edilen RQ-180, şimdiden harekete geçmiş durumda.

RQ-180 ile ilgili ayrıntılar son derece gizli tutulmakta olup, kamuoyuna herhangi bir yetkili görüntü veya açıklama yapılmamıştır.

Geliştirilmesi USAF'ın gizli bütçesi aracılığıyla finanse edildi.