ABD Hava Kuvvetleri elektrikli uçaklar almak istiyor

BETA Technologies'in ALIA uçağının testleri yapıldı.

ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFWERX) Agility Prime program yöneticisi Andrew Lau, servisin elektrikli konvansiyonel kalkış ve iniş uçaklarından ne zaman ve kaç tane satın alacağına dair nihai kararın "inişli çıkışlı bir süreç" olduğunu, ancak servisin "bunları envantere almak için kesinlikle bir satın alma yolunda" olduğunu söyledi.

Program 2020 yılında elektrikli havacılık gelişimini desteklemek amacıyla başlatıldı.

Dünyanın en büyük endüstriyel sera gazı üreticisi olan Savunma Bakanlığı, elektrikli uçakları Pasifik'te hem bakım hem de operasyonel lojistiği kolaylaştırmanın bir yolu olarak görüyor.

Lau Pazartesi günü verdiği bir röportajda, "Bazı yerlerde fosil yakıtlara ve jet yakıtına olan bağımlılığın azalmasının çok değerli olabileceğini düşünüyorum [ve] daha az yakıt ayak izi ile çalışabilme becerisi, çünkü tedarik zinciri, bu uzak yerlerin bazılarına yakıt sağlamak oldukça zor olabilir" dedi.

BETA test pilotu Chris Caputo, ALIA uçağının kısa süre önce Florida'daki Eglin Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki Duke Field'da üç aylık bir konuşlandırmayı tamamladığını ve burada kargo ve lojistik görevleri ve simüle edilmiş bir yaralı tahliyesi de dahil olmak üzere 55'in üzerinde görev uçtuğunu söyledi.

Elektrikli uçak ayrıca simüle edilmiş bir "bakım kurtarma ekibi" görevini tamamladı ve bir F-35 için parça aldı.

Lau, "Bir bölgede olduğunuzda ya da adalara atladığınızda, bunun gibi şeyler, hareket ettirilebilecek parça sayısı, örneğin savaşçıları desteklemek için sahada bulunan uçak sayısı ile sınırlıdır, bu yüzden onları F-35'leri desteklemek için oraya koyabilmek bizim için büyük bir kazançtı" dedi.

Caputo, servisin satın almayı düşündüğü sırada Vermont merkezli bir startup olan BETA'nın Burlington'da yeni bir üretim tesisi açtığını ve tam ölçekli üretime geçtiğinde yılda 300 elektrikli uçak üretebileceğini söyledi.

Caputo, ticari ve savunma müşterileri arasında yılda 300 adet için "kesinlikle" yeterli talep olduğunu ve "savunma müşterilerimiz gelecekte ticari müşterilerimizi hızla artırabilir ve geride bırakabilir" dedi.

Ancak programın araştırma ve geliştirme aşamasından tedarik aşamasına geçebilmesi için Caputo, servislerden birinin "Hey, bu kabiliyet için iyi niyetli bir gereksinim görüyorum" demesi gerektiğini kaydetti.

“Bana göre, havacılığın elektrifikasyonu vizyonunu ve bunu çok ucuza yapabilen, operasyonel maliyetleri sıfıra yakın hale getiren bu kargo lojistiği, tıbbi destek uçağının uygulanabilirliğini görüyorum diyecek cesur ve yürekli bir liderlik gerekiyor."

Caputo, şirketin ayrıca Burlington'ın kuzeyinde bir batarya test tesisine yatırım yaparak gelecekteki batarya paketlerinde kullanılmak üzere yeni teknolojiler geliştirdiğini ve müşterilerine performansı artırmak için her iki yılda bir bataryalarını yenilediğini söyledi.

Caputo, "Bence bu, uçaklardan ve şu anda kullandıkları ve her yıl bozulmaya devam eden, parçalanan ve bakımı daha pahalı hale gelen varlıklardan bir tür akıl karıştırıcı" dedi.

ALIA uçağı tek bir şarjla 600 km’den fazla uçtu ve yeniden şarj edilmesi yaklaşık bir saat sürüyor.

BETA, Savunma Bakanlığı'nın ilk hızlı şarj cihazını Duke Field'da kurdu ve şarj altyapısı olmayan yerlerde kullanılmak üzere mobil şarj cihazlarına sahip.

Caputo, "Şu anda INDOPACOM bölgesinde uzun menzilli görevler ve askeri uygulamalar için uçağı hibritleştirmek üzere üzerinde çalıştığımız başka programlarımız da var ve ister Deniz [Kolordusu] ortağımız ister ABD Hava Kuvvetleri ve hatta gelecekte Ordu olsun, çeşitli görevleri yerine getirmek için Pasifik bölgesinde hem kalıcı hem de modüler şarj çözümlerimiz olacak" dedi.

BETA ABD'de şarj istasyonları ağı oluşturmak için çalışıyor ve "Vermont'tan Arkansas'a kadar" 16 istasyonu aktif hale getirdi.

Şirkete göre ayrıca izin veya inşaat aşamasında 58 saha daha var.

Pentagon elektrikli uçaklar için farklı görev setleri ararken, Hava Kuvvetleri BETA'nın yanı sıra Joby Aviation ve Archer Aviation da dahil olmak üzere çeşitli elektrikli havacılık şirketlerine yatırım yapıyor.