ABD'nin yeni gizemli İHA'sı XRQ-73 ortaya çıktı

DARPA bu yıl içinde bu insansız uçağı uçuş testine tabi tutmayı ve nihayetinde belirtilmemiş bir "acil operasyonel ihtiyacı" karşılamak üzere nispeten hızlı bir şekilde operasyonel hale getirilebileceğini göstermeyi umuyor.

Yeni isimlendirme tasarımın stealth, ultra sessiz, yüksek verimli XRQ-72A insansız hava aracı üzerindeki önceki çalışmalardan yararlanıldığını gösteriyor.

DARPA, şu anda Seri Hibrit Elektrikli Tahrikli AiRcraft Demonstrasyon (SHEPARD) programı kapsamında geliştirilmekte olan insansız hava aracına XRQ-73 adının verildiğini duyurdu.

DARPA, SHEPARD'ı 2021 yılından bu yana Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuarı (AFRL) ve Deniz Araştırmaları Ofisi (ONR) ile iş birliği içinde yürütüyor.

Northrop Grumman SHEPARD'ın ana yüklenicisidir ve yan kuruluşu Scaled Composites "ana tedarikçi" olarak tanımlanmaktadır.

Cornerstone Research Group, Brayton Energy, PC Krause and Associates ve EaglePicher Technologies de projede yer alıyor.

XRQ-72'yi geliştiren Scaled Composites, gelişmiş ve yeni insanlı ve insansız uçak tasarımları üretmesiyle tanınıyor.

Mevcut görüntüden görülebildiği kadarıyla, XRQ-73 kuyruksuz bir uçan kanat planformuna sahip.

SHEPARD insansız hava aracı, Lockheed Martin Skunk Work'ün RQ-170 Sentinel, P-175 Polecat ve X-44A ile Scaled Composites XRQ-72A gibi bilinen bir dizi mevcut tasarıma bazı açılardan benzeyen genel bir uçan kanat plan formuna sahip.

Genellikle RQ-180 olarak adlandırılan çok gizli bir Northrop Grumman tasarımının da genel hatlarıyla benzer bir şekle sahip olduğu, ancak XRQ-73 tasarımından çok daha büyük olduğu tahmin edilmektedir.

Bununla birlikte, mevcut ABD uçan kanatlı insansız hava aracı tasarımlarının çoğundan farklı olarak, XRQ-73'ün gövdesinin orta bölümünün üstünde bir yerine bir çift hava girişi vardır.

Hibrit-elektrikli tahrik sistemine sahip olmasının ötesinde, XRQ-73'ün nasıl çalıştırıldığına ilişkin ayrıntılar sınırlıdır.

Hibrit-elektrikli tahrik sistemleri yakıtla çalışan motorları ve elektrik motorlarını bir araya getirerek daha iyi yakıt ekonomisi ve diğer avantajlar sunar.

Bataryaların eklenmesi, daha sessiz bir tamamen elektrikli modda çalışmaya da olanak tanır.

Önceki XRQ-72A'nın gövdesinin önünde, kısmen yakıtla çalışan iki jeneratöre hava besleyen iki adet çok bölümlü giriş bulunduğunu biliyoruz.

Bu jeneratörler daha sonra orta gövdenin arkasına monte edilmiş dört kanallı fan pervanesine elektrik gücü sağlıyordu.

XRQ-73'ün beklenen performansı hakkında şu ana kadar hiçbir ayrıntı açıklanmadı, ancak DARPA bunun yaklaşık 1,250 pound ağırlığında ve "operasyonel olarak temsili ... görev sistemleri" içerecek bir Grup 3 insansız hava sistemi olduğunu söylüyor.

ABD ordusunun tanımlarına göre, Grup 3 İHA’lar 55 ila 1.320 arasında bir ağırlığa, 3.500 ila 180.000 feet arasındaki irtifalarda uçabilir ve 100 ila 250 knot arasında bir azami hıza sahiptir.

1,250 pound ağırlığındaki XRQ-73, gereksinimleri 300 ila 400 pound arasında bir drone gerektiren XRQ-72A'dan önemli ölçüde daha büyük olacak.

DARPA'nın açıklamasında SHEPARD'ın XRQ-72A'yı üreten Great Horned Owl (GHO) programının "seri hibrid elektrik mimarisinden ve bazı bileşen teknolojilerinden yararlandığı" belirtiliyor.

ABD İstihbarat Topluluğu'nun İstihbarat İleri Araştırma Projeleri Faaliyeti (IARPA), AFRL ile iş birliği içinde, 2000'lerin başından 2010'lara kadar süren GHO programını yönetti.

DARPA, XRQ-73'ün ne tür görevler için uygun olabileceğini belirtmedi, ancak "RQ" açıkça bir ISR platformuna işaret ediyor.

The War Zone daha önce XRQ-72A'nın gizli ve ultra sessiz tasarımının uçuşun çok zor olduğu bölgelerde gizli gözetleme yapmak için ideal bir konuma sahip olduğunu ve platformun uzun menzillerde sürekli olarak çalışabilmesi halinde bunu daha da iyi yapabileceğini vurgulamıştı.

Akustik izi önemli ölçüde azaltılmış, ancak tamamen elektrikli bir tahrik sisteminin tarihi sınırlamaları olmayan bir insansız hava aracı üretmek, orijinal GHO çabasının ana odak noktasıydı.

Hibrit-elektrikli bir tasarımın kızılötesi izi de önemli ölçüde azaltılabilir.

Genel olarak ABD ordusu içinde ihtilaflı ya da yarı ihtilaflı ortamlarda görev yapabilen insansız hava araçlarına yönelik talep artmaktadır.

SHEPARD şu anda DARPA aracılığıyla Savunma Bakanlığı üzerinden yürütülüyor olsa da, ABD İstihbarat Topluluğu, özellikle de özel ultra sessiz mürettebatlı ve mürettebatsız uçakları kullanma konusunda uzun bir geçmişe sahip olan Merkezi İstihbarat Teşkilatı (CIA), muhtemelen XRQ-73'ün sunabileceği türden yeteneklere de ilgi duymaktadır.

SHEPHARD tasarımı, CIA'in de dahil olduğu bir başka program olan RQ-170'in altında yer alabilir.

DARPA'nın "X-prime" olarak da adlandırılan SHEPARD program yöneticisi Steve Komadina, XRQ-73 hakkında bugün yapılan açıklamaya eşlik eden bir açıklamada, "SHEPARD programı, Savunma Bakanlığı için potansiyel faydaların bir örneği olarak belirli bir itici güç mimarisini ve güç sınıfını olgunlaştırıyor" dedi.

"Bir DARPA X-prime programının arkasındaki fikir, yeni ortaya çıkan teknolojileri almak ve hızlı bir şekilde sahaya sürülebilecek yeni bir uzun ömürlü uçak tasarımını hızlı bir şekilde olgunlaştırmak için sistem düzeyinde entegrasyon risklerini azaltmaktır."

DARPA daha önce GHO'dan yararlanarak bir SHEPARD tasarımı üzerinde aktif geliştirmeye başladıktan sonra 20 ay içinde ilk uçuşa geçebilmeyi umduğunu söylemişti.

Programın hala bu hedefe ulaşma yolunda olup olmadığı belli değil.

XRQ-73 ve operasyonel olarak nasıl kullanılacağı hakkında daha fazla detayın ortaya çıkıp çıkmayacağı, özellikle de bu yıl yapılması beklenen ilk uçuşla birlikte belli olacak.

Bir önceki XRQ-72 ile ilgili ayrıntılar, bu programın ilk kez kamuoyuna açıklanmasından bu yana geçen on yıldan fazla süreye rağmen hala yetersiz.

Ne olursa olsun, böyle bir insansız hava aracına ihtiyaç olduğu açık ve hala egzotik olan tahrik sistemi ileriye doğru büyük bir adım olacaktır.

Doğası gereği yüksek profilli olmasa da, XRQ-73 sadece bu iki faktör nedeniyle bile inanılmaz derecede önemli bir uçak haline gelebilir.