Amerikalı seri katil Henry Howard Holmes'un yaptırdığı Cinayet Kalesi

Englewood, Chicago'da South Lowe Bulvarı ile West 63. Cadde'nin köşesinde, şu anda Amerika Birleşik Devletleri Posta Servisi'nin kasvetli, iki katlı binasının bulunduğu yerde, bir zamanlar şimdiye kadar inşa edilmiş en uğursuz binalardan biri duruyordu.

“Cinayet Kalesi” olarak bilinen bina, 19. yüzyılın sonlarında Amerikalı seri katil Henry Howard Holmes tarafından belirsiz sayıda kurbana işkence yapmak ve onları öldürmek amacıyla inşa edildi.

Henry Howard Holmes, 16 Mayıs 1861'de Gilmanton, New Hampshire'da Herman Webster Mudgett olarak doğdu. Holmes oldukça olaysız bir çocukluk geçirdi.

Babası bir çiftçi, tüccar ve boyacıydı ve ailesi sadık bir Metodistti. Holmes, mezun olduktan sonra 16 yaşında öğretmen oldu ve daha sonra evlendikten sonra yeminli mali müşavir oldu ve Orlando, Florida'da şehir müdürü olarak görev yaptı.

Holmes, 21 yaşındayken Michigan Üniversitesi Tıp ve Cerrahi Bölümü'ne kaydoldu ve iki yıl sonra mezun oldu.

Holmes tıp okurken ilk kez diseksiyonun tadına vardı. Önce anatomi laboratuvarında baş anatomi hocasının emrinde çalıştı. Daha sonra insan diseksiyonunun tanınmış bir savunucusunun yanında çıraklık yaptı.

Suça ilk yöneldiği dönem tıp fakültesi yıllarıydı. Holmes laboratuvardan kadavra çaldı, onları yaktı veya şekillerini bozdu ve ardından cesetleri sanki bir kazada ölmüş gibi gösterecek şekilde yerleştirdi.

Holmes daha sonra bu kişilerden sigorta parası topladı. Ancak ara sıra gerçekleşen bu dolandırıcılık eylemleri, daha sonra olacaklarla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

1886'da Holmes, önceki dolandırıcılıklarından uzaklaşmak için adını Henry Howard Holmes olarak değiştirdi ve Chicago'ya taşındı ve burada bir eczanede çalışmaya başladı.

Holmes çalışkan bir çalışan olduğunu kanıtladı ve eczanenin sahibi vefat ettiğinde işi dul kadından satın aldı.

Holmes eczanenin sahibi olduktan sonra, çok özel bir amaç için caddenin karşısında boş bir arsa satın aldı:

Kurbanları tuzağa düşürüp öldürmek ve organlarını karaborsada ve tıbbi kurumlara satmak.

Bunun için Holmes, Dünya Kolomb Sergisi sırasında Chicago'ya iş için gelen ziyaretçileri, özellikle de genç kadınları şehre çekeceği 3 katlı bir otel tasarladı.

Binanın birinci katında birçok mağaza vardı. Üstteki iki kat apartman odalarından oluşuyordu. Bu odaların bazıları ses geçirmezdi ve gaz hatları vardı, böylece Holmes istediği zaman misafirlerini boğabilirdi; bu onun en sevdiği öldürme yöntemiydi.

Bazen kurbanlarını aç bırakır ya da diri diri yakardı. Binanın her yerinde gizli kapılar, gözetleme delikleri, hiçbir yere çıkmayan merdivenler ve Holmes'un asit fıçıları, sönmemiş kireç ve kurbanlarının cesetlerini atmak için bir krematoryumun bulunduğu bodrum katına giden kanallar vardı.

Holmes, cesetleri bodruma taşımak için paraşütleri kullanıyordu ve oraya vardığında, organlarını ve kemiklerini karaborsada ve tıbbi kurumlara satmadan önce ameliyat masalarından ve bir dizi tıbbi aletten yararlanarak cesetleri parçalara ayırıyordu.

Holmes, otelin iç düzenini gizli tutmak için birkaç inşaat ekibini işe aldı ve kovdu, böylece kimse onun ne yaptığı hakkında net bir fikre sahip olmayacaktı.

Dünya Fuarı sona erdikten ve otelinin konukları azalınca Holmes oteli terk etti ve bunun yerine sigorta dolandırıcılıklarına odaklandı.

Holmes, Benjamin Pitezel adında başka bir dolandırıcıyla iş birliği yaptı ve Pitezel'in 10.000 dolarlık bir hayat sigortası poliçesi yaptıracağı ve ardından kendi ölümünü taklit ederek Pitezel'in karısının meblağı tahsil etmesine izin vereceği bir plan hazırladı.

Daha sonra para kendi aralarında paylaştırılacaktı. Bunun yerine Holmes, Pitezel'i gerçekten öldürdü ve ardından karısını, kocasının hâlâ hayatta olduğuna ikna etti.

Holmes daha sonra tüyler ürpertici bir şekilde Pitezel'in şüphelenmeyen karısını, beş çocuğundan üçünün kendi gözetimine verilmesine izin vermesi için manipüle etmeye devam etti. Holmes daha sonra üçünü de öldürdü.

İki kızı büyük bir sandığa kilitleyip içini gazla doldurarak öldürdü. Çıplak bedenlerini kiraladığı evin bodrumuna gömdü. Holmes en küçük çocuğu öldürdü ve yakmadan önce cesedi parçaladı.

Holmes'un cinayet çılgınlığı, Teksas'ta işlediği bir suç olan at hırsızlığı suçlamasıyla 1894'te Boston'da tutuklanmasıyla nihayet sona erdi. Pitezel'in çocuklarının cesetlerinin bulunmasının ardından Chicago polisi, Holmes'un Englewood'daki, artık yerel olarak The Castle olarak anılan binasını araştırmaya başladı.

Ancak Holmes'u Chicago'da bildirilen düzinelerce kayıp vakasıyla ilişkilendirebilecek herhangi bir yanlış davranışa dair kanıt bulunamadı.

Polisin Holmes'a karşı yapabileceği tek mahkumiyet Benjamin Pitezel'in öldürülmesiydi. Holmes daha sonra 27 cinayeti itiraf etti. Ancak Holmes patolojik bir yalancı olduğundan neyin doğru, neyin masal olduğunu anlamak zordur.

Mesela öldürdüğünü itiraf ettiği bazı kişiler hâlâ hayattaydı.

Holmes hâlâ hapishanedeyken, kale Ağustos 1895'te çıkan yangında gizemli bir şekilde yerle bir oldu. Kundakçılıktan şüphelenildi. Bina yangından kurtuldu ve 1938'de Postaneye yer açmak için yıkılana kadar kullanımda kaldı.