Pentagon, F-35 motor geliştirme projesi için 1.3 milyar dolarlık sözleşme imzaladı

Pentagon'un yaptığı açıklamaya göre RTX iştiraki Pratt & Whitney, F-35'in motoru için bir yükseltme geliştirmeye devam etmek üzere 1,3 milyar doları aşmayan bir sözleşme imzaladı.

Motor Çekirdeği Yükseltmesi (ECU) olarak bilinen bu geliştirmenin Pratt yapımı F135 için güç ve soğutmanın yanı sıra performansı da artırması bekleniyor. Pentagon ve Pratt'in hala şartları kesinleştirmek için çalıştıkları anlamına gelen, tanımlanmamış bir eylem olarak verilen Pazartesi günkü ihale, sözleşme kapsamındaki çalışmaların Mart 2028'de tamamlanmasının beklendiğini söylüyor.

Pratt'ın askeri motorlar bölümünün başkanı Jill Albertelli yaptığı açıklamada, “Bu sözleşme, bu programdaki olumlu ilerleme ivmemizi sürdürmek için kritik önem taşıyor” dedi. “Tasarım olgunlaştırma, uçak entegrasyonu ve üretime hazırlanmak için tedarik tabanını harekete geçirmeye odaklanan tam kadrolu bir ekiple risk azaltma aşamasında çalışmaya devam etmemizi sağlıyor.”

Pentagon yetkilileri, ECU'nun büyük ölçüde F-35'teki güç ve soğutma endişelerini gidermek için gerekli olduğunu söylüyor. Mevcut F135 motoru soğutma talepleri nedeniyle zaten aşırı yüklenmiş durumda ve Blok 4 olarak bilinen bir dizi yükseltmenin sıcaklığı daha da yükseltmesi bekleniyor. Motor yükseltmesinin, ısınma sorunları nedeniyle kaybedilen motor ömrünü geri kazandırması ve Blok 4 yeteneklerini tam olarak etkinleştirmesi planlanırken, savaş uçağının soğutma sisteminde yapılacak ayrı bir iyileştirme de Blok 4'ün ötesindeki özellikleri kolaylaştırmaya yöneliktir.

Pentagon yetkilileri geçen yıl, kısmen tartışmalı bir şekilde, yeni bir motorun çok pahalı olduğu ve F-35'in üç varyantıyla da uyumlu olmadığı gerekçesiyle, bir yarışma yoluyla toptan bir değişim yapmak yerine Pratt ile tek kaynaklı bir anlaşmayla mevcut motoru yükseltmeyi tercih etti. Öte yandan ECU'nun savaş uçağının mevcut A, B ve C modellerine uyması planlanmaktadır.

ECU Temmuz ayında bir ön tasarım incelemesinden geçti. Pratt yetkilileri daha önce ECU'nun 2,4 milyar dolara mal olabileceğini tahmin etmiş ve yakın zamanda 2029 yılında teslimatlara başlama hedefi belirlemişti. Pratt, Pazartesi günü yapılan sözleşmeyle ilgili sorulara hemen yanıt vermedi.

Motor devleri Pratt ve GE Aerospace, Hava Kuvvetleri için planlanan altıncı nesil bir savaş uçağına güç verecek yeni bir motor geliştirmek için ayrı ayrı yarışıyor. Bu motor çalışması Yeni Nesil Uyarlanabilir İtiş Gücü olarak biliniyor, ancak servis altıncı nesil jet için maliyetleri büyük ölçüde azaltmayı hedeflediğinden programın görünümü sorgulanıyor.