Çin'in yeni ağır sınıf saldırı helikopteri Z-21 ilk kez görüntülendi

Çin'in dur durak bilmeyen askeri hava aracı üretiminin son ürünü, konsept olarak ABD'nin AH-64 Apache'sine büyük ölçüde benzeyen ve Çin'in H-60/S-70 Black Hawk klonu olarak bilinen Z-20 çok amaçlı genel maksat nakliye helikopterinden geliştirildiği anlaşılan bir ağır saldırı helikopteri tasarımı gibi görünüyor.

Sosyal medyada yeni taarruz helikopterinin uçarken aşağıdan görüldüğü fotoğraflar dolaşmaya başladı.

AH-64D/E'de bulunan ve burundan kuyruk bomuna kadar uzanan kutu gibi 'yanak' kaplamaları hemen göze çarpıyor.

Hali hazırda Çin'in standart saldırı helikopteri olan Z-10'un ince gövdesiyle tam bir tezat oluştursa da, yeni helikopterin gövdesi, görünüşe göre türetildiği Z-20'den çok daha ince.

Bu, çoğu modern saldırı helikopterinde bulunan tipik tandem iki koltuklu konfigürasyona uymak içindir.

Kuyruk kısmında Z-20 DNA'sının izleri görülebilmektedir; Z-21'deki kuyruk kısmı, levha benzeri, eğimsiz bir yatay dengeleyici ile neredeyse aynı görünmektedir.

Aynı zamanda helikopterin burnunda uçuş testleri için yaygın bir özellik olan hava veri sondası bulunuyor.

Henüz bir çene silahı takılı görünmüyor, ancak gelecekte muhtemelen bir özellik olacak.

Z-21'in halihazırda bir öz savunma paketine sahip olduğu ve gövdenin etrafında bununla ilişkilendirilebilecek antenler ve çıkıntılar bulunduğu bildirilmektedir.

Ayrıca, motor egzozları yukarıya doğru yönlendirilmiştir; bu da tipik olarak yer tabanlı hava savunma sistemleri tarafından izlenirken kızılötesi izi azaltmak için alınan bir önlemdir.

Çinli blog yazarlarının doğrulanmamış iddialarına göre Z-21, PLA Kara Kuvvetleri için bir yardımcı nakliye aracı olarak hayata başlayan Z-20'de bulunan aynı güç ünitesi ve rotor sistemlerini kullanmaktadır.

Z-20 o zamandan beri silahlı saldırı ve deniz görevleri için daha da geliştirildi ve daha egzotik konseptler de düşünülüyor.

Z-21'in geliştirilmesinde Z-20'den sorumlu Harbin'in yanı sıra Z-10 saldırı helikopterini üreten Changhe'nin de rol aldığı bildiriliyor.

Z-10'un tasarımında kilit rol oynayan 602. Araştırma Enstitüsü'nün de daha büyük olan Z-21'in geliştirilmesinde yer alacağı söyleniyor.

Z-20'den büyük ölçüde ödünç alınması, programın hızlandırılmasına ve geliştirilmesindeki risklerin azaltılmasına yardımcı olacaktır.

Bazı doğrulanmamış hesaplara göre, Z-21'in sadece iki ila üç yıl içinde hizmete girmesi planlanmaktadır.

ABD'nin AH-1 Cobra ailesinin doğrudan UH-1 Huey'den evrildiğini ve Black Hawk'ın S-71 adında hiçbir zaman gerçekleşmeyen bir saldırı helikopteri varyantı konseptine sahip olduğunu belirtmek gerekir.

Mi-24 Hind'in kökleri de Mi-14 Haze tasarımına dayanmaktadır.

Daha hafif olan Z-10'un PLA için oldukça başarılı olduğu ve şimdi de ihracata sunulduğu düşünüldüğünde, bu noktada yeni bir Çin saldırı helikopterinin ortaya çıkması biraz şaşırtıcı olabilir.

Ancak Çinli askeri havacılık gözlemcisi ve yazar Andreas Rupprecht, The War Zone'a yaptığı açıklamada bu yılın Ocak ayında Z-21'in (daha önce Z-XX olarak da anılıyordu) ilk uçuşuna ilişkin söylentiler olduğunu söyledi.

Ancak Rupprecht'in de belirttiği gibi, "son söylentilerin hepsi, bir şekilde gizli bir Ka-52 Hokum veya SB-1 Defiant gibi ağır bir eş eksenli tasarıma işaret ediyordu.

Öte yandan, Z-20'yi yeni bir saldırı helikopteri tasarımıyla ilişkili silah, top ve sensörlerle uçan bir test yatağı olarak gördük.

PLA'nın bu sınıfta bir saldırı helikopterine olan ihtiyacı da bir süre öncesine dayanıyor gibi görünüyor.

Çin'in bu noktada neden ağır bir saldırı helikopteri (yaklaşık 5,5 tonluk Z-10'a kıyasla 10 ton sınıfında) geliştirmeyi düşündüğünü anlamak için bu tür helikopterlerle ilgili geçmişine bakmakta fayda var.

Uzun yıllar boyunca PLA gerçek bir saldırı helikopterinden yoksundu.

Daha 1990'ların başında, Çin'in Sovyet tasarımı Mi-24 Hind gibi yabancı yapımı bir ağır saldırı helikopteri satın almak isteyebileceğine dair öneriler vardı.

Sovyetler Birliği'nin çöküşünün yarattığı çalkantıların ortasında bu hiçbir zaman gerçekleşmedi. PLA, Mi-17 Hip'in silahlı versiyonlarını temin etti.

Aynı zamanda, Çin'in silahlı helikopterlerinden PLA Hava Kuvvetleri'nin mi yoksa PLA Kara Kuvvetleri'nin mi sorumlu olması gerektiği konusunda yoğun bir tartışma yaşandığı görülmektedir.

Nihayetinde, en azından kısa vadede, Kara Kuvvetleri kazandı ve PLA'nın ilk 'saldırı helikopteri' olan Z-9 hafif genel maksat helikopterinin silahlı versiyonu Z-9WA teslim alınmaya başlandı.

Bu helikopter tanksavar güdümlü füzelerle (ATGM) donatılarak yeni ve güçlü bir kabiliyet kazandırılmış olsa da, Z-9WA'nın her zaman geçici bir çözüm olması bekleniyordu.

Z-9WA ile elde edilen deneyim, hiç şüphesiz, gerçek bir taarruz helikopteri olarak ortaya çıkan, tanıdık tandem iki koltuklu konfigürasyona sahip ve yeni nesil ATGM'ler ile silahlandırılan Z-10'un gereksinimlerinin şekillenmesine yardımcı olmuştur.

Modern bir taarruz helikopteri geliştirmenin gerektirdiği talepler nedeniyle Çin'in bazı yabancı ülkelerden yardım istediğine dair çeşitli iddialar vardır ve bu da neden ilk başta daha hafif bir taarruz helikopteri arayışına girildiğini açıklayabilir.

Z-10'un tasarımının aslında Rus Kamov tasarım bürosunun ürünü olduğuna dair ısrarlı söylentiler olduğu gibi, Çin'in Ka-52 ya da Mi-28 Havoc'u doğrudan satın almayı düşündüğüne dair haberler de vardır.

Nihayetinde Z-10, ilk özel savaş helikopteri tasarımı olarak 2010 yılında PLA hizmetine girdi ve bunu iki yıl sonra Z-19 izledi.

Z-19 Harbin tarafından geliştirilen bir keşif/saldırı helikopteri olup Z-9'un daha da geliştirilmiş halidir ve artık iki kişilik tandem konfigürasyona sahiptir.

Z-10'dan daha hafif olup, azami kalkış ağırlığı 4,3 ton civarındadır. ABD Ordusu'nun artık emekli olan OH-58D Kiowa'sına benzer bir rol üstlenen Z-19, silahlı keşif ve hedef belirleme için Z-10 ile birlikte çalışır.

Çin havacılığının uzun süredir devam eden bir sorunu olan güç aktarma organlarındaki eksiklikler de muhtemelen Z-10'un daha hafif bir saldırı helikopteri olarak geliştirilmesine neden olmuştur.

Test uçakları Pratt & Whitney Canada PT6C turboşaftları ile güçlendirildi, ancak ithalat kısıtlamaları bunların seri üretim uçaklarında yerini daha az güçlü Çin yapımı WZ-9'lara bırakması anlamına geliyordu.

Doğrulanmamış raporlara göre, 'sıcak ve yüksek' ortamlarda güç eksikliği, Pakistan'ın Z-10'u ülke içinde değerlendirmesine rağmen saldırı helikopteri ihtiyacı için reddetmesine neden olmuş olabilir.

Çin hava motorlarındaki müteakip gelişmeler, artık Z-21 gibi daha ağır bir saldırı helikopterine güç verebilecek turboşaftların daha iyi üretilebileceği anlamına gelmektedir.

Bazı performans kısıtlamalarına rağmen, Z-10 PLA Kara Kuvvetleri'nde hızla kendini kabul ettirdi ve şimdi PLA Hava Kuvvetleri'nin Hava İndirme Kolordusu'nda da hizmet veriyor.

Tatbikatlar sırasında bu tip amfibi operasyonlarda kullanıldı ancak şu ana kadar PLAN Deniz Piyadeleri tarafından sipariş edilmedi.

Z-10 ve Z-19 taarruz helikopterlerinin kullanılmaya başlanması PLA için son derece önemliydi ve birliklere destek olarak yeni bir tür saldırı operasyonunun gerçekleştirilmesine olanak sağladı.

Ancak bu tipler boyutları ve güç üniteleri itibariyle Apache'nin, özellikle de en yeni AH-64E versiyonunun sunabildiği performans ve kabiliyetleri -özellikle de yük taşıma açısından- sunamamaktadır.

Z-21 gibi bu sınıftaki bir helikopter, Tayvan'a yönelik herhangi bir büyük askeri saldırı için son derece uygun olacaktır ki ABD'li yetkililer bunun çok yakında gerçekleşebileceğini belirtmektedir.

Çin'de Tayvan Boğazı'na çok yakın yeni ve devasa bir askeri helikopter pistinin ortaya çıkması, gelecekte Boğazı kontrol etmek ve hatta Tayvan'ı işgal etmek için yapılacak operasyonlarda farklı türden rotorlu uçakların önemli bir rol oynayacağını gösteriyor.

Tayvan'ın ötesinde, Çin'in yeni saldırı helikopterinin başka yerlerde de rol bulması için pek çok alan var.

Bu alanlardan biri Hindistan sınırı boyunca uzanan Fiili Kontrol Hattı.

Burada helikopterler hızlı birlik hareketleri ve lojistiğin yanı sıra acil yardım çalışmaları için de değerlendirilmektedir. Bu bölgede yeni helikopter üsleri de kurulmaya başlandı.

Son olarak, Z-10'un halihazırda deniz ortamında kullanılıyor olması nedeniyle, Z-21'in de kıyı muharebesine uyarlanması için pek çok potansiyel bulunmaktadır.

PLAN Deniz Piyadeleri tarafından satın alınırsa Çin'in büyüyen amfibi hücum gemileri filosunda kendine yer bulabilir.

Karada konuşlu bir rolde bile, Güney Çin Denizi'nde gelecekteki bir çatışmayı tanımlayabilecek insan yapımı adalar da dahil olmak üzere, ada atlamalı operasyon türlerine kendini ödünç verebilir.

Tüm bunlar göz önünde bulundurulduğunda, Z-10'dan daha üstün performans ve beka kabiliyeti sunarken daha ağır bir yük taşıyan Z-21'in ortaya çıkması, Çin'in ordusunun havacılık kabiliyetlerini bir dizi olası duruma daha uygun hale getirmek için geliştirmeye devam etmesi açısından mantıklı bir adımdır.