Günah yiyenler ölülerin ahiretini nasıl kurtarıyordu?

18. ve 19. yüzyıllarda İngiltere ve İskoçya'da günah yemek bir meslekti. Dilenciler, yoksullar ve bir lokma lokma yemeğe ihtiyaç duyanlar, ölenleri yiyerek günahlarından kurtarma kariyer yoluna girdiler.

Sevilen biri yatakta ölmek üzereyken aileler bu günah yiyenlerden birini eve çağırırdı. Geleneksel bir şekilde göğüslerinin üzerine bir parça ekmek koyarlar ve bir bardak bira veya şarabı havada tutarlardı.

Yatağın ucunda oturan günah yiyen kişi daha sonra ölen veya ölmekte olan kişinin göğsündeki ekmeği yerdi; içi sıvı dolu bardağı da içerdi. Bunu yaparken aile, akrabalarının günahlarının yiyecek maddesine emildiğine ve günah yiyen tarafından alındığına inanıyordu.

Bu, oldukça şüpheli bir şekilde, ayrılışın cennete giden bir yolunu sağladı.

Günah yiyenler nereden geldi?

Korkunç uygulamanın kökeni hala belirsizliğini koruyor. Açık olan şu ki, 18. ve 19. yüzyıllarda Hıristiyanlığın yalnızca belirli kesimleriyle sınırlıydı.

Günah yiyenlerin kiliselerle hiçbir bağlantısı yoktu, bunun yerine onların sonuçta ortaya çıkan 'kötülükleri' nedeniyle inceleme altına alındılar. Ingrid Harris'in Acı Hediyesi, günah yemenin Protestan uygulamalarında kullanıldığını öne sürüyor.

Bu, ayrılan Katolik günah çıkarma ve günah çıkarma ayinlerinin bıraktığı boşluğu doldurma çabasıydı. Günah yiyenler ölmeden önce sıklıkla ölenlerin itiraflarını dinlerdi. Buradaki fikir, kurbanın aşkın yoluna çıkmadan önce günahlarının silinmesini sağlamaktı.

İhtiyaç çoğunlukla ölüm veya ızdırabın ani olduğu ve ölmekte olan kişiye kendi kirli çamaşırlarını yıkamaya zaman bırakmadığı durumlarda ortaya çıkıyordu.

Diğer tarihçiler bunun, birisinin ölümü üzerine yoksullara ekmek dağıtma geleneğini garip bir şekilde taklit ettiğini öne sürüyorlar.

Bazıları bunun, keçinin ölen kişinin günahlarının bir tezahürü olarak kabul edildiği ve Yom Kippur sırasında vahşi doğada serbest bırakıldığı Yahudi geleneğinin çarpık bir yaklaşımı olduğuna inanıyor.

Dini kalelerine rağmen, günah yeme büyük ölçüde Galler yürüyüşleriyle sınırlıydı. Açlıkları tüm ahlak ve ölümlülük duygularını gölgede bırakanların üstlendiği gönüllü bir meslekti.

Ancak köylüler arasında günah yiyenler en aşağı seviyedeki insanlar olarak görülüyordu; her işte daha da kötüleşiyor ve karanlıklaşıyorlardı.

Ve yine de, onların altın çağında, günah yiyenler rahiplerin rolünün yerini aldılar. Her köyün kendi günah yiyicisi vardır ve ne zaman biri geçse cenazelere katılması beklenirdi.

Ancak bunun dışında sosyal olarak dışlanmışlardı ve başka hiçbir sosyal veya dini cemaat tarafından kabul edilmiyorlardı.

İyi yapılmış bir iş onlara altı peni ya da iki şilin kazandırıyordu; bu, huzurun sonsuz kaybını pek haklı çıkarmayacak kadar az bir miktardı. Bu şeytanla yapılan bir anlaşmaydı; lanetlenmiş, günahkar bir ruhun pahasına bir parça ekmek.

Kademeli düşüş

20. yüzyıla gelindiğinde gerileyen meslek kendi ölümünü görüyordu. Rahipler bir kez daha moda olmaya başlamıştı. Muhtemelen pagan kökenleri nedeniyle, tarihte bu aktiviteye dair çok az kanıt aktarıldı.

İnkar edilemez gerçek şuydu ki, bunun gibi sapkın eylemlerle ilişkilendirilmek utanç vericiydi. Günah yiyenlerin evlere çağrılmayı bırakmasının bir nedeni bu olabilir mi? Bazıları geleneğin Appalachia'ya göç yoluyla Amerika Birleşik Devletleri'ne sızdığını söylüyor. Ama kim bilir?

Bir Ratlinghope kilise avlusu, 1906'da ölen, bilinen son günah yiyici Richard Munslow'un kalıntılarını barındırıyor. Onun döneminde, çaresizlikten değil kederden olsa da, bu uygulamayı kısaca yeniden canlandırdı.

Marie Kereft'in Slow Travel Shropshire'da yazdığı gibi , Munslow bir çiftçi olarak yaklaşık 70 dönümlük araziye sahipti. Üçü bir hafta içinde dört çocuğunu kaybetti; günahları ve karanlığı hafifletme umuduyla bu uygulamaya başlamasının makul bir nedeni de buydu.

Aynı zamanda kendisine törensel bir cenaze töreni bahşedilen tek günah yiyiciydi. 2010 yılında mezarını restore etmek ve onarmak için 1.000 £ toplandı. Ne kadar ironik olsa da, uygulayıcılar nihayet Munslow aracılığıyla gerekli saygıyı göstererek vedalaştılar.