Ötegezegen K2-18b'de şimdiye kadarki en güçlü yaşam kanıtı bulundu

Haber Özeti:

• Cambridge'den bilim insanları, James Webb Uzay Teleskobu ile K2-18b'nin atmosferinde yalnızca Dünya’daki basit yaşam formları tarafından üretilen DMS ve DMDS gazlarına ait izler tespit etti.
• Araştırma, bu gazların miktarının Dünya’dakinden binlerce kat fazla olabileceğini gösteriyor.
• Sonuçlar henüz yüzde 99,99999 güven seviyesine ulaşmadığı için kesin bir keşif olarak kabul edilmiyor.

Bilim insanları, başka bir yıldızın yörüngesinde dönen uzak bir gezegende yaşam olabileceğine dair yeni kanıtlar buldu.

Cambridge Üniversitesi’nden bir ekip, “K2-18b” adlı gezegenin atmosferini inceledi. Yalnızca Dünya’daki basit organizmalar tarafından üretilen moleküllerin izlerine rastladılar.

Uzayda yaşama dair güçlü tespit

NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ile yapılan bu gözlem, K2-18b’nin atmosferinde yaşamla ilişkilendirilen kimyasalların tespit edildiği ikinci ve şimdiye kadarki en güçlü bulgu oldu. Sonuçların doğrulanması için daha fazla veriye ihtiyaç duyulduğu belirtiliyor.

Cambridge Üniversitesi Astronomi Enstitüsü’nden baş araştırmacı Profesör Nikku Madhusudhan, bu sinyali 1-2 yıl içinde doğrulayabileceklerine inandıklarını söyledi:

Şimdiye kadarki en güçlü yaşam belirtisini yakalamış olabiliriz. Bu sinyali önümüzdeki 1 ila 2 yıl içinde doğrulayabileceğimizi söyleyebilirim.

Binlerce kat fazla yaşam sinyali var

Dünya’nın 2,5 katı büyüklüğündeki K2-18b, bizden 124 ışık yılı (1.73 trilyon kilometre) uzaklıkta bulunuyor. JWST, gezegenin atmosferindeki kimyasal bileşenleri, küçük kırmızı yıldızından gelen ışığın geçişiyle analiz edebilecek kadar güçlü.

Araştırmacılar, gezegenin atmosferinde yalnızca Dünya’daki fitoplanktonlar ve bakteriler tarafından üretilen dimetil sülfür (DMS) ve dimetil disülfür (DMDS) adlı moleküllerin kimyasal izlerini buldu.

Prof. Madhusudhan, yalnızca bir gözlem penceresinde tespit edilen gaz miktarının beklenenden çok daha fazla olduğunu belirtti:

Atmosferde tahmin ettiğimiz gaz miktarı, Dünya’dakinden binlerce kat daha fazla. Eğer bu gaz gerçekten yaşamla ilişkiliyse, bu gezegen yaşamla kaynıyor demektir.

Galakside yayılmış olabilir mi?

Prof. Madhusudhan’a göre bu bulgular, evrende yaşamın yaygın olduğu fikrini güçlendiriyor:

K2-18b’de yaşamı doğrulayabilirsek, bu galakside yaşamın yaygın olduğuna dair güçlü bir kanıt olur.

Bu bilim için çok önemli bir an. Eğer bir örnek varsa, sonsuz evrende daha birçok gezegende yaşam olma ihtimali vardır.

Okyanusla kaplı bir gezegen mi?

Çalışmada yer alan Cardiff Üniversitesi’nden astrofizikçi Dr. Subir Sarkar, gezegende yaşam barındırabilecek bir okyanusun bulunabileceğini belirtti ancak temkinli konuştu:

Henüz kesin olarak bilmiyoruz. Takip etmeyi sürdüreceğiz.devam edeceğiz.

Kesin kanıt için yeterli değil

Ekip, bulgunun henüz bilimsel bir keşif olarak duyurulabilecek güven seviyesine ulaşmadığını kabul ediyor. Bilimsel topluluğu ikna edebilmek için verilerin yüzde 99,99999 kesinliğe ulaşması gerekiyor.

Mevcut veriler ise yalnızca yüzde 99,7 seviyesinde. Bu, önceki yüzde 68 seviyesine göre çok daha güçlü bir sinyal olsa da hâlâ yeterli değil.

Farklı teoriler var

Bazı araştırmacılar, gezegende yaşamı destekleyecek okyanuslar bulunduğunu savunurken, kimileri bu yapıların erimiş kaya okyanusları olabileceğini, bunun da yaşamı imkansız kılacağını öne sürüyor.

NASA Ames Araştırma Merkezi’nden Dr. Nicolas Wogan ise gezegenin "yüzeyi olmayan bir mini gaz devidir" görüşünü savunuyor.

Bir adım daha yaklaştık

Prof. Madhusudhan, hâlâ büyük bir bilimsel yolculuğun başında olduklarını ancak doğru yolda ilerlediklerini söyledi:

Belki de yıllar sonra bu döneme bakıp, ‘Evrenin yaşayan bir yer olduğunu ilk anladığımız an buydu’ diyeceğiz.

Araştırma sonuçları, The Astrophysical Journal Letters adlı bilimsel dergide yayınlandı.