Duyuru, Portekiz Milli Savunma Bakanı Nuno Melo tarafından 25 Şubat 2025 tarihinde parlamento savunma komisyonu oturumu sırasında yapıldı. Bu tedarik, Portekiz Hava Kuvvetleri (FAP) tarafından havadan yangın söndürme görevleri için daha önce satın alınan UH-60A Black Hawk'ları takip ediyor.

Portekiz Hava Kuvvetleri daha önce yangınla mücadele için dokuz adet UH-60A Black Hawk satın almış ve bunlardan ikisi 2023 yılına kadar teslim edilmişti. Bu helikopterlerden altısı için 12 Ağustos 2022 tarihinde Arista Aviation Services ile sözleşme imzalanmıştır. Bu helikopterler, yedek parça sıkıntısı nedeniyle yere indirilen ve daha sonra Ukrayna'ya transfer edilen Rus Kamov Ka-32A11BC helikopter filosunun yerini almak üzere satın alındı. 

UH-60A alımı, Avrupa Birliği'nin Kurtarma ve Dayanıklılık Planı (PRR) tarafından finanse edilmiş ve toplam maliyetin %81'ini karşılamıştır. UH-60'ların ilk partisi 22 Kasım 2023 tarihinde Ovar'daki 1 No'lu Aeródromo de Manobra'da düzenlenen bir törenle resmi olarak teslim alındı.

UH-60 Black Hawk'lar Portekiz'e havadan yangın söndürme kabiliyeti kazandırdı. FAP konfigürasyonlu UH-60'lar, konuşlandırma başına 2.950 litre su taşıma kapasitesine sahip Bambi Kovaları ile donatılmıştır. 

Bu helikopterler ekipmanlarıyla birlikte 12 itfaiyeciyi taşıyabilir ve su damlaları gerçekleştirirken yaklaşık 150 dakika boyunca çalışabilir. Bu helikopterlerin konuşlandırılması, Canadair CL-415 su bombardıman uçaklarını tamamlayarak devletin sahip olduğu havadan yangın söndürme kaynaklarını arttırmıştır.

Portekiz Destek, Koruma ve Tahliye Helikopteri programı, Portekiz Ordusu'nun ilk kez kendi döner kanatlı varlıklarını kullanacağına işaret ederken, helikopterlerin Tancos askeri üssünde konuşlandırılması bekleniyor. Bu tedarik, Portekiz'i özel ordu havacılık birimlerine sahip diğer NATO müttefikleriyle aynı hizaya getirerek hem yurtiçi hem de uluslararası operasyonlarda birliklerin ve teçhizatın hareket kabiliyetini artırıyor. 

Yatırım ayrıca Tancos'taki altyapı iyileştirmelerinin yanı sıra pilotlar ve yer ekipleri için eğitimi de içeriyor. Helikopterlerin operasyonel esnekliği arttırarak savunma, afet yardımı ve tıbbi tahliye görevlerine hızlı yanıt verebilmeleri amaçlanıyor.

Portekiz Ordusu için yapılan yeni tedarik, yangın söndürme rollerinin ötesinde, nakliye, tıbbi tahliye ve taktik görevlerde potansiyel kullanım ile bir genişlemeye işaret ediyor. Gözlemciler, beş helikopter için 50 milyon Euro'luk maliyet göz önüne alındığında, bu birimlerin yeni UH-60M modellerinden ziyade FAP tarafından satın alınanlara benzer yenilenmiş uçak gövdeleri olabileceğini tahmin ediyor. Destek, Koruma ve Tahliye Helikopteri programının bir parçası olarak bu UH-60'lar askeri lojistik, özel operasyonlar ya da insani yardım için kullanılabilir.