Satürn’ün uydusunda yaşam kesinleşti

Bilim insanları, Satürn’ün buz kaplı uydusu Enceladus’un okyanusunda yaşamın yapı taşları olan moleküllerin bulunduğunu doğruladı.

Cassini verileri yeniden incelendi

2005’te NASA’nın Cassini uzay aracı, Enceladus’un yüzeyinin altında derin bir okyanus bulunduğunu ortaya çıkarmıştı.

Ayrıca uydunun güney kutbundaki gayzerlerinden uzaya fışkıran parçacıkların, Satürn’ün E Halkası’nı oluşturduğu anlaşılmıştı.

Yeni analizler, 2008’de Cassini’nin Cosmic Dust Analyzer (CDA) cihazı ile toplanan buz taneciklerinde yapılan incelemeler sayesinde, organik moleküllerin doğrudan okyanustan geldiğini kesinleştirdi.

“Karmaşık prebiyotik moleküller okyanustan geliyor”

Araştırmada, buz taneciklerinde karbon, azot, oksijen gibi temel elementleri içeren çok çeşitli moleküller bulundu.
Avrupa Uzay Ajansı’ndan Dr. Jörn Helbert, şunları söyledi:

“Bu ilk kez, bu moleküllerin gerçekten Enceladus’un okyanusuna ait olduğunu kesin olarak gösteriyor. Yani artık elimizde yaşam için gerekli karmaşık prebiyotik moleküllerin Enceladus okyanusunda bulunduğuna dair kanıt var.”

Yaşam için tüm koşullar mevcut

Bilim insanlarına göre Enceladus’ta yaşam için dört temel unsur var:

• Sıvı su (okyanus)
• Enerji kaynağı (gayzerlerin jeotermal etkinliği)
• Karmaşık kimya
• Prebiyotik moleküller

Helbert, “Yaşam gerçekten ortaya çıktı mı, bu başka bir soru. Ama gerekli tüm malzemeler var. Bu da Enceladus’u Dünya dışındaki yaşanabilir cisimler arasında en önemli hedef haline getiriyor” dedi.

2040’ta yeni görev planı

Avrupa Uzay Ajansı, 2040’larda Enceladus’a gönderilmesi planlanan iki aşamalı bir misyon üzerinde çalışıyor. Görev kapsamında:

• Bir uzay aracı Enceladus’un yörüngesine girecek,
• Bir iniş aracı da uydunun güney kutbundaki “Kaplan Çizgileri” bölgesine inecek.

Bölgedeki gayzerler sayesinde, okyanusa erişmek için kilometrelerce buz tabakasını delmeye gerek kalmayacak. Görevin 2050’lerin ortalarında uyduda olması bekleniyor.

Bilim insanlarına göre bu uzun bekleyiş, Dünya dışındaki bir okyanusu doğrudan incelemek için eşsiz bir fırsatsunuyor.