Titan’ın sırrı çözülüyor: Güneş sistemi bir okyanus dünyasını kaybetti

• NASA’nın emektar uzay aracı Cassini’den gelen eski verilerin yeni tekniklerle incelenmesi, Satürn’ün uydusu Titan’da sanıldığı gibi devasa bir yeraltı okyanusu olmayabileceğini gösterdi.
• Titan’ın iç yapısının tamamen sıvı bir su katmanı yerine, buz ve sudan oluşan yoğun bir "çamur" karışımıyla kaplı olduğu düşünülüyor.
• JPL araştırmacıları, yıllar önce toplanan verilerdeki "gürültüleri" temizleyerek Titan’ın yerçekimi esnemelerini daha hassas bir şekilde ölçmeyi başardı.
• Küresel bir okyanus olmasa da çekirdekten yüzeye mineral taşıyan 20°C sıcaklığındaki su cepleri, Titan’ı yaşam arayışı için hâlâ en güçlü adaylardan biri yapıyor.

Yerçekimi verilerindeki ‘gürültü’ temizlendi

2008 yılında bilim insanları, Titan’ın Satürn’ün çekim gücüyle bir hamur gibi esneyip bükülmesinden yola çıkarak içerde sıvı bir tabaka olması gerektiği sonucuna varmıştı.

Ancak Jet İtki Laboratuvarı’ndan (JPL) araştırmacılar, Cassini ile Dünya arasındaki radyo sinyallerindeki sapmaları (Doppler kayması) temizleyen yeni bir teknik kullandı.

Bu sayede uydunun esnekliğinin, tamamen sıvı bir okyanustan değil, ısının dağılmasına izin veren yoğun ve çamurlu bir iç yapıdan kaynaklandığı anlaşıldı.

Yaşam için daha ilginç bir senaryo

Bu keşif, Titan’da yaşam arayanlar için kötü bir haber değil; aksine süreci daha heyecanlı kılıyor. Analizler, uydunun kayalık çekirdeği yakınlarında yaklaşık 20 santigrat derece sıcaklığında su cepleri olduğunu öngörüyor.

Bu sıcak su cepleri, basınçlı buz katmanlarını aşarak yukarı doğru hareket ediyor ve çekirdekteki hayati mineralleri, yüzeydeki karbon zengini kabuğa taşıyor. Bu döngü, yaşamın temel bileşenlerinin bir araya gelmesi için gereken "besin transferini" sağlıyor.

Gelecek durak: Dragonfly

Titan, kalın atmosferi ve yüzeyindeki sıvı metan gölleriyle Güneş Sistemi’ndeki en sıra dışı dünyalardan biri olmaya devam ediyor. Bu yeni bulgular, NASA’nın 2028 yılında fırlatılması planlanan Dragonfly görevi için de kritik önem taşıyor.

Titan’ın gökyüzünde süzülecek olan bu helikopter-drone, uydunun hem yüzeyini hem de altındaki bu hareketli kimyasal yapıyı doğrudan inceleyerek "evrende yalnız mıyız?" sorusuna yanıt arayacak.