İngiliz Challenger 3 tankının prototipi ortaya çıktı

İngiltere'nin Telford kentindeki fabrikada tamamlanmasının ardından yeni tankın 2027'de hizmete girmesi planlanırken yakında denemelere başlaması planlanıyor.

Birleşik Krallık şu anda nispeten az sayıda Challenger 2'yi (sekiz prototip dahil sadece 148 adet) yeni versiyona dönüştürmeyi planlasa da durum çok farklı olabilirdi.

Rusya'nın Ukrayna'yı geniş çaplı işgalinden önce İngiliz Ordusunun tanklarını tamamen kaybedebileceği yönünde spekülasyonlar vardı.

İlk Challenger 3 prototipinin ilk fotoğrafları dün Alman Rheinmetall ve İngiliz BAE Systems'in ortak girişimi olan Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) tarafından yayınlandı. Fotoğraflar ilk olarak Londra'da düzenlenen IQPC Uluslararası Zırhlı Araçlar konferansında kamuoyuna duyuruldu.

Beklendiği gibi Challenger 3, Rheinmetall'in 120 mm'lik L55A1 yivsiz topuyla donanmış yeni taretiyle öne çıkıyor. Bu top, mevcut Challenger 2'de bulunan aynı kalibreli L30A1 yivli topun yerini almıştır.

Bu yeni silah daha yüksek bir namlu çıkış hızı sağlayarak merminin namludan daha hızlı çıkmasını ve daha iyi bir nüfuz derecesi ve bazı durumlarda menzil elde edilmesini sağlamaktadır.

Challenger 3'ün ayrıntılarının çoğu programın başlarında ortaya çıkmıştı ve bu özelliklere ilişkin en iyi çevrimiçi referans 2021 yılında tank uzmanı Jon Hawkes tarafından aşağıdaki başlıkta sağlanmıştı:

Silah, Challenger 2'de kullanılan iki parçalı mermiler yerine tek parçalı mühimmat ateşler. Bu nedenle, Rheinmetall'in zırh delici fin-stabilize atıcı sabot (APFSDS) mermileri olan DM63 ve DM73 de dahil olmak üzere çok çeşitli NATO standardı yivsiz mühimmat mevcuttur. Bu tür mühimmatlar düşman zırhını delmek için kinetik enerji kullanan uzun bir dart deliciye sahiptir.

Potansiyel olarak Challenger 3, bir başka APFSDS türü olan ancak daha gelişmiş zırh delme performansı için daha geleneksel metallerden yapılmış birçok deliciden daha yoğun olan tükenmiş uranyum (DU) delici içeren ABD yapımı M829A4 mermisini de ateşleyebilir. Şu anda İngiliz Ordusu Challenger 2'de L27A1 CHARM 3 adı verilen bir DU mermisi kullanmaktadır.

NATO standardı mühimmat lojistik ve maliyet avantajları getirecek olsa da, tek parçalı mühimmatın alan gereksinimleri, Challenger 2'deki 49'a kıyasla taşınan toplam mermi sayısının 31 olduğu anlamına gelmektedir.

Mühimmat, tankın isabet alması durumunda beka kabiliyetini arttırmak için taretin arka tarafındaki izole bir bölmede saklanmaktadır.

Challenger 3, İngiliz Ordusu'nun Ajax paletli piyade muharebe araçlarında bulunanla aynı olan bir optik/hedefleme paketi ile donatılmıştır. Bu paket Thales Orion ve Gündüz/Gece Nişancısı ve Panoramik Nişangahtan (DNGS T3) oluşmaktadır.

Bu bir kez daha lojistik ve maliyet avantajları getirecektir. Bu sensörler, açık mimari konseptinin ya da üreticinin dijitalleştirilmiş taret olarak tanımladığı konseptin bir parçasıdır; yani donanım ve yazılım, yeni sistemlere geçmişte olduğundan çok daha hızlı ve ekonomik bir şekilde kolayca uyum sağlayabilecektir.

Koruma seviyesini arttırmak için Challenger 3 yeni bir modüler zırh (nMA) almıştır.

Modüler bir sistemin kullanılması, zırhın belirli parçalarının hızla çıkarılıp değiştirilebileceği anlamına gelmektedir. Bu aynı zamanda Birleşik Krallık'ın 148 Challenger 3'ün tamamı için tam set zırh satın almasına gerek olmadığı, bunun yerine tankları gerektiği zaman nMA ile donatacağı anlamına geliyor.

Nma paketi gövdenin yanları ve karın kısmı için aplike zırh içermektedir.

Ayrıca, özellikle tanksavar güdümlü füzelere ve roket güdümlü el bombalarına karşı daha iyi savunma sağlamak üzere modern tankların giderek daha önemli bir özelliği haline gelen türden bir aktif koruma sistemi (APS) için de hüküm bulunmaktadır. Gelecekte insansız hava araçlarına karşı da kullanılabilir.

NMA paketi gibi APS de her zaman tüm Challenger 3'lere takılmayacak, ancak ihtiyaç duyulduğunda takılacaktır.

Birleşik Krallık, Challenger 3 için İsrail yapımı Trophy APS'yi seçti; bu sistem gelen mermileri tespit etmek için radar kullanan ve daha sonra bu mermilere karşı önleyici mermiler ateşleyen bir sistem.

Trophy yakın zamanda İsrail'in Gazze'deki savaşında da bolca kullanıldı. Challenger 3 prototipi mevcut konfigürasyonunda Trophy ile donatılmamıştır.

Ateş gücü ve koruma Challenger 3 programının ana odak noktaları olsa da, Ağır Zırh Araç İyileştirme Projesi (HAAIP) sayesinde hareket kabiliyeti de ele alınmaktadır. Bu kapsamda geliştirilmiş bir motor (güç çıkışında bir artış olmasa da), yeni bir süspansiyon, hidrolik palet gergisi, elektrikli soğuk çalıştırma sistemi ve geliştirilmiş bir soğutma sistemi bulunuyor.

IQPC konferansındaki fotoğraflarda gösterilen tank, planlanan sekiz prototipin ilkidir. Bunların 2025 yılında yapılacak bir sistem yeterlilik incelemesi öncesinde hem Birleşik Krallık'ta hem de Almanya'da 18 aylık denemelerden geçmesi bekleniyor.

Challenger 3'ler yeni inşa edilmeyecek, bunun yerine mevcut Challenger 2'lerden yükseltilecekler.

İngiliz Ordusu'na göre Challenger tasarımının bu eski versiyonu 1994 yılında İngiliz Ordusu'nun hizmetine girmiş ve o tarihten bu yana eski Yugoslavya ve Irak'taki muharebe operasyonlarına katılmış ve herhangi bir kayıp vermemiştir.

Challenger 3'ün 2027 yılında ilk işletim kabiliyetine ulaşması planlanmaktadır.

İngiliz Ordusu için, Birleşik Krallık hükümetinin Challenger 3 programına yaptığı yaklaşık 1 milyar dolarlık yatırım, Challenger 3'ün aşamalı olarak kullanımdan kaldırılmasının beklendiği en az 2040 yılına kadar tank gücünün geleceğini garanti altına alıyor.

Ancak bu arada, mevcut Challenger 2 filosu, özellikle de geçen yıl bu tanklardan 14'ünün Ukrayna'ya transfer edilmesinin ardından, geçerliliğine ilişkin sorularla karşı karşıya kaldı.

Şubat 2023'te, 14 Challenger 2'nin 227'lik İngiliz envanterinden çıkarılmasının operasyonel araç filosunu yüzde 25-30 oranında azalttığına dair raporlar ortaya çıktı. Bununla birlikte, eksikliğin bir kısmının, bazı Challenger 2'lerin Challenger 3'ler olarak yeniden üretilmek üzere operasyonel birimlerden alınmış olmasından kaynaklandığı anlaşılıyor.

Challenger 2 filosunun hizmet verebilirliği ve operasyonel hazırlığı konusunda başka endişeler de vardı.

Bu çerçevede İngiliz Ordusu sadece Challenger 3'ü değil, aynı zamanda 2021'de 76.000 olan personel sayısını 2025'e kadar 72.500'e indirecek ve esas olarak konuşlandırılabilir Tugay Muharebe Ekipleri (BCT'ler) etrafında örgütlenecek "ölümcül, çevik ve yalın" bir kuvvete dayanan geniş kapsamlı yapısal değişiklikleri de uygulamaya koymaya çalışıyor.

İngiliz Ordusu, BCT içindeki diğer savaş araçlarına bağlayacak ve farklı platformlarla gerçek zamanlı veri paylaşma yeteneğini geliştirecek "dijital omurga" olarak tanımladığı Challenger 3'leri teslim almak için sabırsızlanıyor.

Bununla birlikte, İngiliz Ordusu'nun ana muharebe tanklarına geri dönmesine - ve Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinden sonra daha genel olarak zırhlı savaşa yeniden vurgu yapmasına - rağmen, Challenger 3'ün hareket kabiliyeti hakkında bazı sorular var, özellikle de gücünde karşılık gelen bir artış olmadan ek ağırlığı göz önüne alındığında.

Challenger 3 programından önce bile Challenger 2'nin aşırı ağırlıkla ilgili sorunları vardı. Challenger 2, ABD Ordusu'nun M1A2 SEPv3'ünün 73,6 ton ağırlığına kıyasla, ek zırh modülleriyle birlikte 82,7 ton ağırlığındadır.

Optimum tankı tasarlamak her zaman ateş gücü, koruma ve hareketlilik için farklı gereksinimleri dengeleme meselesidir. Challenger 3 bunlardan sonuncusunda çok başarılı olmasa da ateş gücü ve koruma özellikleri etkileyici görünüyor.

Challenger 3, açık mimari konsepti sayesinde gelecekteki yükseltmeler söz konusu olduğunda bazı avantajlara sahip olmalıdır. Tank, savaş alanındaki yeni tehditlere yanıt vermek de dahil olmak üzere ek veya geliştirilmiş özelliklerle yükseltilme potansiyeline sahiptir. Ancak bu tür değişiklikler daha fazla harcama gerektirecektir ve Birleşik Krallık hükümetinin hava gücüne ve gelecekteki savaş gemisi sınıflarına büyük yatırımlar yaptığı bir dönemde, denizaltı temelli nükleer caydırıcılığını yenilemekten bahsetmeye bile gerek yok.

Sonuçta, önümüzdeki en büyük engel İngiliz Ordusunun oldukça küçük bir filo olacak Challenger 3'lerden en iyi şekilde yararlanabilmesini sağlamak olabilir. Bu durum özellikle tankların bir kısmının Almanya'ya taşınması ve orada Soğuk Savaş dönemine geri dönülmesiyle daha da keskin bir şekilde hissedilecektir.

Ukrayna'daki savaş, MBT'nin ölümüne ilişkin tahminlerin en hafif tabirle erken olduğunu gösterdi. Aynı zamanda, daha modern tankların bile gelişmiş hassas güdümlü mühimmatlardan düşük maliyetli birinci şahıs görüşlü (FPV) insansız hava araçlarına kadar geniş bir yelpazedeki tehditlere karşı ne kadar savunmasız olabileceğini de gösterdi.

Yalnızca Avrupa'da değil daha uzak coğrafyalarda da güvenlik ortamı hızla değişirken, İngiliz Ordusu'nun Challenger 3 ana muharebe tanklarından oluşan ısmarlama gücünü hizmete girdikten sonra tam olarak nasıl kullanacağını göreceğiz.