İsrail USS Liberty'ye neden saldırdı?

5 Haziran 1967 günü saat 7.45'te İsrail savaş uçakları Mısır'ın hava kuvvetlerini kendi havaalanlarında vurdu. Bu, İsrail'in önce Mısır, ardından Ürdün ve Suriye ile savaştığı Altı Gün Savaşı'nın dramatik başlangıcıydı. Çatışmanın sonunda İsrail Sina Yarımadası'nı, Kudüs'ün eski şehrini, Batı Şeria'yı ve Golan Tepeleri'ni ele geçirdi.

Mısır'ın hava kuvvetlerinin yok edilmesi, Mısır lideri Cemal Abdül Nasır'ın ordusunu Sina çölünde hava desteğinden yoksun bıraktı. İsrail savaş uçakları geri çekilen Mısır askerlerini bombaladı, bombardımana tuttu ve napalize etti.

Binlerce kişi çatışmalarda ve susuzluktan öldü. İsrail tankları ve piyadeleri daha sonra Sina'ya yayıldı ve Mısırlıları Süveyş Kanalı'na kadar geri püskürttü. İşte bu itme sırasında, 8 Haziran'da olağanüstü bir olay meydana geldi.

İsrail savaş uçakları ve donanmaya ait motorlu torpido gambotları Sina'nın kuzey kıyısı açıklarındaki uluslararası sularda ABD'ye ait bir casus gemisi olan USS Liberty'ye saldırdı.

Liberty yaklaşık 7.500 tonluk eski bir kargo gemisiydi ve resmi olarak ''yardımcı teknik araştırma gemisi'' olarak sınıflandırılmıştı ama sıradan bir yük gemisine benzemiyordu. Antenler ve sinyal çanaklarıyla süslenmişti ve gizli dinleme iletişim ekipmanlarıyla doluydu.

Sadece dört adet 50 kalibre Browning makineli tüfek taşıyarak çok hafif bir şekilde silahlandırılmıştı ve İsrail saldırısına karşı tamamen hazırlıksızdı. Amerikalı denizciler, İsrail'in top ve napalm bombalarıyla yaptığı hava sortilerini, gemiye silah ve torpidolarla yapılan bir deniz saldırısının izlediğini iddia ettiler.

Saldırıda 34 Amerikalı denizci öldü ve 171'i yaralandı. Yakınlarda yardım edecek hiçbir ABD gemisi olmadığı için Liberty saldırıdan güçlükle kurtulmuş, kurşun delikleriyle delik deşik olmuş ve napalm saldırıları nedeniyle alevler içinde kalmıştı.

Bunun bir Mısır saldırısı olduğu ihtimali kısa sürede ortadan kalktı. İsrail saldırının sorumluluğunu kabul etti ancak bunun trajik bir hata olduğunu, geminin Mısırlı olduğunu sandığını iddia etti.

Bir çatışma sırasında uluslararası sularda tarafsız bir gemiye yapılan bir saldırı 'savaş sisi' ile suçlanabilir ancak bu bir müttefikin (İsrail) diğerine (ABD) yaptığı bir saldırıydı.

Yıllar sonra, eski bir ABD Savunma İstihbarat Teşkilatı görevlisi, İsraillilerin Liberty'nin Amerikan gemisi olduğunu bildiklerini, saldırıdan önce İsrail savaş uçaklarının Liberty'yi vızıldadıklarını ve gemi mürettebatıyla İngilizce konuştuklarını iddia etti.

Acımasız askeri nedenlerle saldırdıklarını söyledi. İsrailliler, gemideki gizli dinleme tesislerinin İsrail birliklerinin ilerleyişini izleyebileceğinden ve belki de İsrail hedeflediği tüm toprakları ele geçirmeden önce savaşı erken bitirmeye yardımcı olmak için kullanılabileceğinden korktukları için bu suçlamayı ve riski kabul etmeye istekliydiler.

Buna benzer pek çok komplo teorisi İsrailliler ve Amerika Birleşik Devletleri tarafından reddedilmiştir. ABD'nin resmi görüşü bunun bir komplo değil bir hata olduğu yönündedir. Peki o gün neler oldu ve her iki taraf nasıl tepki verdi?

8 Haziran 1967 sabahı USS Liberty, Sina kıyısındaki El Ariş kasabasının yaklaşık 13 mil kuzeyinde yavaşça yol alıyordu ve hızlı bir gemi değildi. Sina bir savaş bölgesiydi. İsrailli pilotlar 5 Haziran'dan bu yana aralıksız çatışıyorlardı ve günlerce süren yoğun çatışmaların ardından yorgun ve ateşliydi.

Sabah 5.55'te İsrailliler gemiyi fark etmiş ve bir ABD gemisi olduğunu belirlemişlerdi. Daha sonra El Ariş'te Mısır'a ait bir mühimmat deposu patladı. İsrailliler yanlışlıkla bunun Mısır donanmasının bombardımanından kaynaklanmış olabileceğini düşündüler ve araştırmak üzere motorlu torpido botları gönderdiler.

Bu botlar bir gemiyi (yavaş hareket eden Liberty olamazdı) kovaladıklarını ama yakalayamadıklarını, bu yüzden hava kuvvetlerini çağırdıklarını iddia ettiler. İsrail hava kuvvetleri karargahı ile Liberty'ye ilk saldıran savaş uçaklarındaki pilotlar arasındaki iletişim kayıtları o günkü kafa karışıklığını ortaya koymaktadır.

Hedefin Amerikalı olabileceği söylendiğinde, üst düzey bir İsrailli subay belirsiz bir şekilde şöyle diyordu: "Bilmek istemiyorum."

Olaylar saat 13.50 sularında Fransız destekli İsrail Dassault Mirage jetlerinin Liberty üzerinde uçmasıyla başladı ve bu sırada İsrailli bir hava trafik kontrolörü geminin Amerikan olup olmadığını sorguladı.

İsrailli pilotların gemiyi kontrol ettikleri ve pruvası batıya Mısır'a dönük, "savaş gemisi grisi, dört top yuvası olan bir askeri gemi" gördüklerini rapor ettikleri iddia edildi. Özgürlük denizcileri daha sonra savaş uçaklarının keşif uçuşu yaptığını yalanladı.

Saat 13.57 ile 13.59 arasında Mirage'lar saldırıya geçti. Daha sonra savaş uçakları üsse gemiyi "çok sert vurduklarını" bildirdiler. Siyah duman çıkıyor. İçindeki petrol suya dökülüyor ve yanıyor.

Kısa bir süre sonra, saat 14.03'te, toplar ve napalm ile donanmış Dassault Super Mystères tipi bir başka İsrail savaş uçağı geldi. Saat 14.14'te kayıtlarda bir pilotun geminin hangi ülkeden geldiğini sorduğu duyuluyor.

Tel Aviv'deki baş hava kontrolörü Albay Shmuel Kislev cevap veriyor: "Muhtemelen Amerikalı." Bunun üzerine İsrailli pilotlardan biri "Ne?" diye bağırır. Bunun üzerine Kislev tekrar: "Muhtemelen Amerikalı."

Bu değişim, savaş uçaklarının Amerikan gemisine 30 mm'lik toplar ateşlediği ve napalm attığı ikinci bir hava saldırısını durdurmadı. Ardından, saat 14:30 sularında (bazı raporlarda 14:44) İsrail donanmasına ait motorlu torpido botları geldi ve Liberty'ye torpido ve top ateşiyle saldırdı.

İsrail gambotlarının komutanının Liberty'nin siluetini belirlemeye çalıştığı ancak bunun bir Amerikan gemisi olduğunu tespit etmek yerine Mısır'a ait El Quseir adlı ikmal gemisiyle eşleştirdiği iddia edilmiştir.

İsrail gambotları yaklaştığında, ABD'li bir denizci onlara makineli tüfekle ateş açtı; aynı anda Liberty'de meydana gelen bir patlama cephaneyi patlattı ve bir silahlı çatışma izlenimi verdi. Gelişmekte olan savaşa yabancı olan ve bunun bir Mısır gemisi olduğuna inanan İsrail donanması askeri değerini kanıtlamak istedi.

Liberty'ye beş torpido ateşledi, bunlardan biri hedefi buldu ve gemideki ABD istihbarat subayları öldü. Savaş botları gemiyi taradı ve bağlı can sallarını da delik deşik etti.

İsrail'in resmi hikayesine göre, askeri komutanlar donanmaya ait savaş botlarının ateş açmasını engellemeye çalışmış ve bu deniz saldırısından sonra Liberty'nin bir ABD gemisi olduğu anlaşılmıştır. Ancak motorlu torpido botlarının komutanı uzak durmaları yönünde herhangi bir emir almadığını iddia etmiştir.

Bir aşamada İsrailli pilotlar geminin bordasında Latince yazılar görmüşler (Mısırlı El Quseir'in Arapça işaretleri olması gerekirdi) ve bunun üzerine yer kontrol pilotlara "gemiyi terk etmelerini" söylemiştir.

Az önce olanlarla ilgili haberler üst düzey İsrailli subayları dehşete düşürdü. İsrail, Liberty'nin bir Sovyet gemisi değil de bir müttefik gemisi olması nedeniyle şanslıydı. İsrail hemen 12 milyon ABD doları tazminat öderken, İsrail Başbakanı Levi Eshkol ve Dışişleri Bakanı Abba Eban da bol bol özür diledi.

Yine de Amerikalılar saldırının planlı olduğunu ve İsraillilerin samimiyetsiz davrandığını düşünmeye başladılar (saldırının önceden planlanmış bir cinayet olduğunu düşünüyorlardı).

Bunu çözmek için İsrailliler, sonuncusuna askeri bir hukukçu olan Albay Yeshayahu Yerushalmi'nin başkanlık ettiği üç iç soruşturma başlattı. Soruşturmalar Liberty'nin hızını yanlış hesaplama, onu bir Mısır gemisi sanma ve El Ariş'teki bir donanma barajını hatalı rapor etme suçlarını kabul etti.

Ayrıca pilotların yorgunluğuna, çok sayıda iletişim arızasına ve donanmanın saldırı konusunda aşırı istekli olduğuna da dikkat çekmişlerdir. Her üç rapor da olayın masum bir hata olduğu sonucuna varmıştır.

Liberty'deki denizciler 8 Haziran sabahı saat 6'da kalk borusu çalmadan önce İsrail savaş uçaklarının gemilerine yakın uçtuğunu gördüler. Sabah nöbeti için güvertede bulunan subay James Ennes, İsrail uçaklarının geminin 60 metre kadar yakınından geçerek sekiz kez uçtuğunu hesapladı.

Dost İsraillilerin varlığı denizcilerin kendilerini güvende hissetmelerini sağladı ve birçoğu güvertede güneşlendi. Washington gemiye savaş bölgesinden uzaklaşması için emir gönderdi ancak talimatlar çok geç geldi ve kıyamet koptuğunda Liberty hala Sina açıklarında yavaşça yol alıyordu.

Geminin gözcüleri İsrail Mirage jetlerinin yaklaştığını gördüler ancak üzerlerinden uçmak yerine alçaldılar, yükseldiler ve topları ve roketleriyle geminin lombozlarını patlatarak ve gemiyi kurşun delikleriyle delik deşik ederek serbest bıraktılar.

Top mermileri, sadece Aziz Christopher kolyesinden tanınabilen bir denizciyi parçaladı. İsrail Liberty'nin yakındaki ABD Altıncı Filosuna gönderdiği SOS sinyallerini engelledi. Gemideki subaylar İsraillilerin geminin sinyal ekipmanlarını da hedef aldığına ikna oldular.

Saat 13.59'da ilk saldırı sona erdi. Ancak gemi kısa süre sonra ikinci bir saldırıya uğradı. Napalm bombaları atıldı ve gemideki yakıt sıcaktan patladı. Liberty'nin kaptanı William McGonagle, İsrail motorlu torpido botlarının yaklaştığını gördü ve geminin genel seslendirme sistemine bir torpido saldırısının yakın olduğu uyarısını bağırarak yaptı.

Güvertenin altındaki bir denizci daha sonra şunları söyledi: "Bir torpidonun sancak tarafımıza isabet edeceği ve gemiyi terk etmek üzere hazır beklediğimiz haberini aldığımızda, şahsen Louisiana'daki arkadaşlarımı bir daha asla göremeyeceğimi ya da soğuk bir bira daha içemeyeceğimi biliyordum. 20 yaşında bunlar önemli olaylardır. Can yeleğimi patlattım ve bir çeşit kerevit haşlamasına benzeyeceğini düşündüğüm şeyi bekledim."

Atılan beş İsrail torpidosundan biri gemiye isabet ederek onu sudan çıkardı. Saldırıdan önce denizcilerden biri güverteye daha da büyük bir Amerikan bayrağı asmıştı.

İsrailliler saldırı bölgesini terk ettikten sonra, diğer ABD gemileri ve helikopterleri Liberty'nin yardımına geldi. Vurulan gemi, büyük bir torpido yarası ve 821 kurşun deliği ile Malta'daki kuru havuza çekildi. Bu hasarın çoğu savaştan önce ABD tarafından İsrail'e gönderilen mühimmattan kaynaklanıyordu.

Altıncı Filo saldırıdan sonra savaş uçaklarını hazırlamış olsa da hiçbiri misilleme için gönderilmedi. Washington bunun yerine İsrail'in özrünü ve soruşturmalarının sonucunu -olayın savaşın ortasında yapılan bir hata olduğunu- kabul etti.

Bazı üst düzey Amerikalı yetkililer ise aynı fikirde değildi. Dışişleri Bakanlığı'ndan Eugene Rostow "Bunun hiçbir anlamı yok" dedi. Dışişleri Bakanı Dean Rusk, saldırının "kelimenin tam anlamıyla anlaşılmaz... insan hayatını hiçe sayan bir askeri pervasızlık eylemi" olduğunu yazdı.

İsrail'in Liberty'nin Sina'ya çok yakın olduğu ve hiçbir İsraillinin cezalandırılmadığı yönündeki iddialarına da öfke vardı.

Malta'da yürütülen bir soruşturma, Liberty'deki bayrağın rüzgâr olmadığı için dalgalanmamış olabileceğini ve saldırının bir yanlış kimlik vakası gibi göründüğünü kaydetti. CIA tarafından yapılanlar da dahil olmak üzere daha fazla inceleme, hafif silahlı Liberty'nin neden savaş bölgesinin bu kadar derinlerine gönderildiği sorusuna yanıt veremedi.

Cevapların yokluğu, Jim Taylor'ın Pearl Harbor II adlı kitabında özetlenen birçok komplo teorisini doğurdu. İsrail'in USS Liberty'ye Yaptığı Sinsi Saldırının Gerçek Hikayesi adlı kitabında bu hadise özetlenmiştir.

İsrail'in savaşta genellikle çok etkili olması, gemiye saldırma hatasını çok garip kılıyordu. Bununla birlikte İsrail kuvvetleri, hatalarının yanlarına kâr kalabileceği daha az donanımlı Arap ordularıyla savaşmaya alışıktı.

İsrailli askerlerin ateş disiplini de zayıftı ve İsrailli denizcilerden biri daha sonra kendisinin ve arkadaşlarının "deneyimsiz ve muhtemelen biraz tetikte olduklarını ve burasının bir savaş bölgesi olduğunu" itiraf etti.

ABD yönetimindeki bazı eski askerler İsraillilerin ne yaptıklarını bildiklerine ve ABD'deki İsrail yanlısı unsurların ABD'yi savaşa çekmek için işbirliği yaptıklarına inanmakta ısrar ettiler ki bu saçma bir iddiaydı.

Diğer tuhaf fikirler arasında Liberty'nin İsrail'in Mısırlı mahkumları infaz ettiği iddiasını ya da Kahire ile Amman arasındaki mesajlaşmaların dinlenmesini haber yaptığı ya da İsrail Savunma Bakanı'nın Suriye'ye karşı savaş hazırlıklarını gizlemek için geminin imha edilmesini istediği teorileri de vardı.

Dışişleri Bakan Yardımcısı Lucius Battle saldırının ABD'nin İsrail sinyallerini izlemesinden kaynaklandığına inanıyordu: "ve bizim bilmemizi istemedikleri başka şeyler oluyordu. Savaş sırasında oldukça tuhaf şeyler yapmışlardı. Bunun ayrıntılarını bilmemizi istediklerini sanmıyorum." demişti.

Bir dipnot olarak, Yüzbaşı McGonagle 8 Haziran 1967'deki eylemleri nedeniyle Amerika'nın en yüksek cesaret ödülü olan Kongre Onur Madalyası ile ödüllendirilmiştir.