Pentagon, F-35 teslimatlarını bir kez daha askıya aldı

Technology Refresh 3 donanımıyla yüklü yeni savaş uçaklarının teslimatının durdurulması, üretici Lockheed Martin'in düzinelerce uçağı Fort Worth, Teksas'taki ana fabrikasında yılın geri kalanında ve belki de 2024 baharına kadar depolamak zorunda kalabileceği anlamına geliyor.

Uçağa daha iyi ekranlar, bilgisayar belleği ve işlem gücü kazandırmayı amaçlayan bir dizi iyileştirmeden oluşan F-35'in Teknoloji Yenileme 3 çalışması geçtiğimiz Nisan ayında tamamlanmıştı.

TR-3, F-35'in Blok 4 olarak bilinen ve savaş uçağının daha uzun menzilli hassas silahlar taşımasına, elektronik savaş kabiliyetini geliştirmesine ve daha iyi hedef tanıma sağlamasına olanak tanıyacak daha kapsamlı bir modernizasyon alabilmesi için gerekli.

TR-3 takvimi önemli ölçüde sekteye uğradı ve F-35 Ortak Program Ofisi şimdi bu Aralık ayından önce gelmesini beklemiyor - ve belki de Nisan 2024'e kadar, programın tam bir yıl gerisinde.

F-35 Ortak Program Ofisi, TR-3 gecikmelerinin teslimatları aksatacağını ve bu arada yeni savaş uçaklarının depolanması gerekeceğini söyledi.

JPO sözcüsü Russ Goemaere "Bu yazdan itibaren, TR-3 donanımıyla üretim hattından çıkan F-35 uçakları, kullanıcılarımızın beklentileri doğrultusunda ilgili savaş kabiliyeti doğrulanana kadar kabul edilmeyecek" dedi.

"JPO ve Lockheed Martin, [kabul] gerçekleşene kadar bu uçakların güvenli ve emniyetli bir şekilde saklanmasını sağlayacaktır."

Savunma Bakanlığı'nın yeni F-35'leri kabul etmeme planını ilk olarak Breaking Defense haberleştirmişti.

Goemaere, Lockheed'in şu anda TR-3 donanımına sahip F-35'ler ürettiğini ve bu tür ilk savaş uçağının Temmuz ayı sonuna kadar üretim hattından çıkmasının beklendiğini söyledi.

Goemaere, asıl zorluğun TR-3 yazılımında ve programlamanın yeni donanımla çalışmasını sağlamakta yattığını söyledi.

Mart ayında F-35 program icra subayı Korgeneral Michael Schmidt, Temsilciler Meclisi Silahlı Hizmetler Taktik Hava ve Kara Kuvvetleri Alt Komitesi'ne TR-3'ün donanımının geliştirilmesinin geride kaldığını ve üretiminin yavaş başladığını, ancak geliştiğini ve güvenilir hale geldiğini söyledi.

Schmidt, yazılım entegrasyonunun geç başladığını ve zor olduğunu söyledi.

JPO Pazartesi günü yaptığı açıklamada Savunma Bakanlığı'nın Technology Refresh 2 olarak bilinen önceki donanım ve yazılıma sahip savaş uçaklarının teslimatlarını kabul etmeye devam edeceğini söyledi.

Goemaere, "Hükümet ve endüstri ekibi tam çözüm sağlanana kadar bu konu üzerinde çalışmaya devam edecek" dedi.

Lockheed, TR-3 özellikli ilk F-35'i bu yıl teslim etmeye kararlı olduğunu söyledi.

Şirket Defense News'e yaptığı açıklamada "Ekibimiz kendini tamamen TR-3 F-35 uçaklarını teslim etmeye adamıştır ve en yüksek güvenlik ve kalite seviyelerini korurken yazılım geliştirme konusunda JPO ile birlikte çalışmaya devam edecektir" dedi.

"TR-2 konfigürasyonundaki uçakları planlandığı gibi teslim etmeye devam ediyoruz."

CEO Jim Taiclet bu yıl sorunların F-35 teslimatlarını etkileme potansiyelini küçümsedi.

Nisan ayında yapılan bir açıkalamada, TR-3 gecikmelerinin milletvekillerine bildirilmesinden sonra, şirketin teslimatların beklenenden daha düşük olmasını beklediğini, ancak bunların Lockheed'in toplam teslimatlarının "bir kısmı" olacağını ve şirketin havacılık gelirleri üzerinde "çok az veya hiç" etkisi olmayacağını söyledi.

Sorun yılsonuna kadar çözülmezse, belki de düzinelerce yeni F-35 yılsonuna kadar teslim edilmemiş olabilir.

Lockheed Martin, Defense News'e gönderdiği bir e-postada kaç savaş uçağının etkilenebileceğini söylemek için henüz çok erken olduğunu belirtti ve şirket bu yıl TR-3 donanımına sahip kaç F-35 üretmeyi beklediğini söylemedi.

Şirket başlangıçta 2023 yılında toplam 147 ila 153 savaş uçağı teslim etmeyi planlıyordu.

Lockheed Pazartesi günü yaptığı açıklamada, bu yıl şimdiye kadar 45'ten fazla F-35 teslim ettiğini ve şu anda yaklaşık 50 adet TR-2 F-35'in daha yapım aşamasında olduğunu söyledi.

Bu, bir yıldan kısa bir süre içinde F-35 teslimatlarının durdurulduğu üçüncü sefer olacak.

Eylül 2022'de Pentagon, Çin kaynaklı bir alaşımın yıllardır savaş uçağındaki önemli bir mıknatısın yapımında kullanıldığının ortaya çıkmasının ardından F-35 teslimatlarını geçici olarak durdurduğunu açıklamıştı.

Pentagon'un Çin menşeli malzemenin güvenlik ya da uçuş emniyeti açısından bir tehlike oluşturmadığına karar vermesi ve bir feragatname yayınlaması üzerine bu teslimatlar Ekim 2022'de yeniden başladı.

Teslimat öncesi kabul uçuşları da Aralık ayında durdurulmuş, bu da 15 Aralık'ta bir F-35B'nin karıştığı kazaya yol açan bir motor titreşim sorunu nedeniyle teslimatları da durdurma etkisi yaratmıştı.

Lockheed Martin'in kabul uçuşlarına devam etmesini sağlayan bir düzeltme yapıldıktan sonra, Savunma Bakanlığı bir kez daha yeni F-35'leri kabul etmeye başladı.

Mart ayındaki oturumda, alt komite başkanı Temsilci Rob Wittman, R-Va., TR-3 gecikmelerini "kabul edilemez" olarak nitelendirdi ve eski, emekli olan uçakların yerine yeni savaş uçaklarına ihtiyaç duyan Hava Kuvvetleri filolarına zarar vereceğini söyledi.