Pratt & Whitney modernize F-35 motor teslimatları için 2029 yılını hedefliyor

Pratt'ın F135 programından sorumlu Başkan Yardımcısı Jennifer Latka gazetecilere verdiği brifingde, şirketin Mayıs ayında motor güncellemesi için bir ön tasarım incelemesi (PDR) planladığını ve tasarım aşamasını "kabaca 2025'in ortasında" kritik bir tasarım incelemesiyle bitirmeyi hedeflediğini söyledi.

Latka'ya göre, Motor Çekirdeği Yükseltmesi (ECU) olarak bilinen programın ilk motor testini 2026'ya kadar yapması ve 2029'da sahaya çıkması planlanıyor.

"Tasarım yolunda gidiyor ve tüm program kilometre taşlarımıza ulaşıyoruz" dedi.

Yine de şirketin önceki zaman çizelgeleri ECU programı için biraz daha erken tarihler öngörüyordu. Örneğin, geçen yılın sonlarında Latka, PDR'nin Ocak ayında planlandığını söyledi ve Haziran 2023'te Paris Air Show'da Pratt Askeri Motorlar Başkanı Jill Albertelli, ECU'nun 2028 yılına kadar sahaya çıkabileceğini söyledi.

Teslimat zaman çizelgesindeki tutarsızlıklar sorulduğunda Latka, Aralık ayında Breaking Defense'e yaptığı açıklamada "ECU teslimatlarının 2029'un başlarında yapılmasının beklendiğini, teslimatların 2028'in sonlarında başlamasını sağlamak için programın hızlandırılması olasılığının bulunduğunu ve ek sözleşme çalışmalarının gerektiğinde uzatılabileceğini" söyledi.

Programın üzerinde, Kongre'nin Nisan ayı sonuna kadar bir bütçe geçirememesi halinde ek olarak ihtiyati kesinti uygulamakla tehdit eden uzun süreli bir devam kararı hayaleti dolaşıyor.

Daha önce F-35 Program İcra Subayı Hava Kuvvetleri Korgeneral Mike Schmidt milletvekillerine ECU finansmanının "Şubat ayına kadar iyi" olduğunu, ancak bu noktadan sonra 2024 mali yılı bütçesinin hala geçmemesi halinde programın parasız kalma riskinin bulunduğunu söylemişti.

"Tüm programlar gibi, devam eden kararın da bir etkisi olma potansiyeli var. Eğer bir kesinti senaryosuyla karşılaşırsak bunun tüm ayrıntıları üzerinde henüz çalışmadık," dedi Latka.

"Şu anda bildiğim şey, programımızın yolunda gittiği, devam etmek için finansman belirlediğimiz ve bu durumun değişmeyeceği anlamına gelmiyor."

Latka, yeni bir ödenek yerine programın bütçesinin ne zaman tükenebileceğini tahmin etmekten kaçındı ve "şu anda farklı oranlarda ilerleyen çok sayıda farklı tasarım parçası var. Dolayısıyla paranın ne zaman biteceği ve zamanlayıcının ne zaman kapanacağı konusunda kesin bir tarihimiz yok."

Yetkililer geçen yıl F-35'in Hava Kuvvetleri'nin Adaptif Motor Geçiş Programı (AETP) aracılığıyla geliştirilen yeni, uyarlanabilir bir güç ünitesiyle yeniden tasarlanıp tasarlanmayacağını değerlendirdikten sonra ECU programına yeşil ışık yaktılar.

Yetkililer sonuçta, önemli maliyet ve savaş uçağının üç varyantı için de ortak bir çözüm bulunmaması nedeniyle AETP motor seçeneğine karşı karar verdiler - bu da bir AETP prototipi geliştiren Pratt ve General Electric arasında bir rekabetle sonuçlanacaktı.

ECU'nun, F-35 Blok 4 olarak bilinen yeni bir yükseltme turuna geçerken motorun performansını artırması ve daha fazla soğutma kapasitesi sağlaması bekleniyor.

Halihazırda, stealth savaş uçağının motoru, savaş uçağının alt sistemlerine gerekli soğutmayı sağlamak için tasarım özelliklerinin ötesinde vergilendiriliyor ve bu da ileride maliyetli bakım riskini doğuruyor.

Yetkililer ECU seçeneğinin sadece bu bakım maliyetinden kaçınmakla kalmayıp Blok 4 yükseltmelerini de tam olarak mümkün kılacağını düşünüyor. (Ancak Blok 4'ün ötesine geçmek için jetin soğutma sisteminde bir yükseltme yapılması gerekecektir).

Latka, ECU'nun "tam bir dijital iş parçacığı" ile tasarlanarak, herhangi bir değişikliği hızlı bir şekilde hesaba katabilecek tam entegre bir dijital modele sahip olacağını ve tedarikçilerin "dijital doğum kaydı" ile birlikte fiziksel parçalar teslim edeceğini söyledi.

Latka, ECU'nun üretimde kesilebilmesinin yanı sıra, depoda ve uçuş hattında da güçlendirilebileceğini ve halihazırda hizmette olan jetler için nispeten kolay değişimlere olanak sağlayacağını söyledi.

Albertelli ayrıca, Hava Kuvvetleri'nin Yeni Nesil Hava Hakimiyeti (NGAD) savaş uçağı için şirketin sunduğu motorun dijital ön tasarım incelemesinin tamamlanmasının ardından, santralin tasarımının "2024'te de ilerlerken ... kilometre taşlarımızda devam ettiğini" söyledi.

Şirketin prototip adı resmi olarak açıklanmayan motoru, şu anda aktif olan bir prototipleme aşamasında GE'nin XA102 motoruna karşı rekabet ediyor.

Daha önce rakiplerden birini eksene almayı planlayan Hava Kuvvetleri, Kongre'nin hizmetin 24 mali yılı için 595 milyon dolarlık bütçe talebini onaylamaya hazır olmasıyla birlikte her iki tedarikçiyi de prototipleme aşaması boyunca finanse etmeye karar verdi.

Albertelli, prototipleme aşamasının "on yılın sonlarına doğru" devam edeceğini ve bu zaman diliminde fiziksel bir prototipin inşa edileceğini söyledi.

Yeni Nesil Uyarlanabilir Tahrik programı olarak bilinen ve oldukça gizli tutulan bu çalışma, AETP girişiminden elde edilen bilgilerden yararlanacak.

Albertelli'ye göre, AETP için geliştirilen Pratt'ın XA101 motoru, altıncı nesil motor çalışmalarını bilgilendirmek üzere "devam eden testler" için "önceki yıl fonlarını" kullanıyor.

Hava Kuvvetleri bu yıl içinde NGAD tasarımı için Lockheed Martin ve Boeing arasında olduğu tahmin edilen kazanan bir tedarikçi seçmeyi ve uçağı 2030 yılında hizmete sokmayı planlıyor.