Savaş, devrim ve mezhepçilik Osmanlı İmparatorluğu'nun sonunu nasıl getirdi?

Osmanlı İmparatorluğu'nun son padişahı VI. Mehmed, 16 Mayıs 1926 gecesi aniden vefat etti. Vefatı, sürgündeki dördüncü yılına girerken, İtalya'nın tatil beldesi San Remo'da gerçekleşti.

Mehmed neredeyse beş parasız hayata veda etti; borçları o kadar büyüktü ki İtalyan yetkililer yerel hesaplar kapatılana kadar tabutuna el koydu.

Sultanın hayatta kalan akrabaları cenazesini Suriye'ye götürerek Şam'ın merkezindeki bir Osmanlı camisinin bahçesine defnettiler. Mehmed'e son yolculuğunda eşlik eden damadı Ömer Faruk, Akdeniz'de yelken açtıklarında uzun uzun düşündü. Gemilerinin, ailesinin yüzyıllardır hüküm sürdüğü toprakların birçoğunu yavaş yavaş geçtiğini gördü.

Artık sadece imparatorlukları yok olmamıştı, Osmanlı adı da çok az sadakat ya da sevgi uyandırıyordu. "Talihsiz hükümdarlarımız kördü," diye yazıyordu Ömer eşine.

"Ne halklarını ne de halkın ruhunu anlamaya çalıştılar. Yöneticilerimiz ne yaptılarsa, hem kendilerine hem de ülkelerinin insanlarına yaptılar!"

Mehmed'in son yolculuğu büyük başkentlerde pek fark edilmedi. Ancak bu, dünya tarihinin en güçlü ve en dayanıklı imparatorluklarından birinin kederli bir sonunu işaret ediyordu.

Osmanlılar 1299'da kurulmalarının ardından yüzyıllar boyunca Balkanlar, Kuzey Afrika ve Orta Doğu'daki toprakları kontrol ettiler.

Bugünkü İstanbul'da bulunan başkentlerinden, 16. yüzyıldaki zirvesinde güneyde Mısır'dan, doğuda günümüz Irak'ından kuzey Afrika'ya, Cezayir'e ve kuzeyde günümüz Romanya ve Macaristan'ına kadar uzanan gerçekten devasa bir imparatorluğa başkanlık ettiler.

1500'lerin başında Mehmed'in selefleri sadece imparator olarak değil, dünya Müslümanlarının halifesi olarak da hüküm sürüyordu.

Yüzlerce yıl boyunca İslam dünyasının dört bir yanındaki din adamları her Cuma hutbesinde Osmanlı halifesi için dua etti.

Ancak 1922 sonbaharında, son sultan/halife VI. Mehmed tahttan indirildi. O yıl 1 Kasım'da Osmanlı monarşisinin varlığının sona erdiğini oylamak için toplanan 140 parlamenterden sadece ikisi sultanın imparatorluğunun feshedilip öldüğünü ilan eden önergeyi reddetti.

Yıllar süren ayaklanma ve milliyetçi muhalefetten sonra, çok az kişi onun gidişine ağıt yakar gibi göründü. Türkiye Büyük Millet Meclisi, Mehmed'i tahttan indirme kararında, Osmanlı hanedanını "cehalet ve sefahat" üzerine kurulu bir "otokrasi sistemi "ne başkanlık etmekle suçladı.

Yanlış giden neydi? Bu kadar uzun bir süre boyunca bu kadar büyük bir güce sahip olan bir imparatorluk nasıl dize gelmişti?

Çöküşün nedenlerini anlatırken pek çok tarihçi imparatorluğun uzun gerileme dönemine, "Avrupa'nın hasta adamına" dönüşmesine, Birinci Dünya Savaşı'ndaki yenilgi felaketiyle doruğa ulaşan bir çürüme dönemine odaklandı. Bazıları 1918'deki felaketin son darbeyi vuran olay olduğunu ileri sürmüştür.

Ancak hikayede bundan daha fazlası var. İmparatorluğun son yıllarının çöküş koşullarını hazırladığı inkar edilemez, ancak çöküşü kaçınılmaz hale bu getirmedi.

İmparatorluğu gerçek anlamda kaderine mahkum eden 1918 ile 1922 yılları arasında yaşananlar - Yunan, İngiliz ve Fransız güçlerinin müdahaleleri ve hepsinden önemlisi bölgenin Müslüman ve gayrimüslim nüfusu arasında yükselen gerilim - oldu.

VI. Mehmed 1861'de doğduğunda, Osmanlı İmparatorluğu'nun karşı karşıya olduğu zorluklar inkâr edilemezdi.

Vatandaşlarının çoğu on yıllık barış dönemini neredeyse hiç bilmiyordu. 1870'lerin sonunda Osmanlılar, büyük emperyal rakipleri Rusya tarafından savaşta yenilgiye uğratıldı.

Daha da kötüsü, 1912 yılında Sırbistan, Karadağ, Bulgaristan ve Yunanistan devletleri Osmanlı İmparatorluğu'na saldırarak Birinci Balkan Savaşı'nı başlattılar. Bu çatışmadaki yenilgi, imparatorluğun kalan Balkan topraklarının çoğunu kaybetmesine yol açtı.

Bu krizlerin yol açtığı hasar sarsıcıydı. Modern çalışmalar, savaş ve ayaklanmaların 18. yüzyılın sonu ile Birinci Dünya Savaşı arasında Osmanlı topraklarında 5 milyon mülteciyi yerinden ettiğini öne sürmektedir.

İmparatorluğun sınırlarından daha güvenli bir mesafede yaşayanlar için yüksek vergiler, zorunlu askerlik, ekonomik çalkantılar ve suç daha az korkunç bir maliyet oluşturmadı.

VI. Mehmed 1918 yazında sultan olduğunda, imparatorluk tüm Kuzey Afrika'yı terk etmişti.

VI. Mehmed'in tahta çıkışına kadar geçen yıllar büyük siyasi çalkantılara sahne olmuş ve kardeşi Abdülhamid'in onlarca yıl süren otokratik yönetiminin ardından, 1908 yazında imparatorluk ordusundaki subaylar anayasanın ve seçilmiş meclisin yeniden kurulması talebiyle ayaklanmıştı.

Bu Jön Türk Devrimi, yönetimin İttihat ve Terakki Cemiyeti (veya İTC) olarak bilinen bir siyasi partinin eline geçtiğini gördü. İttihat ve Terakki Cemiyeti'nin "Jön Türkleri", Osmanlı ulusunun kalbindeki gerçek ruhun yalnızca Müslümanlarda olduğu inancını savunuyordu.

Müslümanlar ve gayrimüslimler arasındaki ayrıma yapılan yeni vurgu, imparatorluğun çöküşünde kritik bir rol oynayacaktı. Birinci Dünya Savaşı'na giden aylarda İttihat ve Terakki Cemiyeti devlete diktatörce bir yönetim dayattı ve Anadolu'nun (bugün Türkiye'nin Asya'da kalan kısmı olan kara yarımadası) yerli Rum nüfusundan yüz binlercesini evlerinden kovdu.

Bir Jön Türk yetkilisinin deyimiyle bu "iç tümörleri" zorla ortadan kaldırmak, İttihat ve Terakki yönetiminin alamet-i farikası haline geldi ve Osmanlı toplumunda derin bölünmelere yol açtı.

Buna rağmen Osmanlı vatandaşları 1914'te coşkuyla savaşa gitti. Avrupa'nın en güçlü ordusuyla aynı safta yer alma fırsatını gören Osmanlı liderleri, Almanya ve merkezi güçlerin yanında yer aldı.

Ancak savaş, başından itibaren acımasız ve hayal kırıklığı yarattı. Osmanlı orduları 1915 kışında Rusya ve İngiltere'ye karşı saldırıya geçti, ancak ağır kayıplarla geri püskürtüldü.

Savaş alanındaki bu erken yenilgiler, imparatorluğun gayrimüslimlerine sadık vatandaşlar olarak artık güvenilemeyeceğinden şüphelenen üst düzey liderlerin paranoyasını körükledi.

Bu şüphelerin merkezinde, büyük çoğunluğu imparatorluğun tarihi düşmanı Rusya'ya sınır olan bölgelerde yaşayan Ermeniler vardı. Hükümet yetkilileri 1915 ilkbaharından itibaren yüz binlerce Ermeni'yi yaşadıkları köy ve kasabalardan sürgün ederek çoğunu güneye, kuzey Suriye ve Mezopotamya çöllerine gönderdi.

Başta erkekler olmak üzere sayılamayacak kadar çok kişi tehcir sırasında idam edilirken, başta kadınlar ve çocuklar olmak üzere çok daha fazlası açlık ve maruziyetten öldü. Bir Osmanlı bakanının ifadesiyle "sadece askeri kaygılar" Ermenilerin kasıtlı olarak toplu şekilde öldürülmesine yol açmadı.

Bunun yerine savaş, Jön Türk hükümetine "yabancı diplomatik müdahalelerden rahatsız olmadan iç düşmanları, yerli Hristiyanları tamamen süpürme" fırsatı sağladı. Ancak bu savaş yenilgiyle sonuçlanacaktı.

Merkezi Güçlerin yanında savaşan Bulgaristan'ın teslim olması ve bugünkü Suriye'nin büyük bölümünün kaybedilmesinin ardından, İstanbul'daki liderler 31 Ekim 1918'de Müttefiklerle ateşkes yapmayı kabul etti.

Artık imparatorluğun hem askerleri hem de sivilleri çok büyük acılar çekiyordu. Cephedeki ölümler, Ermenilerin ve diğerlerinin kitlesel tehciriyle birleşince Osmanlı kırsalının büyük bir bölümü boşaldı.

ABD Başkanı Woodrow Wilson, barış koşullarını ortaya koyarken Osmanlı İmparatorluğu'nun "Türk kısmına" "güvence altına alınmış egemenlik", "diğer milliyetlere" ise "şüphesiz can güvenliği ve kesinlikle engellenmemiş özerk gelişme fırsatı" vaat etti.

Wilson'un barış planı Arap milliyetçilerini ve hayatta kalan Ermenileri sevindirdi. İmparatorluktaki diğerleri içinse kafa karışıklığı ve korku hüküm sürüyordu.

Bu gerginlikler, Yunan birliklerinin Mayıs 1919'da Anadolu'nun batı kıyısındaki liman kenti İzmir'i ele geçirmesiyle patlak verdi. Yunan saldırısı, Atina'nın İngiltere, Fransa ve İtalya ile birlikte Versay'daki barış görüşmeleri sonuçlandıktan sonra sultanın topraklarını parçalamayı planladığına dair işaretler üzerine geldi.

Müttefik birliklerinin Kasım 1918'de başkent İstanbul'a gelmesi ve Mayıs 1919'da İzmir'in düşmesi, Osmanlı toplumunu mezhepsel çizgiler boyunca parçaladı. Gayrimüslimler arasındaki görüşler ihtiyat ile Müttefiklere açık destek arasında değişiyordu.

Ancak pek çok Müslüman Yunanistan'ın saldırısını kınarken, binlerce kişi de Müttefik işgali umudunu sona erdirmeyi amaçlayan ordu birliklerine katıldı. Bu silahlı mücadeleye yirmi yıl sonraki ölümüne kadar Türk siyasetine hakim olacak bir figür liderlik etti.

Bu adam Mustafa Kemal'di. Birinci Dünya Savaşı'nı imparatorluk ordusunda üst düzey bir komutan olarak bitirdi ve Müttefiklere (artık Yunan, İngiliz ve Fransız güçlerinin hakimiyetindeydi) bir kez daha karşı çıkarken, temel hedefinin imparatorluğun egemenliğini yeniden tesis etmek olduğunu ilan etti.

Bununla birlikte, kendi deyimiyle Milli Kuvvetler, amaçlarını sadece "Türk ve Müslüman" çoğunluğun hüküm sürdüğü Osmanlı topraklarının kurtarılmasıyla sınırladı. Kemal ve diğer Milliyetçi liderler için Suriye gibi Arap toprakları üzerinde yeniden imparatorluk yönetimi kurmak ne pratik ne de tercih edilebilirdi.

Kemal'e göre son olaylar, Osmanlı ulusunun tarihi ve siyasi çekirdeğini yalnızca Türkçe konuşan Müslümanların oluşturduğunu kanıtlıyordu. Levant ve Mezopotamya'dan vazgeçmek, Anadolu'ya dayanan tutarlı ve yaşayabilir bir devletin hayatta kalmasını sağlayacak gibi görünüyordu.

Müttefik güçlere karşı savaşını sürdürürken Kemal, niyetinin saltanatı kurtarmak olduğunu ilan etti. Ancak bu amaç, VI. Mehmed'in düşmana karşı aldığı pozisyonla baltalandı. M. Kemal, Fransız ve İngiliz birliklerini Anadolu'dan çıkarmak için var gücüyle çalışırken, sultan Kuvayı Milliye'nin İttihat ve Terakki'yle özdeşleşen şiddet ve yıkımı geri getireceğinden korkuyordu.

Kuvayı Milliye'nin ilk başarıları, VI. Mehmed'i Müttefiklerle doğrudan müzakere etmekten caydırmak için çok az şey yaptı. Ağustos 1920'de sultan, Müttefiklere Anadolu'da önemli toprak imtiyazları tanıyan Sevr Antlaşması'nı imzalamaya razı oldu.

VI. Mehmed'in teslim olması ve Kuvayı Milliye'yi bastırma çabaları, çok sayıda sadık vatandaş tarafından ihanet olarak algılandı ve saltanatının sonunu getirecek bir dizi olayı başlattı.

Sevr Antlaşması'nın imzalanmasından kısa bir süre sonra, kendisine Büyük Millet Meclisi adını veren yeni bir parlamento revize edilmiş bir anayasayı kabul etti.

Anayasa, Türkiye'nin ülkenin yeni adı olduğunu ilan etmenin yanı sıra, sultanın tüm egemenlik yetkilerini elinden alıyordu. Siyaset, Kemal ve Millet Meclisi'nin Mehmed'e doğrudan meydan okumasını engelledi. Ancak idamının ertelenmesi kısa sürecekti.

Müttefiklere karşı yürütülen milliyetçi savaş, 1922 sonbaharında Kemal'in güçlerinin kanlı ve kaotik zaferiyle doruğa ulaştı.

Yunan birlikleri Anadolu'dan çekilirken kırsal kesimin büyük bölümünü harabeye çevirdi. Milliyetçi birlikler de aynı şekilde karşılık vererek İzmir'in neredeyse tamamen yıkılmasına yol açtı.

Çatışmaların demografik sonuçları ise çok daha geri dönülmez oldu. 1919-22 yılları arasında, evlerine dönmeyi başaran Ermenilerin çoğu Küçük Asya'yı temelli terk etmek zorunda kaldı.

Şiddetli misilleme korkusu, aynı sayıda Anadolu Rumu'nu da çatışmalar bitmeden milliyetçi birliklerden kaçmaya zorladı.

Kemal ve diğer milliyetçiler için Anadolu Hristiyanlarının kitlesel kaçışı gerekli bir kötülüktü. Milliyetçi müzakereciler, kendi topraklarında tamamen "Türk ve Müslüman" bir çoğunluğu sağlamlaştırma umuduyla, Yunanistan ile savaş sonrası bir "nüfus mübadelesi" yapmayı kabul ettiler ve bu da 1,2 milyon Rum Hristiyan'ın Anadolu'dan sürülmesiyle sonuçlandı.

Karşılığında Yunanistan'dan 400.000 Müslüman alan Kemal hükümeti, tüm vatandaşların Türkçe konuşan Müslüman çoğunluğun baskınlığını kabul etmesi gerektiğini açıkça belirtti.

İmparatorluğa uzun süre hizmet etmiş memurların bile Arnavut ya da Arap kökenli olduklarını iddia etmeleri halinde vatandaşlıklarını korumaları potansiyel olarak yasaklanmıştı.

Bir parlamenter, etnik kökenleriyle bu tür bağlar hisseden memurların Arnavutluk'a ya da yeni Suriye devletine gidebileceğini söyledi. "Şu andan itibaren ülkemiz ve ordumuz Türk olarak varlığını sürdürmelidir."

Osmanlı İmparatorluğu'ndaki toplumsal çözülme, monarşiye yönelik elit ve halk memnuniyetsizliğinin doruk noktasını yansıtıyordu.

Birçok yorumcu, sultanın milliyetçi isyancılar karşısında yabancı güçlerin taleplerine boyun eğerek her zaman "milli iradeye" meydan okuduğunu iddia etmeye başladı.

VI. Mehmed'in Sevr'de teslim olması, bir sultanın sadakatinin asla millete değil, artık 600 yıldan daha eski olan bir monarşiye ve imparatorluğa olacağını gösteriyordu.

Bir Milliyetçi ideolog, Osmanlı hanedanının yönetiminin "piramitleri inşa eden firavunların zulmüne" benzediğini ilan etti. İşte 1 Kasım 1922'de Türkiye Büyük Millet Meclisi'nin ezici bir çoğunlukla imparatorluğu feshetme kararı aldığı bağlam buydu. Kısa süre sonra, başında Mustafa Kemal'in bulunduğu Türkiye Cumhuriyeti kurulacaktı.

Osmanlı sultanlığının kınanması eski imparatorluk vatandaşları arasında yankılanmaya devam etti. Mehmed'i iktidardan uzaklaştırdıktan sonra, Kemal yeni cumhuriyetini imparatorluktan kalan birçok kurumdan arındırdı.

Halifelik makamını ortadan kaldırarak ve yeni bir yasalar rejimi ve "ulusal" gelenekler dayatarak, imparatorluğun Türkiye Cumhuriyeti'nin ilerici ideallerinin antitezi olduğunu ilan etti.

Savaş sonrası Irak ve Suriye'deki milliyetçiler, Osmanlı yönetimini Arap haklarını yok sayan karanlık bir kötü yönetim ve geri kalmışlık dönemi olarak kınamaya başladılar.

Osmanlı İmparatorluğu, 20. yüzyılın başlarında yüz binlerce Hıristiyanın çektiği acılardan sorumlu devlet olarak, bugün daha geniş bir dünyada yaşayan Ermeniler ve Rumlar tarafından sıklıkla aşağılanmaktadır.

İmparatorluğun 1922'den sonra kolektif olarak reddedilmesi, imparatorluğun son vatandaşlarının torunları için önemli sonuçlar doğurmaktadır. Orta Doğu'daki ders kitaplarında Osmanlı tarihine genellikle çok az yer verilmiştir.

Her ne kadar sonraki hükümetler imparatorluk tarihinin bazı yönlerini rehabilite etmiş olsalar da, Türkler kolektif Osmanlı geçmişlerini en iyi nasıl hatırlayacakları konusunda bölünmüş durumdalar.

İmparatorluğun dağılmasının eski Osmanlı dünyasının coğrafyası, siyaseti ve kültürü üzerinde yaratacağı derin etki ise tartışmasızdır.

Ryan Gingeras, Kaliforniya'daki Naval Postgraduate School'da ulusal güvenlik işleri bölümünde profesör ve Türk, Balkan ve Orta Doğu tarihi uzmanıdır.