Süveyş Kanalı'nın öncüsü: Firavunlar Kanalı

Süveyş Kanalı bir modern mühendislik harikası olabilir ama kanal kazmanın modern hiçbir yanı yoktur.

Kuzey Afrika'daki çöllerde bile antik çağlardan beri ulaşıma elverişli su yolları kazılmaktadır.

Süveyş Kanalı, bir zamanlar Mısır'a doğru kıvrılarak ilerleyen bu insan yapımı su yollarının yalnızca en yenisidir.

Farklı zaman dilimlerinde farklı Mısır firavunlarının himayesi altında kazılan bu firavunlar, modern versiyonundan farklı olarak Kızıldeniz'i Nil Nehri'ne bağladılar.

Aristoteles'e göre, Kızıldeniz ile Nil Nehri'ni birbirine bağlayan bir kanal kazmaya yönelik ilk girişim, efsanevi Mısır Firavunu Sesostris (M.Ö. 1800 dolaylarında 12. Hanedan'ın III. 19. Hanedan, MÖ 1200 civarı). Aristoteles ayrıca firavunun "denizin karadan yüksek olduğunu" keşfetmesi üzerine kanal inşaatının durdurulduğunu da belirtiyor.

Firavun, Nil Nehri'ni Kızıldeniz'e açmanın, tuzlu deniz suyunun nehre geri akmasına neden olacağından ve Mısır'ın en önemli su kaynağını bozacağından korkuyordu.

Yunan tarihçiler Strabo ve Diodorus Siculus'a göre, Sesostris'ten sonra kanaldaki çalışmalar MÖ 6. yüzyılın sonlarında II. Necho tarafından sürdürülmüş, ancak kanalın tamamlandığını görecek kadar yaşamamıştır.

Daha sonra Büyük Darius, II. Necho'nun kaldığı yerden devam etti, ancak Sesostris gibi o da Kızıldeniz'in daha yüksek bir seviyede olduğu ve bir açıklık yapılırsa karayı sular altında bırakacağı kendisine bildirildiğinde Kızıldeniz'e yakın durdu.

Sonunda Nil'i Kızıldeniz'e bağlayan kanalı bitiren II. Ptolemy oldu. Strabon'a göre kanal yaklaşık 50 metre genişliğinde ve büyük gemileri yüzdürmeye yetecek derinlikteydi.

Phacusa köyünden başlayıp Acı Gölleri geçerek Kleopatris şehri yakınlarındaki Körfez'e veya Arabistan'a dökülüyordu.

Ancak Herodot'a göre kanal Darius tarafından tamamlanmıştır ve kürekler uzatılmış halde iki triremin birbirini geçebileceği kadar geniştir.

Darius'un zamanına gelindiğinde muhtemelen Acı Göller ile Kızıldeniz arasında doğal bir su yolu geçidi mevcuttu, ancak bu geçit alüvyonla tıkanmıştı.

Geniş bir köle ordusunu görevlendiren Darius, bir kez daha gemi seferlerine izin vermek için burayı temizledi. Darius sonuçlardan ve kendisinden o kadar memnun kaldı ki pembe granit üzerine bu başarısıyla övünen birkaç yazı bıraktı.

19. yüzyılın ortalarında keşfedilen bu yazıtlardan birinde şunlar yazıyordu:

Kral Darius diyor ki: Ben bir Pers'im; İran'dan yola çıkarak Mısır'ı fethettim. Bu kanalın Mısır'da akan Nil denilen nehirden İran'da başlayan denize kadar kazılmasını emretmiştim.

Bu nedenle, benim emrim üzerine bu kanal kazıldığında, planladığım gibi gemiler Mısır'dan bu kanal üzerinden İran'a doğru yola çıktılar.

19. yüzyılın sonlarında, 'Pithom Taşı' adı verilen başka bir stel, Ptolemy'nin Kızıldeniz'in Heroopolite Körfezi'nde gemilerin geçişine izin veren ancak Kızıldeniz'den gelen tuzlu suyu engelleyen, savaklarla gezilebilir bir kilit inşa ettiğine dair kanıt sağlıyor.

Kanaldaki tatlı suya karışmaktan. Antik çağlarda Kızıldeniz ve Süveyş Körfezi'nin Mısır'ın Acı Gölleri'ne kadar kuzeye doğru uzandığına dair kanıtlar var.

Kızıldeniz yüzyıllar boyunca yavaş yavaş gerilemiş, kıyı şeridi yavaş yavaş Timsah Gölü ve Büyük Acı Göl'den güneye doğru uzaklaşmış, böylece iki yüz yıl sonra Kızıldeniz'e açılan kanalın doğu ucu alüvyonla tıkanmıştı. .

Kanal, 8. yüzyıla kadar şu ya da bu biçimde varlığını sürdürdü; ta ki 767'de Abbasi Halifesi el-Mansur tarafından, düşmanlarının ve isyancıların kanalı Mısır'dan kendisini eleştirenlere adam ve malzeme nakletmek için kullanmasını önlemek amacıyla kapatılıncaya kadar. 

Bakım eksikliği, kanalın yarılmasına neden oldu ve hem çölde hem de insanların hafızasından silindi.

Kanal, 1798'de Mısır ve Suriye'deki Fransız seferi sırasında Napolyon tarafından yeniden keşfedildi. Napolyon'un kanalı aramak gibi amaçları vardı, çünkü kanal yeniden inşa edilebilirse Fransa'nın Hindistan ile ticareti tekeline almasına olanak tanıyacaktı.

Bu tasarımla Napolyon, baş inşaat mühendisi Jacques-Marie Le Pére'ye, antik kanalın kalıntılarını ararken Süveyş Kıstağı'nın topografik araştırmasını yapması talimatını verdi.

Le Pére ve mühendis arkadaşları "Firavunlar Kanalı"nı Kızıldeniz'den Nil'e kadar takip edebildiler ve sonunda izini sürmeyi başardılar.

Daha sonra, Napolyon İmparator olduğunda, baş mühendisinden kanalı yeniden açmanın bir yolunu bulmasını istedi, ancak Le Père, iki bin yıl önceki selefleri gibi, yanlışlıkla Napolyon'a Kızıldeniz'in Akdeniz'den yüksek olduğunu ve kilitlerin kilitlendiğini bildirdi.

Suların felaketle karışmasını önlemek için gerekli olacaktır.

Süveyş Kanalı'nın inşasına elli yıl sonra, 1859'da başlanacaktı. Kazılar, tıpkı firavunlar döneminde olduğu gibi, zorla çalıştırılarak yürütülüyordu.

Bazı kaynaklar on binlerce işçinin kolera ve diğer salgın hastalıklar gibi hastalıklardan öldüğünü tahmin ediyor, ancak ihtiyatlı bir tahmin ölüm sayısının 3.000'den az olduğunu gösteriyor.

Deniz seviyesi aynı olduğundan kanalın kilitleri yoktur. Güzergahı, “Firavunlar Kanalı”ndan farklı olarak, Büyük Acı Göller'den kuzeye doğru uzanan kıstağı geçerek, Süveyş liman kenti yakınlarında Akdeniz'e açılıyor.