Üretilen ilk F-16 Blok 70 savaş uçakları Bahreyn yolcusu
İlk F-16 Blok 70 F-16C/D'ler Lockheed Martin'in üretim tesisinden ayrıldı ve dünyanın büyük bir bölümünü geçecek uzun bir teslimat uçuşuna çıktı.
Son varış noktaları, uçaklardan 16 adet satın alan Bahreyn.
Teslimat görevi, bir süre önce Fort Worth, Texas'taki uzun süreli evinden Greenville, Güney Carolina'ya taşınan F-16 hattı için büyük bir dönüm noktasıdır.
Burada F-16'lar artık ortak, büyük ölçüde standartlaştırılmış bir konfigürasyonda üretiliyor ve ilk uçuşundan bu yana yarım asrı geride bırakan dünyanın en başarılı 4. nesil savaş uçağına olan talep arttıkça sipariş defteri önümüzdeki yıllarda da tıka basa dolu olacak.
Halihazırda Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nde uçuş testlerine tabi tutulan bir çift Blok 70 F-16 bulunmaktadır.
Bu jetler eninde sonunda F-16'nın ilk Körfez ülkesi operatörü olan Bahreyn'e de teslim edilecek.
Bahreyn ilk olarak 1990'ların başında Peace Crown I ve II yabancı askeri satış (FMS) programları kapsamında iki ana parti halinde 22 adet F-16C/D Blok 40 uçağı teslim aldı.
Bahreyn'e doğru yola çıkan iki adet tek koltuklu Blok 70 F-16C ve bir adet iki koltuklu F-16D, halen Bahreyn Kraliyet Hava Kuvvetleri'nde görev yapan öncüllerinden çok daha üstün özelliklere sahip.
AN/APG-83 SABR AESA radarları, geniş panel kaide ekranlı yükseltilmiş kokpitleri, konformal yakıt tankları, güncellenmiş görev bilgisayarlarını içeren yeni bir 'dijital omurga', 12.000 saatlik gövde ömrü ve çok daha fazlasına sahipler.
Yeni jetler Bahreyn'e ulaştığında, Basra Körfezi'ndeki en gelişmiş F-16'lar olacak ve BAE'nin eşsiz Blok 60 F-16E/F'lerini bile bazı açılardan gölgede bırakacak.
Lockheed Martin'e göre yeni inşa edilecek F-16'lar için sipariş defteri altı farklı ülkeye yayılmış 133 uçaktan oluşuyor.
Bu yıl yaklaşık 20 tanesi teslim edilecek ve yüzlerce sipariş daha gelme potansiyeli taşıyor.
50 yıl sonra F-16, özellikle de potansiyel kullanıcılara çok az savaş uçağının rekabet edebileceği bir olgunluk düzeyi, düşük risk ve küresel destek getiren nihai haliyle yüksek talep görmeye devam ediyor.
Lockheed Martin halen dünya çapında 25 hava kuvvetlerinde 3.100'den fazla F-16'nın görev yaptığını belirtiyor.
Halihazırda bu kadar çok jet varken bile yeni ve eski operatörlerin daha fazlasını istemesi, F-16'nın artık ikonik hale gelmiş tasarımının bir kanıtıdır.