ABD, Nijer'den askerlerini çekmek istemiyor

Pentagon, Nijer'de ordunun yönetime el koymasının Dışişleri Bakanlığı tarafından bir darbe olarak nitelendirilmesi halinde -ki bu ABD ordusunun Nijer kuvvetleriyle güvenlik iş birliği yapmak için sahip olduğu bazı yetkileri ve finansmanı elinden alacak yasal bir nitelendirme olacak- Nijer'de öncelikli olarak istihbarat toplama rolünde faaliyet göstermeye devam etmek için hangi yetkileri kullanabileceğini değerlendiriyor.

CNN'e konuşan yetkililer, bir darbe tespiti yapılması halinde, yönetim yetkililerinin bazı ABD askeri faaliyetlerinin devam etmesine izin verecek bir feragatname yayınlama olasılığını da araştırdıklarını söyledi.

Kongre ilk kez geçen yıl 2023 torba harcama tasarısına feragat düzenlemesini dahil ederek Dışişleri Bakanı'nın ulusal güvenlik gerekçesiyle kısıtlamalardan feragat etmesine izin vermişti.

Bir Ulusal Güvenlik Konseyi sözcüsü "ne tür kararlar alınabileceği" konusunda yorum yapmaktan kaçındı ancak "alacağımız her türlü karar ABD yasalarına uygun olacaktır" dedi.

Sözcü CNN'e yaptığı açıklamada "Diplomasiye bir şans vermeye ve ABD personeli ve tesisleri için kuvvet koruma önlemlerini sürdürmeye devam ederken, Nijer'deki kuvvet duruşumuz değişmedi ve hem demokratik hem de güvenlik hedeflerimize hizmet edecek sonraki adımları değerlendirmeye devam ediyoruz" dedi.

Birçok yönetim yetkilisi Nijer'de varlık göstermenin bölgedeki terörizmle mücadele çabaları açısından hayati önem taşıdığına inanıyor ve bunun ülkedeki iç siyasi kargaşa ortamında bile mümkün olduğunu savunuyor.

Yetkililer, cunta liderlerinden bazılarının ABD'nin ülkeyle güvenlik iş birliği kapsamında ABD ile birlikte çalıştığını ve ABD tarafından eğitildiğini ve Nijerli askeri liderlerin Amerikan karşıtı duyguları dile getirmediğini ya da ABD'nin ülkeden ayrılmasını istemediğini söyledi.

Kilit değişkenlerden biri de Nijer özel harekat kuvvetlerinin Amerikan eğitimli komutanı olan ve ordunun yönetime el koymasına yardım ederek kendisini Nijer'in savunma şefi ilan eden Tuğgeneral Moussa Barmou.

Barmou ile yakın çalışan Afrika Özel Operasyonlar Komutanlığı eski komutanı Tümgeneral J. Marcus Hicks, Barmou'nun "Batı karşıtı olmadığını" söyledi ve ABD'nin Nijer ordusuyla çalışmaya devam etmesinin mümkün olduğunu sözlerine ekledi.

"Barmou ABD ordusundaki pek çoğumuz için bir dosttur" dedi. "Bizim ayrılmamızı istediklerine dair bir his yok bende."

Dışişleri Bakan Yardımcısı Victoria Nuland, bu ayın başlarında ülkede demokratik yönetime dönüşü müzakere etmek üzere Nijer'e gittiğinde Barmou ile bir araya geldi. CNN'e konuşan kaynaklar, Barmou'nun yıllar boyunca birlikte çalıştığı bazı mevcut ve eski ABD askeri yetkilileriyle de temas halinde olduğunu söyledi.

Yetkililer, ABD'nin Nijer'deki askeri misyonunun, ABD'nin şu ana kadar durumu yasal olarak askeri darbe ilan etmekten kaçınmasının ve bunun yerine Nijer ordusunun yönetime el koymasını tersine çevirmek için kapsamlı bir diplomasi yürütmesinin ana nedenlerinden biri olduğunu söyledi. Batı Afrika Devletleri Ekonomik Topluluğu, Fransa ve AB de durumu bir darbe olarak değerlendirdi.

Pentagon basın sekreter yardımcısı Sabrina Singh Salı günü yaptığı açıklamada "Bölgede varlıklarımız ve çıkarlarımız var ve temel önceliğimiz bu çıkarları ve müttefiklerimizin çıkarlarını korumaktır" dedi.

"Dolayısıyla bir [darbe] tanımlaması... bölgede neler yapabileceğimizi ve Nijerya ordusuyla nasıl ortaklık kurabileceğimizi kesinlikle değiştirir."

Ancak ABD varlıklarını yerinde tutma kararı, ABD'nin şu anda Nijer'i kontrol eden askeri cunta ile olası iş birliğinden endişe duyan müttefikler ve bölgedeki diğer ülkelerle sürtüşme yaratabilir.

Nijer'de Barmou ile birlikte çalışan eski bir özel kuvvetler subayı olan Alan Van Saun, "Bu, aklınıza gelebilecek gri alanların en grisi gibi" dedi.

"O bölgenin güvende kalmasında kesinlikle ulusal çıkarlarımız var. Ama aynı zamanda demokratik süreçleri ve adil yargılamayı teşvik etmek gibi uluslararası bir çıkarımız da var. Peki orduyu desteklemeye nasıl devam edeceğiz? Gelecekteki darbeleri teşvik etmeden çıkarlarımıza ulaşmaya nasıl devam edeceğiz?"

CNN'e konuşan yetkililer, Beyaz Saray ve Pentagon yetkililerinin ülkeyi terk etme ve ABD'nin Nijer'in Agadez kenti yakınlarındaki Hava Üssü 201 olarak bilinen insansız hava aracı hava üssünden vazgeçme konusunda son derece temkinli olduklarını söyledi.

Agadez'den yapılan insansız hava aracı uçuşları, ABD'ye Sahel bölgesindeki tehditleri nispeten yakın ve istikrarlı bir konumdan izleme olanağı sağladı, özellikle de şiddet yanlısı terör örgütleri komşu Mali ve Burkina Faso'da giderek artan sayıda saldırı gerçekleştirirken.

Savunma Bakanlığı'na bağlı bir düşünce kuruluşu olan Afrika Merkezi'ne göre militan İslamcılarla bağlantılı şiddet olayları 2022 yılında bölgede tahminen 8,000 kişinin ölümüne yol açmıştır ki bu rakam bir önceki yılın neredeyse iki katıdır.

Yetkililer ayrıca şu anda Nijer'de bulunan yaklaşık 1.100 ABD askerinin ülkeden çekilmesinin İslamcı militanların ve Rus paralı asker örgütü Wagner’in yararlanmaya çalışacağı bir boşluk yaratmasından korkuyor.

ABD Ulusal Güvenlik Konseyi Sözcüsü şunları söyledi:

"Kamuoyuna yaptıkları açıklamalarda Nijer'in güvenliğini desteklediklerini iddia etmelerine rağmen, bu darbe girişiminin liderleri Nijer'in güvenliğini riske atarak terörist grupların ya da diğer kötü niyetli grupların istismar edebileceği potansiyel bir boşluk yaratmaktadırlar."

Ancak Van Saun, Barmou'nun "uzun bir oyun oynadığına" inandığını ve devralmayı geçici bir düzenleme olarak görmediğini söyledi.

Van Saun, "O stratejik biri ve tüm yetişkin hayatı boyunca uzun vadeli bir oyun oynadı," dedi.

"ABD'nin askeri desteğini ve askeri yardımını potansiyel olarak feda etmeye istekli olması, tüm grubun adaletin doğru tarafında olduklarına ikna olduğu anlamına geliyor."

Şimdilik, ülkeden çekilme baskısı, Nijer ordusunun ABD'den ayrılmasını istemesi ya da şiddetin patlak vermesi durumunda olacağı kadar büyük değil.

Bir savunma yetkilisi "Şiddet olaylarının olmaması bize bir dizi seçeneği değerlendirmek için zaman verdi" dedi.

Hicks CNN'e yaptığı açıklamada darbe girişiminin ve ABD'nin ülkeden çekilme ihtimalinin "bölgedeki terörle mücadele çabalarımız için kötü bir işaret" olduğuna inandığını söyledi.

Hicks, izin verilmesi halinde ABD güçlerinin Fildişi Sahili'ne geri çekilebileceğini ve istihbarat, gözetleme ve keşif varlıklarını orada konuşlandırabileceğini söyledi.

Ancak Hicks, "Nijer bizim Sahel'e erişim yolumuz ve bunu bir darbe olarak adlandırmamak için yaratıcı bir yol bulunmazsa kaybedecekmişiz gibi görünüyor" diye ekledi.

ABD'li bir savunma yetkilisi, ABD'nin Nijer ordusuyla güvenlik iş birliğini askıya aldığını ve yetkililerin, ABD'nin bölgede istihbarat toplama kabiliyetini 'sınırlayan' ordunun yönetime el koymasının ardından nasıl ilerleyeceklerini değerlendirdiklerini söyledi.

ABD'li yetkililerin en büyük endişelerinden biri, kuvvetlerin Nijer'den çekilmesinin geri dönüşü olmayan bir durum olması ve ABD'nin bölgede istihbarat toplama çabalarında önemli bir rol oynayan askeri varlığın kalıcı olarak kaybedilmesi anlamına gelmesidir.

Afrika Merkezi'nin araştırma ve stratejik iletişim programını yöneten Joseph Siegle'ye göre, Nijer'deki nispeten sınırlı askeri ayak izi ABD'nin bölgede gözetleme ve keşif misyonları yürütmesine izin verdi, ancak hiçbir zaman saldırı operasyonları yürüten birincil güç olması amaçlanmadı.

ABD Sahel'de nadiren terörle mücadele saldırıları düzenliyor, bunun yerine istihbaratı ulusal ortaklarına aktararak bir hedefe saldırmalarını sağlıyordu.

Siegle, "ABD'nin oynamak istediği rol bu değil" dedi.

"[ABD ordusunun] Nijer'de sahip olduğu personel ve teçhizat çoğunlukla istihbarat, gözetleme ve keşif türü çabalar içindir - bu anlamakla ilgilidir, bilgi edinmekle ilgilidir, hareketler, iletişimler ve sahada gelişen şeylerle ilgilidir ve bunlar daha sonra ulusal güvenlik ortaklarına sağlanır."

Ancak Nijer'in Mali, Burkina Faso ve şiddet yanlısı aşırıcılığın arttığı diğer ülkelere yakınlığı göz önüne alındığında bu görevi Nijer dışından yürütmek çok daha zor olacaktır.

Amerikan güçlerinin Afganistan'dan çekilmesinin ardından ABD ordusu ülkede sözde ufuk ötesi operasyonlar yürütme kabiliyetiyle övündü ancak bu görevler binlerce mil öteden insansız hava araçlarının uçurulmasını ve insansız hava aracının hedef bölge üzerinde geçirebileceği sürenin ciddi şekilde sınırlandırılmasını gerektiriyor.

Nijer'den kuvvetlerin çekilmesi de benzer bir durum yaratabilir, ABD'yi potansiyel olarak uzak havaalanlarından insansız hava aracı uçurmaya zorlayabilir ve ABD'nin Nijer'e ulaşmak için üst uçuş haklarını güvence altına almasını gerektirebilir ki bu herhangi bir ülkeyle müzakere edilmesi gereken hassas bir konudur.

Siegle, "Muhtemelen ABD'nin daha uzak bir konumdan bilgi alabileceği başka yollar da vardır, ancak Nijer bunun için çok merkezi bir konum sağlıyor" dedi.

"Özellikle de güvenlik güçlerinin gerçek zamanlı operasyonlarını desteklemeye çalışıyorsanız, zaman ve hassasiyet çok önemli."