ABD, son KC-10 Extender tanker uçağını emekliye ayırdı

ABD Hava Kuvvetleri bugün KC-10 Extender'a resmen veda ederek son örneğini mezarlığa gönderirken, bu tanker ve kargo uçağının hizmete girdiği 1981 yılından bu yana verdiği hizmeti de takdir etti. KC-10 envanteri son birkaç yılda hızla azaltıldı, ancak Hava Kuvvetlerinin gelecekteki tanker filosunun nelerden oluşacağı henüz tam olarak belli değil.

KC-10 veda töreni, bu tip uçakları kullanan son Hava Kuvvetleri kanadına ev sahipliği yapan Kaliforniya'daki Travis Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki Hangar 46'da gerçekleştirildi. Resmi konuşmaların ardından GUCCI 10 çağrı adlı son KC-10 Travis'ten Arizona'daki Davis-Monthan Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki mezarlığa doğru uçuşa geçti. Uçak Long Beach'e gitmeden önce Travis üzerinden birkaç alçak geçiş yaptı ve inşa edildiği yerin üzerinden geçti.

KC-10'un hizmete girişi

Travis'e ilk KC-10 1994 yılında gelmiş ve en son 660. Uçak Bakım Filosu tarafından desteklenen 6. ve 9. Hava Yakıt İkmal Filoları tarafından kullanılmıştı.

Hava Kuvvetleri KC-10'u KC-135 Stratotanker ailesini tamamlayacak bir 'ağır tanker' olarak satın aldı ve DC-10 türevi bir tasarım, acilen ihtiyaç duyulan ek tanker kapasitesi sağlamak için hızlı bir şekilde hizmete sokulabileceği için seçildi. Birincil görevi uzun mesafelerde uçan büyük, tam yüklü nakliye araçlarına yakıt ikmali yapmaktı.

KC-10 özellikle bu görev için çok uygundu. Kargo tabanının altındaki üç büyük yakıt tankıyla desteklenen üç ana DC-10 kanat yakıt tankıyla, KC-135'ten neredeyse iki kat daha fazla uçak yakıtı barındırıyordu.

Neredeyse tüm KC-135R filosunun aksine, KC-10 ayrıca kendi yakıt ikmal haznesine sahipti, yani teslimat menzilini artırmak için bir KC-135 veya başka bir KC-10'dan gaz alabilirdi. Bir başka ilginç özellik de KC-10'un yakıtı ters yönde pompalayarak başka bir uçaktan bomuna geri gönderebilmesiydi.

KC-10 filosu, 2018 yılında uçaklardan birinin uçuş güvertesindeki duman mürettebatı tahliye etmek zorunda bıraktığında yaşını göstermeye başlamıştı. Aynı olayda mürettebatın kaçış kızaklarının aktive olmamasıyla ayrı bir arıza kendini hızla gösterdi. Sorunun tüm filoyu etkilediği tespit edildi. Aynı zamanda DC-10 ve MD-11'lerin havayolu hizmetinden ayrılması ve artık kargo operatörlerinin de ortadan kalkmasıyla birlikte KC-10'un desteklenmesi de zorlaşıyordu.

Çok geçmeden Hava Kuvvetleri KC-10'u emekliye ayırmanın yollarını aramaya başladı. Ordu içinden gelenler de dahil olmak üzere bazı direnişlere rağmen, Kongre nihayetinde elden çıkarmayı onayladı.

Temmuz 2020'de, ABD Hava Kuvvetleri KC-10 filosunun emekliye ayrılması, ilk örneğin Davis-Monthan Hava Kuvvetleri Üssü'ne ulaşmasıyla başladı. Eylül 2023 itibariyle, aynı yıl içinde oraya giden 12 uçak da dahil olmak üzere 37 KC-10 mezarlıktaydı.

ABD Hava Kuvvetleri KC-10 son muharebe konuşlandırmasını geçen yıl 5 Ekim'de, son örneğin Suudi Arabistan'daki Prens Sultan Hava Üssü'nden (PSAB) ayrılmasıyla tamamladı. KC-10'un kariyeri ABD Merkez Hava Kuvvetleri (AFCENT) sorumluluk alanında geçirdiği 30 yılı aşkın süreyi kapsıyordu

KC-10'un yerini hangi uçak dolduracak?

KC-10 artık kullanımdan kalkmış olsa da Hava Kuvvetleri gelecekteki tanker filosu için seçenekleri değerlendirmeye devam ediyor.

KC-10'un hemen yerine geçecek olan KC-46 Pegasus, geliştirilme sürecinde pek çok sorunla karşılaşmış ve şu anda hizmette olan bir uçak.

Şimdi asıl soru Hava Kuvvetleri'nin 179 adet KC-46'dan sonuncusunu teslim almasından sonra ne olacağıdır ki bu da 2029 yılında gerçekleşecektir. KC-46'lar teslim edilir edilmez, servis daha önce “köprü tanker” olarak adlandırdığı 75 adet havadan yakıt ikmal uçağını daha hizmete sokmak istiyor.

Köprü tankerler, Hava Kuvvetleri gerçekten istediği tankeri alana kadar geçici bir çözüm olarak görülüyor ve bu tanker büyük olasılıkla tasarımının temel unsuru olarak beka kabiliyetine sahip olacak.