Amerika'da 114 sene önce yaşanan korkunç çevre felaketi: Midway-Sunset patlaması

Petrol sondajının ilk günlerinde, aletler basit ve teknoloji eksikken, yere açılan her yeni petrol kuyusu patlama riski taşıyordu.

Patlama, yüksek basınçlı bir ham petrol veya doğal gaz cebinin delinmesi sonucu petrol veya gazın kuyudan yukarı fırlayıp patlayıcı bir güçle dışarı çıkması ve bir "fışkırma" yaratması sonucu meydana gelir.

Patlama önleyicilerin icat edilmesinden önce, fışkıranlar petrol sondajının doğal sonuçları, petrol aramalarının simgesi ve yeni bulunan zenginliğin sembolü olarak görülüyordu.

Romantizme rağmen fışkıranlar son derece tehlikeli ve savurgandı.

İşçileri öldürdüler, ekipmanları tahrip ettiler ve araziyi milyonlarca varil petrolle kapladılar. Yaban hayatına ve çevreye verilen zarar felakettir.

Tarihin en büyük petrol sızıntılarından biri bir patlamanın sonucuydu. 15 Mart 1910'da Kaliforniya, Kern County'deki Midway-Sunset Petrol Sahasındaki bir petrol kuyusu patladı ve kapatılmadan önce 18 ay boyunca aktı.

O zamana kadar, fışkıran nehir 9 milyon varil petrol dökerek insanların sallanabileceği kadar büyük bir göl yaratmıştı. Lakeview fışkıran petrol sızıntısı tarihteki en büyük kazara petrol sızıntısı olmayı sürdürüyor.

Deepwater Horizon felaketinden daha büyük ve yalnızca Irak kuvvetlerinin ABD Deniz Piyadelerini engellemek için Basra Körfezi'ne kasıtlı olarak büyük miktarda petrol döktüğü 1991 Körfez Savaşı sırasındaki petrol sızıntılarıyla gölgede kaldı.

Kuveyt kıyılarına inmekten. Bu da işe yaramayınca, geri çekilen kuvvetler yüzlerce petrol kuyusunu ateşe verdi ve bu da şaşırtıcı ölçekte çevreye zarar verdi.

Lakeview Petrol Şirketi, 1909 yılının yılbaşı gününde Midway-Sunset adlı umut verici bir arazide sondaj yapmaya başladı. Midway-Sunset, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en büyük petrol rezervlerinden biridir.

Petrol sahası Orta Kaliforniya'daki San Joaquin Vadisi boyunca çapraz olarak 20 mil uzunluğunda uzanıyor ve 30 mil kareden fazla alanı kaplıyor.

Bu alan içerisinde farklı derinliklerde yaklaşık iki düzine ayrı petrol rezervuarı bulunmaktadır.

Arazinin sahip olduğu zenginliğe rağmen Lakeview sondajcıları gazdan başka bir şey bulamadılar ve kuyu 1.655 feet'e ulaştığında şirketin fonları tükenmişti.

Sondajlara ancak Union Oil Company ile yapılan ortaklık sayesinde yeniden başlandı

On dört ay boyunca şirket sondaj yaptı ama şans yine de onlardan kaçmıştı. Union Company, kuru bir çukur gibi görünen bir şeye daha fazla zaman ve para harcamak istemediklerine karar verdi.

Bu nedenle Birlik, kuyuya "tozlayıcı" konusunda kötü şöhretli bir geçmişe sahip bir sondajcı olan "Kuru Delik" Charlie Woods'u atadı. Charlie kötü bir sondajcı değildi; ama her zaman kötü olasılıkları araştırmakla görevlendirilmişti.

Ancak bu sefer Charlie'nin şansı değişecekti.

15 Mart 1910 sabahı Lakeview Number One, petrol yerden gürleyerek çıktığında 6.225 fit derinliğe ulaşmıştı. Taç bloğunu iskelenin tepesinden havaya uçurdu ve 200 fit yüksekliğe kadar havaya fırladı.

Sondajcılar beklenmedik bir şans karşısında heyecanlandılar, ancak çok geçmeden kuyunun yakın zamanda durmayacağı anlaşıldı. İlk günlerde akışın günde 125.000 varil civarında olduğu tahmin ediliyordu.

Otuz gün sonra bile akış hâlâ günde 90.000 varildi. Kuyudan akan petrol, suyu sulama için kullanılan, sekiz mil ötedeki Buena Vista Gölü'ne doğru yokuş aşağı akma tehlikesiyle karşı karşıya kalan bir ham petrol nehri yarattı.

Ham petrolün gölü kirletmesini önlemek için işçiler kum torbalarıyla setler inşa ettiler. Ayrıca ham petrolün birikebileceği toplama havzaları da kazdılar.

Sondajcılar ele avuca sığmaz kuyuyla mücadele ederken şirket, havuzlardan yaklaşık 2 mil ötede inşa edilen sekiz büyük depolama tankına petrol pompalamak için hızla dört inçlik bir boru hattı inşa etti.

Tanklardan gelen sekiz inçlik bir hat, petrolü Kaliforniya kıyısındaki Port Avila'ya taşıyordu.

Felaketin üzerinden bir ay geçtikten sonra işçiler, akışı durduracağını umarak 14 inç kalınlığında keresteden oluşan devasa bir ahşap kutu inşa etmeye başladı. Ancak fışkıranlar kutuyu paramparça etti.

Daha sonra kuyunun altındaki zemin çöktü ve sondaj ekipmanları da dahil olmak üzere üzerindeki her şey toprak tarafından tamamen yutuldu.

San Joaquin Vadisi'nde fışkırmalar yaygın bir olay olsa da, daha önce hiç kimse böyle bir doğa gücü görmemişti. Bu ulusal bir haber haline geldi ve Kaliforniya'nın her yerinden turistler bunu görmeye geldi.

Bazı gazeteler, petrol sütununun 35 mil uzaktaki Bakersfield'den görülebilecek kadar uzun olduğunu bildirdi.

Her gün özel bir tren çalışıyor ve meraklıları petrol sahasına getiriyordu. Rüzgârlı günlerde bu izleyiciler genellikle petrol sisine kapılırdı.

Fışkırmayı kontrol altına almak 18 ay sürdü. Zor koşullar altında çalışan işçiler, kuyunun etrafına 20 metre yüksekliğinde, 30 metre çapında kum torbalarından oluşan dairesel bir set inşa etti.

Kanalın içindeki havuz nihayet fışkıran suları guruldayan bir musluğa dönüştürecek kadar derindi. Sonunda 10 Eylül 1911'de deliğin tabanı çöktü ve kuyu öldü.

Kuyu, aktığı 544 gün boyunca 9,4 milyon varil petrol üretti. Bu yağın yarısından azı kurtarıldı. Gerisi buharlaştı ya da tekrar toprağa sızdı.

Milyonlarca varil petrolün kaybolmasına rağmen, Lakeview fışkıran petrol arz fazlasını yaratarak piyasayı durdurdu ve ham petrol fiyatının yüzde 50'ye kadar düşmesine neden oldu.

Felaket sona erdikten sonra Union Oil Company, Lakeview fışkıran hayvanı besleyen yeraltı rezervuarından yararlanmaya çalıştı, ancak petrolün kaynağını bulmaya yönelik tüm girişimler başarısız oldu.

Daha sonraki araştırmalar, yalnızca birkaç metre genişliğinde ve yaklaşık bir mil uzunluğundaki dar, petrolle dolu kumtaşı kanalı olan gerçek rezervuarın sondajcılar tarafından hiçbir zaman ihlal edilmediğini, ancak yer altı petrolünün o kadar yüksek basınçta olduğunu ve bu kanalın içinden patladığını ortaya çıkardı. 

Bu olağanüstü olayın izlerine hala bu bölgede rastlamak mümkündür. Fışkıran bölgeden sadece 30 metre uzakta, eski bir patlamanın katılaşmış lavlarına benzeyen, katılaşmış ham petrol, kum ve toprak katmanları bulunuyor.

Ayrıca kuyuyu çevrelemek için kullanılan kum torbası setinin izleri de bulunmaktadır. Site aynı zamanda tarihi bir işaret ve bronz bir plakla da işaretlenmiştir.