F-16 Blok 70 savaş uçağını uçurmak

Bunu takip eden 50 yıllık F-16 operasyonları, 4.500'den fazla uçağın üretilmesini ve Fighting Falcon'un savaş alanında son derece güncel kalmasını sağlamak için yeni yeteneklerin neredeyse sürekli olarak uygulanmasını ve test edilmesini içeriyor.

Başlangıçta General Dynamics ve şimdi Lockheed Martin tarafından üretilen sağlıklı sipariş defteri, farklı müşteri ihtiyaçları ve yeni teknolojik eklemeler, F-16 uçuş testinin son derece aktif olduğu anlamına geliyor ve şu anda Lockheed Martin test pilotu Ryan "Cujo" Blake, Fighting Falcon'un pençelerini keskin tutmaya yardımcı olan ekipte kritik bir rol oynuyor.

Blake en son Blok 70 F-16 varyantını uçuruyor ve 'nihai' Viper'ı uçurmanın nasıl bir şey olduğu hakkında bizimle konuşacak kadar nazik.

F-16'nın 1974'ün başlarında Kaliforniya'daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki tarihi ilk uçuşu aslında beklenmedik bir olaydı; çünkü kontrolleri elinde tutan test pilotu Phil Oestricher, hızlı taksi testi sırasında gücü kesmesinin ardından ilk YF-16'yı pistte zıplayıp sekerken ustalıkla yönlendirmişti.

Oestricher, Edwards pistine güvenli bir şekilde geri inmeden önce güç uygulamayı ve dikkatlice uçmak için yerden uzaklaşmayı seçti. Bunu yaparken, bu olağanüstü savaş uçağının hayatında beklenmedik bir ilk bölüm yazdı.

Lockheed Martin tarafından hazırlanan bu videoda merhum Phil Oestricher ile 20 Ocak 1974'te gerçekleştirilen gayri resmi ilk uçuş hakkında yapılan bir röportaj yer almaktadır. Daha sonra 2 Şubat 1974'te resmi bir ilk uçuş gerçekleştirildi.

Son sayımda 4,593 adet F-16 üretilmişti. Artık belki de Savaşan Şahin olduğu kadar Engerek olarak da bilinen F-16'lar, üreticisine göre 25 ülkede 3.100'den fazla F-16'nın kullanımına devam etmektedir.

F-16'lar tahminen 19.5 milyon uçuş saati uçmuş ve çok sayıda askeri harekatta çeşitli ülkeler için sayısız savaş görevine katılmıştır.

Çok sayıda varyantı ve Blok olarak bilinen farklı üretim dilimleriyle, dünya çapında sayısız pilot ve bakım görevlisi operasyonel kariyerlerini F-16'larla geçirmiştir. Fort Worth, Texas'taki üretimin F-35 Lightning II'ye kaydırılmasıyla Lockheed Martin F-16 üretimini Greenville, Güney Carolina'daki yeni fabrikasına kaydırdı.

Burada, en son Blok 70/72 varyantı, bazıları Viper ile ilk kez tanışan, bazıları da zaten sadık müşteriler olan bir dizi müşteri için üretiliyor.

Lockheed Martin test pilotu "Cujo" Edwards AFB'deki USAF Test Pilotu Okulu'nun eski komutanıdır ve şu anda Greenville'de Blok 70/72 test operasyonlarından sorumlu ekibin kilit bir üyesidir.

Burada Bahreyn, Slovakya ve Bulgaristan F-16'ları üretilmeye başlandı, Tayvan 66 yeni Viper teslim alacak ve Ürdün de 12 uçak için Blok 70 müşteri listesine katılarak mevcut birikimi 135 jete çıkardı.

"Cujo" The War Zone'a verdiği demeçte F-16'larla yaptığı uçuşları ve Viper'ın 50 yıllık tarihi boyunca kat ettiği mesafeyi anlattı.

JH: F-16 ile ilgili ilk deneyiminiz neydi?

RB: "Aslında F-16'ya nispeten yeni geldim. ABD Hava Kuvvetleri'ne 1998 yılında katıldığımda ilk olarak F-15E Strike Eagle ile uçtum. F-16'daki ilk deneyimim aslında 2008 yılında Kaliforniya'daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nde Test Pilotu Okulu'na [TPS] gittiğimde oldu. TPS, öğrencilere nasıl test yapılacağını öğretmek için birincil platformlarından biri olarak F-16'yı kullanıyor ve Blok 30 F-16 uçtuğum ilk varyanttı. Bu, simülatörde sadece dört saatlik akademik eğitimin ardından TPS'nin ikinci haftasıydı. Aslına bakarsanız, rampada hala hizmet dışı bırakılmakta olan bazı eski Blok 15'ler vardı, bu nedenle deneyimimin çoğu Blok 30'un yanı sıra 40'lar ve 50'lerde oldu."

JH: F-16 uçururken yaşadığınız en büyük deneyim neydi?

RB: "Birkaç şey öne çıkıyor ama dürüst olmak gerekirse, geçen yıl üretmeye başladığımızda Güney Carolina'daki Greenville fabrikasından çıkan ilk F-16C Blok 70'i uçurmaktı. İlk üretilen bir D modeliydi ama Bahreyn için üretim hattımızdan çıkan ilk C modelinin açılış uçuşunu ben yaptım. Türünün ilk örneği olan o yepyeni parlak uçağı alıp süpersonik bir uçuşa çıkarmak, çeşitli motor kontrollerini yapmak, bir parçası olmak için çok heyecan verici bir şey."

JH: Block 70 hakkında konuşabilir miyiz? Sizce bu jetin en önemli özellikleri nelerdir ve sizce en üst düzey Viper mı?

RB: "Kesinlikle öyle. Bir operatörün bakış açısından, AESA radarı ilk göze çarpan şeydir - mekanik taramalı radarlı önceki bloklara alışkın olanlar için - bir AN/APG-83 ile bir Blok 70'e atladığınızda hemen daha uzun menziller, daha hızlı tarama süresi ve daha iyi izler görürsünüz. Savaş pilotları genellikle havadan havaya bölümüne odaklanırlar, ancak çok rollü bir savaş uçağı olarak APG-83'ün tüm havadan yere yetenekleri bir sonraki öne çıkan şeydir ve AESA ile havadan havaya ve havadan yüzeye arasında çoklu görev yapabileceğiniz gerçeği, böylece havadan havaya çatışmalar yaparken aynı zamanda havadan yere haritalar da alabilirsiniz.

Bu radar SAR [Sentetik Açıklıklı Radar] haritalama yeteneklerine sahip, böylece hedeflerin resimlerini alabiliyoruz. Daha önceki mekanik tarama radarları zamanlarına göre çok iyiydi, ancak bir temas gördüğünüzde bir şeyler yapsanız iyi olur çünkü yeni ortaya çıkmış olsa bile zaten bir tehdittir! Oysa şimdi AESA ile bir hedefi tehdit olmadan çok önce göreceğim ve taktiklerimi geliştirmek için zamanım olacak.

Kokpitteki 6x8 inç büyüklüğündeki [Center Pedestal Display veya CPD] gerçekten de güzel bir donanım. F-16'da uzun süre Head Up Display'in her iki yanında iki adet 4x4 inç ekran vardı, ancak şimdi [bunları artıran] büyük orta ekran ile farklı şeyleri görüntülemek için çok daha fazla alan var. İster Sniper hedefleme kapsülü görüntüleri ister bahsettiğim SAR haritaları olsun, bunları büyük ekrana koyabilirsiniz. Bu üç ekranda her şey tamamen yeniden yapılandırılabilir, her şeyi hareket ettirebilirsiniz. Havadan havaya ve havadan karaya radar görüntülerini aynı anda görebilirsiniz, Sniper pod görüntüleri de başka bir ekranda olabilir. Bu kadar büyük bir çalışma alanına sahip olmak gerçekten çok faydalı.

Block 70 standart olarak Konformal Yakıt Tankları [CFT'ler] ile geliyor ve fazladan 3,000 lbs gaza sahip olmak gerçekten çok faydalı. Tabii ki CFT'ler görevinize bağlı olarak gerektiğinde bakımla açılıp kapatılabiliyor. Blok 70, Link 16, AESA radarı, merkezi ekran, entegre aviyonikler ve yeni görev bilgisayarı gibi yıllar içinde farklı Bloklardan gelen tüm gelişmeleri bir araya getiren devasa bir iyileştirme paketidir.

Blok 70, Tayvan için F-16V yükseltmesinin yanı sıra F-16V paketini satın alan Singapur, Yunanistan ve Güney Kore için yükseltmeler olarak hayata başladı. Yükseltilebilecek mevcut jetleri olmayanlardan da çok fazla heyecan vardı, bu nedenle Lockheed Martin F-16V standardında yepyeni bir uçak sunmaya karar verdi ve yeni inşa edilen Blok 70/72'ye standart olarak 12.000 uçuş saati hizmet ömrü, CFT'ler ve sürükleme paraşütü ekledi. Aynı zamanda motor seçimi ile birlikte geliyor - Blok 70'de General Electric F110-GE-129 ve Blok 72'de Pratt & Whitney F100-PW-229 var.

Otomatik GCAS [Otomatik Yer Çarpışması Önleme Sistemi] de var, Viper filosunun çeşitli bölümlerinde yıllardır var olan ve şimdi bu Blok 70'lerde bulunan hayat kurtarıcı bir yetenek. Bunlardan birini satın aldığınızda, Viper topluluğunun çeşitli bölümlerinde son 50 yılda yapılan tüm geliştirme çalışmaları tek bir pakette sunulmuş oluyor."

JH: Blok 70/72, F-35'ten gelen sensör füzyonu veya diğer özelliklerden herhangi birine sahip mi?

RB: "Lockheed Martin'deki tüm farklı platformlar arasında paylaşım yapabiliyoruz, örneğin radar F-35 radarı ile %95 yazılım ortaklığı ve %70 donanım ortaklığı paylaşıyor. F-16V ve Blok 70'te sahip olduğumuz farklı sensörleri etkin bir şekilde ilişkilendirebildiğimiz çok sayıda korelasyon yeteneği var. Bu izleri ilişkilendirin, radarımla bir şey görüyorum, Link 16'da bir şey görüyorum, sorgulama geri dönüşleri ve bunların hepsi pilot tarafından görülen tek bir izde birleştirilebilir. O büyük orta ekrana yatay bir durum ekranı koyabiliyorum ve tüm sensörlerim temelde tek bir ekranla ilişkilendiriliyor."

JH: Birleşik Arap Emirlikleri'nin Blok 60 F-16E/F Desert Falcon'u son derece gelişmişti. Bu jetin herhangi bir özelliği Blok 70/72'ye girdi mi?

RB: "Blok 60'ta öğrendiğimiz pek çok ders Blok 70'e aktarıldı. Aviyonik mimarinin, temel işlevlerin çoğunu buraya taşıdık. Çok sayıda uçuş kontrol geliştirmesi de var. Blok 60'ta Otomatik GCAS'ın çok erken bir versiyonu vardı, dolayısıyla bunların çoğu orada başladı. Otomatik derin durma kurtarma modları da Blok 60'tan geldi."

JH: Greenville üretim hattından çıkan yeni bir jet için tipik bir Fonksiyonel Test Uçuşunda neler yapılır?

RB: "Operatörün gireceği tüm farklı rejimlere girmeye çalışıyoruz. Bir uçağı ilk uçuşuna her çıkardığımızda, uçmak için güvenli olduğundan emin oluruz. Genelde her şeyi gözden geçirmek için iki uçuş gerekir, ancak ilki uçuş güvenliği türünden şeylere odaklanır. Hemen alanın üzerine çıkar ve iniş takımlarının geri çekildiğinden, motorun doğru çalıştığından, kabin basınçlandırmasından, hemen çalışması gereken şeylerden emin oluruz. Sahanın üzerinde çok sayıda motor kontrolü yaparız, böylece bir tür sorun görürsek hemen aşağı inip inebiliriz.

Daha sonra genellikle 40.000 ft'e çıkarırız ve süpersonik hızlara çıkarız. Süpersonik hızın çok ötesine geçebildiğini, süpersonik hızda manevra yapabildiğini biliyorum ve olması gerektiği gibi çalıştığından emin olmak için Mach 1.5'te çeşitli manevralar yapabiliriz. Genel olarak, ilk uçuştan indiğimde uçağın uçuşa elverişli olduğunu söyleyebilirim. İkinci sorti, aviyoniklere odaklandığımız yerdir. Radarı kontrol ederiz - algılama menzillerimizi, silah angajman bölgelerimizi, navigasyonu, Otomatik GCAS'ı, tüm bu tür şeyleri kontrol etmek için havadan havaya bir hedef alırız."

JH: Şu anda bir Viper ile herhangi bir görevde uçabilecek olsaydınız, gidip ne yapardınız?

RB: "F-16'da test çalışması yapmak - uçuş kontrol sistemi harika ve çok kararlı, ancak dediğim gibi derin stall modu var. Kalkış yüksek saldırı açısı testi dediğimiz şey, yapabileceğiniz en heyecan verici testlerden bazılarıdır. Asimetrik olarak yüklenmiş silahlarla, deneyimsiz bir kanat adamının yapabileceği bir şeyi yapmaya çalışmak ve yanlışlıkla jeti kontrolden çıkarmak. Sadece gerçek testi yapmak bile heyecan vericidir ama sonra bunun doğrudan uçuş el kitabına gireceğini bilmek de. F-16'da yeni olan ve belki de sadece 15 saat uçmuş genç bir pilotun BFM [Temel Avcı Manevraları] yapabileceğini kanıtlıyoruz ve kontrolden çıkabileceklerini düşünmüyoruz. Ya da belki de kullanımda bir şey bulduğumuzu ve pilotun aynı noktaya asla gelmemesini sağlamak için el kitabına bazı talimatlar koyacağımızı söylüyoruz."

İlk uçuşundan elli yıl sonra F-16 hala geliştirilmekte ve Viper'ın savaş uçağı teknolojisinin en ileri noktasında kalmasını sağlamak için kritik test çalışmaları devam etmektedir. Bahreyn'e ait iki Blok 70 F-16 şu anda Edwards AFB'de yerleşik 416. FLTS ile test için bulunuyor, yani her şeyin 50 yıl önce başladığı yerde.

Yaşına ve üretimdeki yeni nesil F-35'e rağmen, müşterilerin F-16'ya olan ilgisi azalma belirtisi göstermiyor; Lockheed Martin bu yıl 19-21 arasında uçak teslim etmeyi beklerken, sipariş defteri yeni Viper standardı için etkileyici bir birikimle büyümeye devam ediyor.

F-16'nın 50. yaş günü kutlu olsun, şüphesiz Greenville'de banttan inmekte olan pırıl pırıl yeni Blok 70/72 jetleri daha uzun yıllar hizmet verecektir.