Ulusal Nükleer Güvenlik İdaresi (NNSA) yaptığı açıklamada, tasarım ve geliştirme çalışmalarının başlamasından on yedi yıl sonra B61-12 nükleer savaş başlığı üzerindeki çalışmaların tamamlandığını duyurdu.

Yenilenmiş savaş başlığının Son Üretim Birimi, Amerika'nın güncellenmiş nükleer yerçekimi bombasının üretimine resmen başlanmasından yaklaşık üç yıl sonra, 18 Aralık'ta tamamlandı. Ajansın Ekim 2024 tarihli bir raporunda [PDF] toplam program maliyetinin yaklaşık 9 milyar dolar olduğu belirtilmişti.

“B61-12'nin programa uygun olarak tamamlanması, birkaç yıldır söylediğimiz şeyin en son örneğidir: NNSA Yöneticisi Jill Hruby yaptığı duyuruda “NNSA, Savunma Bakanlığı ortaklarımızın ve caydırıcılık gereksinimlerimizin ihtiyaç duyduğu hızda ve ölçekte yetenekler sunuyor” dedi.

Nükleer silahların sevkiyat sistemlerinin denetimi Savunma Bakanlığı'nda olsa da, nükleer savaş başlığı modernizasyonu Enerji Bakanlığı'nın yarı bağımsız bir kolu olan NNSA tarafından yürütülmektedir.

B61-12 ömür uzatma programı, eski B61-3, -4, -7 ve -10 varyantlarını daha yeni teknolojilerle güncellerken birleştirdi. Teknik olarak B61-12, stokları arttıran “yeni” bir nükleer silah değildir, çünkü ABD savaş başlıklarını eski bombalardan alıp yeni yuvalara yerleştirmektedir.

2020'de F-15E, B61-12'yi taşımak üzere sertifikalandırılan ilk jet oldu ve Mart ayında Breaking Defense ilk olarak silahın F-35A'da sertifikalandırıldığını bildirdi. NNSA'nın Ekim 2024 raporuna göre, B-2, F-16 ve Alman Hava Kuvvetleri PA-200 Tornado jetlerinde de uçmak üzere sertifikalandırıldı ve İtalyan Hava Kuvvetleri'nin Tornadoları ve ABD Hava Kuvvetleri'nin B-21 bombardıman uçağında sertifikalandırılması için çalışıyor.

Ajansın duyurusunda “B61-12 LEP'in üretiminin tamamlanmasıyla birlikte NNSA'nın B61-13 bombasının üretimine geçeceği” belirtiliyor. Ekim 2023'te duyurulan B61-13, 360 kilotonluk bir patlama aralığında daha yüksek bir verime sahip olacak şekilde tasarlanmıştır; bu da 50 kilotonluk B61-12'den büyük bir adımı temsil edecektir.

Duyuruya göre B61-13'ün ilk üretim ünitesinin 2026 mali yılında üretilmesi planlanıyor.