Cumhurbaşkanı Peter Pellegrini, F-16'ların Pazartesi günü geç saatlerde Slovakya'nın batısındaki Kuchyna hava üssüne varışını selamlayarak F-16'ların "ülkemizin savunma kabiliyetlerinin artmasına önemli ölçüde katkıda bulunacağını" söyledi.

Jetlerin geri kalanı iki yıl içinde kademeli olarak teslim edilecek.

Pellegrini 2018 yılında başbakanken, Sovyet yapımı eski MiG-29 jetlerinin yerini almak üzere 14 adet ABD F-16 Block 70/72 savaş uçağı satın almak için 1.8 milyar dolarlık bir anlaşma imzalamıştı.

Bir önceki hükümet döneminde Slovakya, Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinin ardından Rus teknisyenlerin ülkelerine dönmesinin ardından yedek parça ve bakımlarına yardımcı olacak uzman eksikliği nedeniyle 2022 yazında MiG'lerini yere indirmişti.

Geçen yıl hükümet Ukrayna'ya 13 MiG-29'dan oluşan filosunu verme planını onaylayarak, Ukrayna hükümetinin Rusya'nın işgaline karşı savunmaya yardımcı olmak için savaş uçağı taleplerine kulak veren ikinci NATO üyesi ülke oldu.

Kendi uçaklarının yokluğunda NATO üyesi Polonya, Çek Cumhuriyeti ve daha sonra Macaristan Slovak hava sahasını korumak için devreye girdi.

Popülist Başbakan Robert Fico liderliğindeki yeni hükümet geçen yıl Amerikan karşıtı bir platformda yürüttüğü kampanyanın ardından parlamento seçimlerini kazanarak iktidara geldi. Fico, jetlerin Ukrayna'ya hibe edilmesini kınadı ve dava açmakla tehdit etti.

Fico Ukrayna'ya askeri destek verilmesine ve AB'nin Rusya'ya yaptırım uygulamasına karşı çıkıyor.