U-2 casus uçakları fil yürüyüşüne çıktı

U-2 Dragon Lady ve parlak siyah T-38A eğitim uçaklarının Beale'in pistinde sıralandığını görmek, KC-135R'ler ve U-2'nin inişine yardımcı olan takip araçlarıyla birlikte gerçekten görülmeye değer.

Bu aslında biraz da buruk bir manzara. Kuzey Kaliforniya'nın merkezinde yer alan Beale'in en tanınmış ve uzun süreli sakini olan U-2, hizmetinin son yıllarını yaşıyor.

Şu anda olduğu gibi, U-2'nin elden çıkarılması 2025'in sonlarında başlayacak ve 2027'de tamamlanacak; bu da Dragon Lady'nin 1955'te Groom Gölü üzerinde ilk kez gökyüzüne çıktığında kimsenin düşünemeyeceği kadar uzun süren inanılmaz bir kariyerin sonunu işaret ediyor.

Bu, U-2'nin 70 yılı aşkın bir süre uçtuktan sonra USAF operasyonlarından çıkacağı anlamına geliyor. NASA muhtemelen U-2'yi ER-2 konfigürasyonunda çok az sayıda uçurmaya devam edecektir.

U-2, bir asır önce hizmete girmesinden kısa bir süre sonra ve özellikle de son yıllarda, bu planlar gerçekleşmeden emekliye ayrılma tehdidi altındaydı.

RQ-4 Global Hawk insansız hava aracı bile planlandığı gibi U-2'nin yerini alamadı. Aslında, bu fil yürüyüşü sadece bir buçuk yıl önce Global Hawk'ları piste çıkaracaktı, 2022'nin ortalarında Beale'den çekilecek olan bu tipin hizmeti de sona erecekti.

Ancak bu kez durum farklı görünüyor; ABD Hava Kuvvetleri gelecekte oldukça çekişmeli bir savaş alanında daha iyi mücadele edebilmek için kuvvet yapısında şimdi büyük (ve riskli) değişiklikler yapıyor. Kasım 2023'te Savunma Bakanı Lloyd Austin, U-2 emeklilik sürecini onayladı.

U-2'nin ve bir dereceye kadar RQ-4'ün yerini neyin alacağına gelince, yüksekte uçan stealth 'RQ-180', yepyeni bir dizi uzay tabanlı yetenekle birlikte gölgede bekliyor gibi görünüyor.

Keşif araçlarının birbirine bağlı ve daha ileride çalışabilen çok sayıda küçük uçan düğümlere dağıtılması da açıkça devam eden bir çalışmadır. Ancak yine de, çok düşmanca bölgelerde ısrarla istihbarat toplayabilmeye yönelik bu ilerlemelerle bile, U-2 ile kaybedilecekler küçümsenemez.

Uçak, birçok açıdan insansız bir varlığın rakip olamayacağı, inanılmaz derecede esnek ve çok rollü bir kabiliyet sağlamaktadır.

U-2'nin görevlerinin daha müsamahalı hava sahasında, çatışma zamanında düşmanın karşı hava menzilinin sınırında gerçekleşmesi gerekirken, diğer her şey için, özellikle de barış zamanında, U-2 nihai yüksek uçan stratejik istihbarat, gözetleme ve keşif (ISR) 'kamyonudur'.

İşletmesi ucuz olmasa da ve pilotları eğitmek ve güncel tutmak kesinlikle ucuz olmasa da U-2'yi ilk başta ortadan kaybolduktan sonra bile tamamen yok sayamayız.

USAF bunun onsuz yaşayamayacağı bir kabiliyet olduğunu fark edebilir.

İdeal olan, U-2'nin gelişmiş bir stratejik keşif uçağı (RQ-180) ile birlikte envanterde kalmasıdır.

Birbirlerini inanılmaz derecede iyi tamamlayacaklardır. Ancak bunu yapmak, USAF'ın en azından şu anda yapmaya istekli görünmediği ölçüde cüzdanını çıkarmasını gerektirecektir.