ABD'de 6. nesil savaş uçağı programı krizi: NGAD'in maliyeti çok yüksek

Ancak maliyetleri kontrol altına almak ve planlanan loyal wingman İHA’ları daha iyi entegre etmek için uçağın yeniden tasarlanması gerekiyor.

ABD Hava Kuvvetleri Sekreteri Frank Kendall, yenilenmiş Yeni Nesil Hava Hakimiyeti avcı platformunun fiyatını düşürmek için başlangıçta amaçlanandan daha az karmaşık, daha küçük bir motorla sonuçlanabileceğini söyledi.

Kendall 28 Haziran'da yaptığı açıklamada "Yeni Nesil Hava Hakimiyeti sistem ailesi konsepti canlı ve iyi durumda" dedi.

"Doğru konsept olup olmadığını görmek için NGAD platform tasarım konseptine baktığımızı söyleyebilirim. ... Daha ucuz bir şey yapıp yapamayacağımıza ve bazı ödünleşmeler yapıp yapamayacağımıza bakıyoruz."

NGAD'ın 2030'larda F-22 Raptor savaş uçağı filosunun yerini alması planlanıyor.

Uçuş koşulları değiştikçe en verimli konfigürasyona geçebilen uyarlanabilir motorlara sahip mürettebatlı bir altıncı nesil avcı uçağı içeren oldukça gizli bir program.

Çaba aynı zamanda işbirlikçi savaş uçağı ya da CCA olarak bilinen otonom loyal wingman İHA’ları ve jetin uydular ve diğer uçaklarla bağlantı kurma yeteneğini geliştiren son teknoloji sensörler, silahlar ve teknoloji gibi diğer yeni sistemleri de gerektiriyor.

Üst düzey Hava Kuvvetleri yetkilileri, beşinci nesil F-35 jetlerinin yeteneklerinin ötesinde uçakları da içeren böyle bir ağın savaşları kazanmak için gerekli olacağını defalarca vurguladılar.

Hava Kuvvetleri'nin plan ve programlardan sorumlu genelkurmay başkan yardımcısı olarak görev yapan emekli Korgeneral Richard Moore Nisan 2023'te yaptığı açıklamada, "Kazanabilecek bir güçle 20'li yılların başına ya da ortasına gelebilmek için altıncı nesil bir savaş uçağına, yani NGAD'a sahip olmamız gerektiği bizim için çok açık" demişti.

Ancak böyle bir sistemin fiyat etiketi uzun zamandır baş gösteren bir engeldi ve son haftalarda nakit sıkıntısı çeken Hava Kuvvetleri 2026 mali yılı bütçesini hazırlarken NGAD'ın tehlikeye girebileceği söylentileri dolaşıyordu.

ABD Hava Kuvvetleri şu anda, artan personel maliyetleri ve Mali Sorumluluk Yasası'nın 2025 mali yıl için bütçe sınırlamalarının sonuçlarıyla uğraşırken bile, nükleer üçlüsünün iki pahalı ayağını modernize etme sürecinde.

Haziran ayında Hava ve Uzay Kuvvetleri Derneği'nin düzenlediği bir etkinlikte Hava Kuvvetleri Genelkurmay Başkanı Orgeneral David Allvin, kısıtlı bütçeleri göz önüne alındığında NGAD'a devam edip edemeyecekleri sorusuna temkinli yaklaştı.

Allvin daha sonra gazetecilere verdiği demeçte programın hangi yönde ilerleyeceği konusunda hala düşündüklerini söyledi.

Kendall ayrıca Aviation Week'e verdiği demeçte, hizmetin 2026 mali yılı için harcama planlarını rakip öncelikler arttıkça yeniden gözden geçirmek zorunda olduğunu ve baskın hava gücü sağlamak için gerekli sistem karışımını tanımlaması gerektiğini söyledi.

Kendall, Pentagon'da Defense News ile yaptığı söyleşide NGAD'ın şu anda tek bir F-35 savaş uçağının yaklaşık üç katına mal olmasının beklendiğini söyledi.

F-35'ler yaklaşık 80 milyon ila 100 milyon dolara mal olurken, bu da NGAD'ın fiyat etiketinin 300 milyon dolara yaklaşabileceği ve potansiyel filosunun büyüklüğünü büyük ölçüde sınırlayacağı anlamına geliyor.

Kendall, "Bu çok pahalı bir platform," dedi.

"Kabaca bir F-35'in maliyetinin üç katı ve bunu ancak az sayıda karşılayabiliriz."

NGAD için nasıl bir hedef maliyet istediği sorulduğunda Kendall, Hava Kuvvetleri'nin böyle bir hedef belirleyecek kadar ilerlemediğini söyledi ama gülerek ekledi:

"İdeal olarak, bir F-35'ten daha düşük bir fiyata ya da en azından bir F-35'e yakın bir fiyata indirmek istiyorum. Bildiğiniz gibi F-35'ler ucuz uçaklar değil."

Kendall, Hava Kuvvetleri'nin yeni nesil mürettebatlı bir savaş uçağı platformu inşa edeceğini yineledi ve bunun Havacılık ve Uzay İnovasyon Girişimi için geliştirilen teknolojilere dayanacağına inandığını söyledi.

Bu girişim, Kendall'ın Pentagon'un satın alma şefi olarak önceki görevinde başlattığı ve Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı'nın başlangıçta Hava Kuvvetleri ve Donanma ile birlikte liderlik ettiği, prototip X-uçakları ve nihayetinde mevcut NGAD çabasına yol açan yeni nesil bir motor geliştirmek için bir stratejiydi.

Ancak Kendall, "bu [girişimden] ortaya çıkan tasarım konsepti çok pahalı bir konsept. Ölçek önemli, sayılar önemli ve zaman da öyle. Hızlı bir şekilde bir şeyler elde etmek istiyoruz."

Kendall, maliyetleri düşürmenin yollarını aramanın yanı sıra, Hava Kuvvetleri'nin NGAD'ın yeniden tasarlanırken CCA'lardan tam olarak yararlanabilmesini sağlamak istediğini söyledi. CCA konseptinin, servis NGAD'ı geliştirmek için çalışmaya başladıktan sonra ortaya çıktığını belirtti.

Kendall, "CCA'larla çalışmak üzere optimize edilmiş bir şeye sahip olmak, NGAD'ye bakarken göz önünde bulundurduğumuz bir başka husus" dedi.

Kendall, Hava Kuvvetleri'nin gelecekteki savaş uçağı konseptini yeniden gözden geçirirken NGAD'ın adaptif motor olarak adlandırılan son teknoloji tahrik sistemini de incelediğini söyledi.

Emekli üç yıldızlı general ve Hava Kuvvetleri'nde strateji, entegrasyon ve gereksinimlerden sorumlu eski genelkurmay başkan yardımcısı Clint Hinote, 21 Haziran'da Defense News'e verdiği demeçte, Yeni Nesil Uyarlanabilir Tahrik programının oldukça pahalı olduğunu ve NGAD'nin genel maliyetlerini artırabileceğini söyledi.

Daha önce Air Force Futures organizasyonundan sorumlu olan Hinote, "NGAP [Next Generation Adaptive Propulsion] ile ilgili gördüğüm son rakamlar oldukça yüksekti" dedi.

"Bunun bir faktör olduğunu düşünüyorum. Tek faktörün bu olup olmadığını ya da bu karara gerçekten katkıda bulunan faktörün bu olup olmadığını bilmiyorum. Ancak NGAP programının, yani NGAD için uyarlanabilir bir motor geliştirmenin çok maliyetli olduğu doğru."

Tahrik sisteminin maliyetinin Hava Kuvvetleri'nin NGAD'ı satın almasını zorlaştırıp zorlaştırmadığı sorulduğunda Kendall şu yanıtı verdi:

"Burada aradığımız şey platform için en uygun maliyetli tahrik sistemi."

ABD Hava Kuvvetleri hala NGAD'a daha fazla menzil ve yakıt verimliliği sağlamak için geliştirdiği motor teknolojilerini kullanmak istiyor.

Ancak NGAD için maliyetleri düşürmeye çalışırken, "bunu yapmanın yolu, karmaşıklığı ve aynı zamanda motorun boyutunu azaltabilmenizdir" dedi.

Hinote, NGAD için tasarlanan motor ve diğer sistemlerin ileriye doğru teknolojik bir sıçramayı temsil etmesine rağmen, geçen yıl emekli olmadan önce gördüklerinin ulaşılamaz olmadığını söyledi.

Hinote, "Gerçekten iyi bir ilerleme kaydediyorduk" dedi.

"Yüksek geçişli motorlar, sensörler - tüm bunların bir araya gelmesinin oldukça iyi olduğunu düşünüyordum."

Hinote, NGAP'ın temelini oluşturacak uyarlanabilir motor teknolojisinin "devrim niteliğinde" olduğunu da sözlerine ekledi.

General Electric Aerospace ve Pratt & Whitney'in her biri kendi uyarlanabilir motor versiyonlarını geliştirdi.

Hinote, motorun konfigürasyonunu herhangi bir duruma en iyi şekilde yanıt verecek şekilde değiştirebilmesinin tahrik teknolojisinde büyük bir ilerleme olacağını söyledi.

Hinote, "[Uçağın] ihtiyacı yüksek irtifada verimli seyir ise, o zaman [uyarlanabilir motor] yüksek baypaslı bir motora çok benzeyen bir konfigürasyona geçecektir, şu anda Airbus ve Boeing uçaklarının altında gördüğünüz motorlardan çok da farklı değildir" dedi.

Hinote, 737'ler gibi uçaklardaki yüksek baypaslı motorların büyük miktarda havanın geçmesine izin veren büyük girişlere sahip olduğunu ve bunun da onları çok verimli hale getirdiğini açıkladı.

Bir savaş uçağına bu kadar büyük girişli bir motor koymak mümkün değil, ancak Hinote uyarlanabilir motorların seyir hızlarında ve irtifalarda yüksek baypaslı bir motorla aynı performans özelliklerini üretebileceğini söyledi.

Ve bir pilotun art yakıcıya basması ve süpersonik hızlara çıkması gerektiğinde, "o zaman motoru kısarsınız, kanatçıkların geometrisini değiştirirsiniz ve artık pilot tarafından verilen talebe uyum sağlayan tamamen farklı bir motora sahip olursunuz" diye ekledi.

Ancak bu yetenekler ucuza gelmiyor.

Uyarlanabilir motorun maliyeti, Deniz Piyadeleri'nin dikey iniş versiyonu ve muhtemelen Donanma'nın uçak gemisi konuşlu varyantı ile uyumsuzluğunun yanı sıra Hava Kuvvetleri'nin F-35'e koyma arzusunu engelleyen faktörlerden biriydi.

NGAP'ın potansiyel olarak yüksek maliyeti sorulduğunda Pratt & Whitney, Defense News'e maliyetleri düşürmek için iş birliğine dayalı bir dijital tasarım kullanmak üzere Hava Kuvvetleri ile birlikte çalıştığını söyledi.

Şirketin altıncı nesil programlardan sorumlu yöneticisi Peter Sommerkorn yaptığı açıklamada, "Dijital işbirlikçi çalışma ortamları sayesinde maliyet ve zaman tasarrufu ile sonuçlanan gelişmiş verimlilik ve etkinlik gördük" dedi.

Sommerkorn, firmanın Carlsbad, Kaliforniya'daki seramik matrisli kompozit tesisinin yanı sıra Asheville, Kuzey Carolina'daki türbin kanat fabrikasında yapılacak iyileştirmelerin mevcut ve gelecekteki tahrik programlarında tasarruf sağlayacağını da sözlerine ekledi.

Kendall, sekreter olarak seleflerinden biri olan Deborah Lee James'in Defense News'de yayınlanan ve NGAD'ın bütçe nedenleriyle öldürülemeyecek kadar önemli olduğunu savunan bir köşe yazısına dikkat çekti ve onunla neredeyse tamamen aynı fikirde olduğunu söyledi.

James yazısında Hava Kuvvetleri'nin NGAD'ın maliyetlerini düşürmek ve teslimatını hızlandırmak için "alternatif tasarım ve satın alma stratejilerini keşfetmesi" gerektiğini yazdı.

James, Kongre ve Pentagon'un Hava Kuvvetleri'ne tüm büyük programları için yeterli fon sağlaması gerektiğini ve hizmetin daha hızlı üretilebilen ve düzenli olarak güncellenebilen daha ucuz avcı uçakları inşa etmek gibi "yenilikçi tasarım ve satın alma stratejilerine" bakması gerektiğini söyledi.

Hava Kuvvetleri 2025 mali yılında NGAD için 2.7 milyar dolardan fazla araştırma ve geliştirme harcaması yapmayı umarken, CCA'lar için de 557 milyon dolar ayırmayı planlıyor.

Servis, NGAD'ye yönelik Ar-Ge harcamalarının önümüzdeki yıllarda istikrarlı bir şekilde artacağını ve 3,1 milyar dolarlık CCA harcamasının yanı sıra 29 mali yılında 8,8 milyar doların üzerine çıkacağını öngörmektedir.

Hava Kuvvetleri, NGAD'ye milyarlarca dolar ayırabilmek için, savaş kabiliyetine sahip hale getirmenin çok maliyetli olacağını söylediği 32 adet eski Blok 20 F-22A Raptor avcı uçağını defalarca emekliye ayırmaya çalışmıştır.

Moore, 2023 yılında bu F-22'lerin rafa kaldırılmasının beş yıl içinde yaklaşık 2,5 milyar dolar tasarruf sağlayacağını söyledi.

Ancak Kongre geçen yıl Hava Kuvvetleri'nin F-22'leri emekliye ayırma önerisini reddetti ve 2025 mali yılı bütçesinde bu planları tekrar engellemeye hazır görünüyor.

Hava Kuvvetleri Mayıs 2023'te programın mühendislik ve üretim geliştirme sözleşmesi için sektöre gizli bir talep göndererek NGAD konusunda önemli bir adım attı.

Northrop Grumman, NGAD için ana yüklenici olarak ihaleye girmeyi reddetti ve Lockheed Martin ve Boeing'i kalan iki muhtemel yarışmacı olarak bıraktı.

Hava Kuvvetleri geçen yıl bu sözleşmeyi 2024 yılında imzalamayı planladığını açıklamıştı.

Kendall, bu sözleşmenin hala bu yıl yapılıp yapılmayacağı sorulduğunda şunları söyledi:

"Henüz herhangi bir spesifik değişiklik hakkında konuşmaya hazır değilim."