B-21 Raider stealth bombardıman uçaklarının test uçuşları devam ediyor

Bu, geçtiğimiz Kasım ayında ilk kez uçan bu son derece gelişmiş uçağın geliştirilmesinde önemli bir adıma işaret ediyor.

ABD Hava Kuvvetleri yetkilisi The War Zone'a, servisin satın almayı planladığı altı üretim öncesi örnekten biri olan ilk B-21'in bugün Edwards'tan bir sorti gerçekleştirdiğini doğruladı.

Aynı kişi bunun uçağın bu üsten ilk uçuşu olmadığını söyledi, ancak bu kilometre taşına ne zaman ulaşıldığını ya da toplamda kaç kez uçtuğunu söylemekten kaçındı.

Cerberus lakaplı bombardıman uçağı Edwards'a ilk uçuşunu 10 Kasım 2023'te Northrop Grumman'ın Palmdale, Kaliforniya'daki Hava Kuvvetleri Tesisleri 42'den gerçekleştirmişti.

USAF ve özellikle de Edwards AFB, uçağın oraya varışı da dahil olmak üzere, kamuoyunda herhangi bir tantana olmadan gerçekleşen B-21 faaliyetleri hakkında çok sıkı bir şekilde ketum davranmıştır.

The War Zone'a konuşan Hava Kuvvetleri yetkilisi ayrıca şunları söyledi:

"Uçuş testleri, Hava Kuvvetleri Test Merkezi ve 412. Test Kanadı'nın B-21 Birleşik Test Gücü tarafından yönetilen ve ABD'ye, müttefiklerine ve ortaklarına yönelik saldırganlığı ve stratejik saldırıları caydırmak için beka kabiliyetine sahip, uzun menzilli, delici vuruş kabiliyeti sağlayan test kampanyasının kritik bir adımıdır."

İnternetteki uçuş takip sitelerinde Edwards'tan bir B-21 uçuşunun gerçekleşebileceğine dair işaretler zaten vardı.

İlk B-21 tamamlanmadan çok önce, ilk uçuş testlerinin Edwards'ta yapılması planlanmıştı. 420. Uçuş Test Filosu, B-21 Birleşik Test Gücü'nün merkezi olmak üzere 2019 yılında resmen yeniden faaliyete geçirildi.

420. Filo daha önce B-21'in öncülü olan B-2 Spirit stealth bombardıman uçağı için Birleşik Test Gücü'nün ana bileşeni olarak görev yapmıştı.

420'nci birliğin komutanı Hava Kuvvetleri Yarbay Clifton Bell, Raider'ın Aralık 2022'de kamuoyuna tanıtılmasından önce The War Zone'a ve Plant 42'deki diğer kuruluşlara verdiği demeçte, "Envanterimizdeki en eski bombardıman uçağı olan B-52'yi uçurma fırsatım oldu," dedi.

"Ve sonra B-2'yi uçurdum, ki burada arkamızda olağanüstü bir uçak var. Ve yeni nesil bombardıman uçağını öne çıkarma fırsatına sahip olmak çok heyecan verici bir fırsat."

Edwards ayrıca B-21 test programının gelişini desteklemek için son yıllarda önemli fiziksel iyileştirmeler almıştır. Şu anda orada sadece bir Raider bulunsa da, üretim öncesi altı jetin tamamının eninde sonunda üsse inmesi bekleniyor.

İlk uçuş tarihi birçok kez ertelenmiş olsa da, B-21 programı üzerindeki çalışmalar son bir yıl içinde genel olarak hızlı bir tempoda ilerliyor.

Raider'ın ilk örneğinin içindeki sistemler ilk kez Temmuz 2023'te çalıştırıldı, ardından Eylül ayında motor testleri ve Ekim ayında taksi testleri yapıldı. Tüm bunlar Kasım ayındaki ilk uçuşla sonuçlandı.

ABD Hava Kuvvetleri şu anda B-21'in bu on yılın ikinci yarısında hizmete girmesini beklemektedir. Raider'ın servisin B-1B ve B-2 bombardıman uçaklarının yerini alması planlanıyor.

Halen B-1B'lere ev sahipliği yapan Güney Dakota'daki Ellsworth Hava Kuvvetleri Üssü'nün ilk operasyonel Raider filosuna ev sahipliği yapması bekleniyor. Halen Hava Kuvvetleri'nin operasyonel B-2'lerinin konuşlu olduğu Missouri'deki Whiteman Hava Kuvvetleri Üssü ve bir başka B-1B üssü olan Teksas'taki Dyess Hava Kuvvetleri Üssü de gelecekte Raider filolarına ev sahipliği yapacak.

B-21, öngörülebilir gelecekte ABD ordusunun nükleer caydırıcılık üçlüsünün merkezi bir bileşeni olacak ve aynı zamanda önemli konvansiyonel uzun menzilli saldırı yetenekleri sağlayacaktır.

Amerikalı yetkililer, bombardıman uçağı işlevinin yanı sıra, kapsamlı istihbarat toplama ve savaş yönetimi yeteneklerini de öne çıkarmaktadır.

The War Zone geçmişte bu uçağın nasıl çok amaçlı bir platform olacağını ayrıntılı olarak incelemişti. Bu uçak aynı zamanda, Pasifik'te Çin'e karşı olası bir üst düzey çatışma da dahil olmak üzere gelecekte çeşitli görevleri yerine getirmek için çok değerli olacak, çoğu gölgede kalan daha geniş bir sistem ailesinin sadece bir bileşenidir.

Ancak bunların gerçekleşmesinden önce B-21'in Edwards dışındaki testlerinin tamamlanması gerekecektir. Raider'ı operasyonel hizmete hazır hale getirmek için bu çalışma şu anda devam etmektedir.