Dünya tarihinin en utanç verici gemi kazası: La Bourgogne skandalı
Fransız okyanus gemisi SS La Bourgogne'un 4 Temmuz 1898 sabahındaki batışı, mürettebatın korkakça ve suç teşkil eden davranışları nedeniyle denizcilik tarihindeki en utanç verici felaketlerden birisi olarak tarihe geçti.
"En son kadınlar ve çocuklar!"
Böylesine korkunç bir trajedinin çoğu zaman en parlak anı olan kahramanca fedakarlık yerine, vapurun mürettebatı "birkaç cankurtaran filikası ve sal için şeytanlar gibi savaştı", bıçaklarını çıkardı ve yolcuları onunla tehdit etti.
Yarım yüzyıl önce batan Birkenhead'in askerleri ve on dört yıl sonra Titanik mürettebatı tarafından kurulan ünlü "Önce kadınlar ve çocuklar!" atışı yapıldı.
La Bourgogne'dan yalnızca bir kadın yolcu kurtarıldı ve tüm çocuklar telef oldu.
La Bourgogne, 1885 yılında Fransa'nın La Seyne-sur-Mer kentinde Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée tarafından inşa edildi.
Dört direği ve çift hunisi olan, neredeyse beş yüz fit uzunluğunda, şık görünümlü bir okyanus gemisiydi.
Demir ve çelikten yapılmıştı ve ona maksimum 17 deniz mili hız sağlayan tek vidalı bir pervaneyle hareket ediyordu.
La Bourgogne , 12 yıllık kısa kariyeri boyunca en az üç kazaya karıştı. 1896'da New York limanının girişinde demirli bir İngiliz vapuruna çarptı ve onu batırdı.
Ayrıca SS Toreador ile bir çarpışmaya karıştı ve kıçına zarar verdi.
3 Temmuz 1898'de La Bourgogne , son yolculuğuna çıkmak üzere New York City'den Le Havre'a doğru yola çıktı.
Ertesi gün sabahın erken saatlerinde, Nova Scotia yakınlarındaki Sable Adası'nın yaklaşık 60 deniz mili güneyinde, İngiliz yelkenli gemisi Cromartyshire , La Bourgogne'un sancak tarafına çarptı.
Yoğun sis görüş mesafesini yalnızca 20 metreye düşürmüştü ve Cromartyshire tam hızla ilerliyordu.
La Bourgogne hemen sancak tarafına kaymaya başladı. O taraftaki cankurtaran botlarının çoğu çarpışmada mahvoldu ve iskele tarafındaki teknelerin liste nedeniyle suya indirilmesinin imkansız olduğu ortaya çıktı.
Gemi yana yatıp kıç kısmı batmaya başlayınca mürettebat paniğe kapıldı. Yolculara pek aldırış etmeyen mürettebat, mevcut cankurtaran botlarını toplamaya başladı ve onları denize indirdi.
Bazıları teknelere yaklaşmaya çalışan yolcuları yumruk ve kürekle dövdü. Bazı yolcular bıçaklandı. Yarım saat sonra La Bourgogne neredeyse tüm kadınları ve her çocuğu yanına alarak dalgaların altında tamamen kayboldu.
Bourgogne gemisindeki son birkaç dakika, uygar bir ırkın tarihini lekeleyen en korkunç korku ve zulüm sahnelerinden bazılarına tanık oldu.
Bu tür korkunç anların çoğu zaman parlak özelliği olan kahramanca disiplin yerine, vapurun mürettebatı birkaç cankurtaran filikası ve sal için şeytanlar gibi savaştı, çaresiz yolcuları tek kurtuluş yollarından uzaklaştırdı.
Güçlü zayıfı yendi ve kaydedilen 162 kişilik listede yalnızca bir kadının adı yer alıyor.
Cromartyshire mürettebatı, sis incelene kadar hasarın boyutunun farkında değildi. Görünmeyen La Bourgogne'dan gelen alarm düdüklerini ve roketleri bir yardım teklifi olarak algılamışlardı , oysa gerçekte bu bir yardım çağrısıydı.
La Bourgogne 506 yolcu ve 220 mürettebat taşıyordu. Cromartyshire , 70'ten azı yolcu olmak üzere hayatta kalan 173 kişiyi almayı başardı ve gemideki yaklaşık 300 kişiden yalnızca bir kadın kurtarıldı. Tek bir çocuk bile kurtarılmadı.
Felakette birinci sınıf yolcuların neredeyse tamamı öldü, hayatta kalanlar büyük ölçüde dümenci yolcuları ve denizcilerden ibaretti.
Yolcuların çoğu Amerikalı olduğu için olay Amerika Birleşik Devletleri'nde büyük bir öfke yarattı ve batan La Bourgogne gemisindeki yaygın vahşet hikayelerine dayanarak, trajedinin tarafsız bir şekilde soruşturulacağı ve suçlananların adil bir şekilde yargılanacağı varsayıldı.
Ancak tüm mesele örtbas edildi ve Fransız yetkililer suçu, Fransız gemisinde dümenci olarak seyahat eden bir avuç yabancı denizciye yüklediler.