Dünya tarihinin en ölümcül gemi felaketi: Wilhelm Gustloff

İngiliz okyanus gemisi Titanic'in 1912'de 1.500'den fazla ölümle batması muhtemelen tüm zamanların en ünlü gemi kazasıdır, ancak can kaybı açısından en büyüğü değildir.

2. Dünya Savaşı, defalarca binlerce kişinin hayatını kaybettiği çok daha büyük felaketlere sahne oldu.

En kötüsü, Alman askeri nakliye gemisi Wilhelm Gustloff'un Ocak 1945'te Sovyet Donanması denizaltısı tarafından batırılmasıydı ve bu da tahmini 9.400 kişinin kaybıyla sonuçlandı.

Bu olay şimdiye kadarki en ölümcül deniz felaketi olmaya devam ediyor.

Wilhelm Gustloff, başlangıçta Alman İşçi Cephesi'nin, Alman işçilere yönelik boş zaman etkinliklerini sübvanse eden “Sevinçten Gelen Güç” programı için okyanus gemisi olarak inşa edilmişti.

Geminin amacı, Alman görevliler ve işçiler için konserler, geziler ve diğer tatil gezileri de dahil olmak üzere eğlence ve kültürel faaliyetler sağlamak ve "Üçüncü Reich'in daha kabul edilebilir bir imajını" sunacak bir halkla ilişkiler aracı olarak hizmet etmekti.

Geminin uzunluğu 208,5 metreydi ve deplasmanı 25.000 tondan fazlaydı. Adını Adolf Hitler'in kendisinden alması gerekiyordu, ancak bunun yerine 1936'da suikasta kurban giden Nazi Partisi'nin İsviçre şubesinin lideri Wilhelm Gustloff'tan sonra vaftiz edildi.

Geminin yaklaşık 400'ü mürettebat olmak üzere yaklaşık 1.900 kişi taşıma kapasitesi vardı. Gustloff'taki tüm kabinler benzer şekilde boyutlandırılmış ve paylaştırılmıştı; bu da Gustloff'u " sosyal sınıfları olmayan bir gemi" haline getiriyordu.

Tek istisna, Hitler'e ayrılan daha büyük bir kabindi. Gustloff'ta öylece bir yolculuk rezervasyonu yapmak mümkün değildi . Amiral gemisiyle seyahat etmesine izin verilen kişiler parti tarafından seçildi.

Bir yolcu gemisi olarak çalışmasının yanı sıra Gustloff , kamuya yönelik görevlerde de kullanılıyordu. 10 Nisan 1938'de İngiltere'de yaşayan Alman ve Avusturyalıların Avusturya'nın ilhakı konusunda oy kullanmaları için bir oy verme yeri işlevi gördü.

Mayıs 1939'da Gustloff , diğer gemilerle birlikte, İspanya İç Savaşı'nın sona ermesinin ardından Condor Lejyonu'nun askerlerini Almanya'ya geri getirdi. İkinci Dünya Savaşı'nın başlamasıyla birlikte Gustloff , Baltık Denizi ve Norveç'te hastane gemisi olarak hizmet vermeye başladı.

Kasım 1940'tan itibaren 2. Denizaltı Eğitim Bölümü için kışla olarak hizmet vermek üzere Polonya'nın Gdynia kentinde demirlendi.

Ruslar Doğu Prusya'dan birine yaklaşırken, bölgede yaşayan Alman birliklerinin ve sivillerin toplu tahliyesi anlamına gelen Hannibal Operasyonu için hazırlıklar başladı. Binden fazla gemi hizmete girdi.

Bunlar, balıkçı tekneleri ve diğer tekneler de dahil olmak üzere her türden ticari gemiyi içeriyordu. Wilhelm Gustloff, Alman sivilleri, askeri personeli ve teknisyenleri tahliye etmekle görevli gemilerden biriydi.

25 Ocak 1945'te gemi Polonya'nın Gdynia kentine yanaştı ve mültecileri almaya başladı. Wilhelm Gustloff'un yolcu yüklediği haberi yayıldıkça , rıhtımlar çılgın mültecilerle doldu ve gemiye binmek için çılgın bir mücadele yaşandı.

29 Ocak itibarıyla, geminin kayıt listesi durdurulmadan önce gemide 7.956 kişinin bulunduğunu gösteriyordu. Bu noktadan sonra 2.000 kadar kişi daha gizlice içeri girdi.

Gustloff , 30 Ocak günü öğleden kısa bir süre sonra, Kiel'deki Kriegsmarine deniz üssüne gitmek üzere tahminen 10.000 yolcuyu taşıyarak limandan ayrıldı.

Başlangıçta Gustloff'a iki torpido botu ve sivilleri ve askeri personeli taşıyan başka bir yolcu gemisinin eşlik etmesi planlanmıştı ancak diğer gemide mekanik sorunlar oluştu ve yola devam edilemedi.

Torpido botlarından biri de geri dönmek zorunda kaldı ve Gustloff'u bir torpido botu refakatçisiyle bıraktı.

Askeri komutan Teğmen Komutan Wilhelm Zahn, kıyıya yakın ve ışıkların olmadığı sığ sularda kurs almayı önerdi, ancak Gustloff'un kaptanı Friedrich Petersen, mayınlardan temizlendiği bilinen derin sulara yönelmeye karar verdi.

Akşam saat 6'da Petersen'e, bir Alman mayın tarama gemisi konvoyunun kendilerine doğru ilerlediği bilgisi verildi ve Petersen, çarpışmayı önlemek için gemisinin seyir ışıklarını etkinleştirerek Wilhelm Gustloff'un karanlıkta fark edilmesini kolaylaştırdı.

Wilhelm Gustloff kısa süre sonra Kaptan Alexander Marinesko komutasındaki Sovyet denizaltısı S-13 tarafından görüldü.

Denizaltı, saldırının daha az beklendiği yerden, kıyıya daha yakın, Gustloff'un iskele tarafında konumlanmadan önce iki saat boyunca tekneyi gölgede bıraktı. Saat dokuzu biraz geçe Gustloff'a üç torpido çarptı.

Patlama motorları devre dışı bıraktı, güç jeneratörlerini kapattı ve tüm iletişimi kesti. Gemi karanlığa gömüldü.

Güvertedeki mürettebat cankurtaran filikalarını hızla serbest bıraktı, ancak yalnızca dokuzunu indirmeyi başardılar.

Diğerleri mataforalarına yapışıp donmuştu. Üstelik gemi iskele tarafına yana yatmaya başladığından sancak tarafındaki cankurtaran filikalarının hiçbiri kullanılamıyordu. Bazılarının kabloları koparak içindekileri buzlu suya attı.

Bir noktada uçaksavar silahları serbest kaldı ve denize düşerek tamamen dolu bir cankurtaran sandalına indi.

Güvertenin altındaki merdivenler, insan kalabalığının hızla akan sulardan kaçmaya çalışması nedeniyle sıkıştı.

İzdihamda onlarca kişi ezilerek hayatını kaybetti. Durumun umutsuzluğunu hisseden bazıları, tabancalarıyla ailelerinin ve kendilerinin canına kıymaya karar veriyor.

Vurulmasının üzerinden 40 dakikadan az bir süre geçtikten sonra Wilhelm Gustloff onun yanında yatıyordu.

On dakika sonra, içinde hapsolmuş on binlerce ruhu da beraberinde alarak dalgalı dalgaların altında tamamen kayboldu.

Binlerce kişi daha dondurucu Baltık denizinde savrulup kaldı. Batan olaydan sağ kurtulanların büyük çoğunluğu soğukta hayatını kaybetti.

Birkaç torpido botu, mayın tarama gemisi ve diğer gemiler kaza mahalline gelerek yaklaşık 1.200 kişiyi kurtardı.

Kaybedilen canların kesin sayısı bilinmiyor. Tahminler 6.500 ila 9.600 arasında değişiyor. Ölenler arasında yaklaşık 1000 Alman deniz subayı ve adamı vardı.

Yolcular arasındaki 373 kadın deniz yardımcısından sadece üçü hayatta kaldı.

Wilhelm Gustloff'u batırmadan önce Kaptan Marinesko, içki sorunları nedeniyle ve kendisi ve mürettebatı görev dışındayken bir genelevde yakalandığı için askeri mahkemeyle karşı karşıyaydı.

Marinesko bu nedenle batma nedeniyle "Sovyetler Birliği Kahramanı" unvanından mahrum kaldı ve bunun yerine daha düşük düzeyde olan "Kızıl Bayrak Nişanı" ile ödüllendirildi.

Ayrıca rütbesi teğmenliğe düşürüldü ve Ekim 1945'te Sovyet Donanması'ndan onursuz bir şekilde terhis edildi.

1960 yılında Marinesko, üçüncü sınıf kaptan olarak yeniden görevlendirildi ve tam emekli maaşı aldı ve 1963'te, bir görevden başarılı bir şekilde dönüşü üzerine bir kaptana geleneksel tören verildi.

Üç hafta sonra 50 yaşında kanserden öldü. Marinesko, ölümünden sonra 1990 yılında Sovyet Genel Sekreteri Mihail Gorbaçov tarafından "Sovyetler Birliği Kahramanı" ilan edildi.

Wilhelm Gustloff'un hikayesi uzun yıllar Batı'da büyük ölçüde fark edilmedi. Başka bir savaş kaybı olarak silindi.

Sonuçta Avrupa'nın her yerinde binlerce erkek, kadın ve çocuk ölüyordu. Gustloff'un haberinin Amerika Birleşik Devletleri'ne ulaşması haftalar alacaktı ve ardından yalnızca Finlandiya radyo yayınlarından alıntılar içeren birkaç kısa haber ortaya çıktı.

Bazı tarihçiler , çok sayıda sivil kaybı göz önüne alındığında, Gustloff'a düzenlenen saldırının bir savaş suçu oluşturup oluşturmadığını tartışıyor.

Bazıları, Gustloff'un silahlı olması ve gemide binden fazla askeri personel taşıması nedeniyle meşru bir askeri hedef olduğunu ve bunun kendisine uluslararası anlaşmalar kapsamında hiçbir koruma sağlamadığını belirterek buna katılmıyor.

Wilhelm Gustloff'un enkazı , bölgede gömülü kalan binlerce ceset nedeniyle bugün bir savaş mezarı olarak sınıflandırılıyor. Baltık Denizi tabanındaki en büyük gemi batıklarından biri olup hazine avcıları ve dalgıçların büyük ilgisini çekmektedir.